In dit gebied hebben rampen al meer dan een millennium geduurd. Maar niemand, zelfs de verzekeraars van Lloyd niet, kan met zekerheid zeggen hoeveel schepen en mensen zijn omgekomen op deze vreselijke plek in de Noordzee, de Sands of Goodwin (of de Goodwin Strait).
De High Risk Zone, gelegen op zes mijl van het zuidoostelijke puntje van Groot-Brittannië in de Pas-de-Calais, bestaat eigenlijk uit een cluster van zandbanken van 13 bij 8 mijl. Sommigen van hen drogen bij eb af en toe uit, waardoor een zandlaag van twee meter hoog komt te liggen. Met het begin van het getij beginnen het zand "tot leven te komen", en elke maand veranderen ze onder invloed van verschillende stromingen van vorm en bewegen ze geleidelijk in de ene of de andere richting.
Hoe werd de zondige graaf gestraft?
Volgens de legende was op deze plaatsen het eiland Lomea, waar het landgoed van Earl Goodwin was gevestigd. Voor zonden voor de kerk kreeg de graaf een vreselijke straf: de zee zette het eiland onder water. De legende is een legende, maar wetenschappers beweren dat het eiland echt heeft bestaan en om de een of andere reden rond 1100 onder zeeniveau is gedaald.
De val wordt zelfs genoemd in The Merchant of Venice van Shakespeare. In het bijzonder zijn er verschillende gevechtstriremen van Julius Caesar, die in 55-54 voor Christus de kust van Groot-Brittannië binnenvielen; bovenop hen liggen de Vikingboten, en ze worden in het zand gedrukt door de galjoenen van de Invincible Armada, verwoest door de storm van 1588.
Zeilschepen hadden toen een halfronde bodem, en toen zo'n zeilboot aan de grond liep en het zand droogde met eb, lag het aan boord. Bij het begin van de vloed werd de oever onder water gezet met een laag water van vijf meter, die het schip vulde voordat het naar zijn normale positie kon terugkeren.
Promotie video:
Het lot van de stoomboten was niet beter. Omdat ze een vlakke bodem hadden, stortten ze, eenmaal gestrand, niet in tijdens eb, maar tijdens vloed spoelde de stroom zand van onder de ene kant weg en spoelde het op de andere. Als het schip de oeverboeg of achtersteven in de richting van de stroming raakte, werd het zand onder deze punten weggespoeld, de romp van het schip zakte door en brak uiteindelijk doormidden.
Treurige martyrologie
Een van de meest verschrikkelijke tragedies vond plaats in de nacht van 26 op 27 november 1703, tijdens een storm die het squadron van admiraal Beaumont trof. Hier is wat de commandant van het overlevende schip "Shrewsbari" Norhill schreef aan de "vader" van "Robinson Crusoe" Daniel Defoe:
'Er is hier een vreselijke storm, die naar alle waarschijnlijkheid zal voortduren. Het schip van admiraal Beaumont, Mary, lag naast ons. Dit schip kwam samen met de admiraal en 300 matrozen om. Ristoration stierf met bijna het hele team. De weinigen die wisten te ontsnappen, stapten op ons schip.
De storm had een vreselijke kracht - ons schip werd van anker gehaald en 60-80 meter van het ondiepe water gedragen, waar we ongeveer 40 koopvaardijschepen telden - kreupel of half onder water. We keken met afgrijzen toe hoe hun matrozen de masten beklommen, roepend om hulp …"
Een poging om crashes met een stilstaande vuurtoren in 1807 te voorkomen, liep op een mislukking uit. Het enige waarop gehoopt moest worden, was de plaatsing van drijvende bakens. Dus in 1805 verscheen de vuurtoren van North Goodwin. Deze situatie heeft echter niet gered. In 1814 werd het zand verzwolgen door het Britse slagschip Queen en de Belgische post- en passagierspakketboot. De situatie veranderde niet na de installatie van nog twee zwevende bakens.
De enige effectieve maatregel was loodswezen, maar kapiteins van schepen - deels vanwege de besparingen in geld, deels vanwege de wens om sneller in de haven van bestemming te komen - lieten deze dienst vaak links liggen. Het is dus geen toeval dat de stoomboot "Violetta" met enkele honderden passagiers aan boord het slachtoffer werd van het zand. En toen stierf McCarta, Sorento …
Het enige positieve was dat tijdens de Tweede Wereldoorlog de Goodwin Sands een valstrik werd voor Duitse onderzeeërs, en dat minstens 10 vijandelijke onderzeeërs, samen met hun bemanning, hun einde in hen vonden. Maar zelfs na het einde van de vijandelijkheden, toen de verlichting van de vuurtorens werd aangezet, hielden de rampen niet op.
In 1946 strandde het Amerikaanse militaire transportbedrijf Laray Victory, dat tarwe van Baltimore naar Bremen vervoerde, en een maand later strandde de stoomboot Gelena Modjeska, die net de voorraad had verlaten. Toen werd het team gered, maar een dag later schoot de kapitein van het laatste schip zichzelf neer in een hotelkamer. In totaal werden dat jaar 12 schepen gedood.
En tot slot, de tragedie die plaatsvond op 27 november 1954; het verraderlijke zand verzwolg de vuurtoren van South Goodwin met de bemanning. Hoe ze dat voor elkaar hebben gekregen, blijft een raadsel.
Konstantin NIKOLAEV
