Wetenschappers van de Northwestern University in de Verenigde Staten hebben ontdekt dat terminaal zieke mensen met de chorea van Huntington 80 procent minder kans hebben op kanker. Het bleek dat tumorcellen gevoelig zijn voor een defecte vorm van het huntingtine-eiwit, dat ook de dood van zenuwcellen veroorzaakt. Dit werd aangekondigd in een persbericht op MedicalXpress.
Chorea van Huntington is een genetische aandoening van het zenuwstelsel die wordt veroorzaakt door de vermenigvuldiging van een CAG-codon (triplet van nucleotiden) in het HTT-gen dat codeert voor huntingtine. Als gevolg hiervan heeft het eiwit een overmaat van het aminozuur glutamine. Dit leidt tot atrofie van het striatum - het deel van de hersenen dat motorische reacties en geconditioneerde reflexen regelt, en in de latere stadia wordt vernietiging van de hersenschors waargenomen. De ziekte is ongeneeslijk en leidt tot de dood 15-20 jaar na het verschijnen van de eerste symptomen.
Bij muizen is aangetoond dat afgifte van huntingtine aan ovariumtumorweefsels de tumorgroei significant vertraagt zonder bijwerkingen. De kanker ontwikkelde echter geen resistentie tegen dit type behandeling. Bovendien is het medicijn met succes getest op andere soorten kwaadaardige tumoren, waaronder borst, prostaat, lever, hersenen, longen, huid en dikke darm.
