26 april 1854 begon voor de Britse en Franse schepen die in de haven van Callao gestationeerd waren met een vervelende verrassing. Het Russische fregat Aurora, dat een paar dagen eerder in de Peruaanse haven was aangekomen, woog plotseling voor anker en vertrok in een onbekende richting. Bovendien deed het schip, dat bijna constant in de gaten werd gehouden, dat ondanks alle pogingen van de Britten en de Fransen die zich bij hen voegden om de Aurora in een neutrale haven te blokkeren. 'S Nachts sleepte de bemanning van het fregat met behulp van reddingsboten het schip de open zee in, waar hij de zeilen hief en verdween.
Als een dergelijk incident zich onder andere omstandigheden had voorgedaan, zou het met verbijstering zijn opgevat, maar de betrekkingen van Rusland met Engeland en Frankrijk waren op dat moment vijandig. De crisis in het Midden-Oosten, met als epicentrum het Ottomaanse rijk, kwam in een stroomversnelling. In februari 1854 verbraken de regeringen van de twee westerse landen de diplomatieke betrekkingen met Rusland, en het werd overduidelijk wat er spoedig zou komen. Noch koningin Victoria, die zich voorbereidde om sokken voor haar soldaten te breien, noch Napoleon III, die expressief met het sabel van haar oom zwaaide, voelden de minste wens om een 'constructieve dialoog' te voeren met de 'barbaarse natie'. De lucht rook duidelijk naar buskruit, en admiraal David Powell Price, de commandant van het Britse Pacific-squadron, stuurde de raderstoomboot Virago van tevoren naar Panama voor instructies.
Het onverwachte vertrek van de Aurora bracht zowel Price als de Franse admiraal Auguste Depointe, die in feite ondergeschikt was aan hem, in verwarring. Misschien gebeurde er al iets in Europa, maar de details waren niet bekend bij beide commandanten. Op 7 mei 1854, toen de plotselinge verdwijning van de Russische "Aurora" niet langer het hoofdonderwerp was in de afdelingen en cockpits, snelde de "Virago" eindelijk in volle kracht naar Callao met het nieuws dat Engeland en Frankrijk sinds 23 maart in een toestand verkeren. oorlogen met Rusland. Het Russische fregat vertrok, dankzij de vaardigheid van zijn bemanning onder bevel van luitenant-commandant Ivan Nikolajevitsj Izilmetjev, letterlijk van onder de neus van het geallieerde eskader, dat verscheidene ordes van grootte superieur was. Dit feit, vervelend voor de vloten van hun majesteiten, leidde tot een hele reeks gebeurtenissen,de belangrijkste daarvan zal voor Rusland 'een onmiddellijke vage glimp aan de toen sombere horizon' worden.
Stille Oceaan in de plannen van de partijen
De Krimoorlog was een conflict tussen staten met enorme territoriale bezittingen. In de Pacific-regio waren dit Rusland en het Britse rijk. De belangen van St. Petersburg in Siberië en het Verre Oosten in de jaren 30-40. XIX eeuwen bleven zich uitbreiden - het consolideren van hun posities aan de Pacifische grenzen gaf aanzienlijke voordelen in de vorm van uitbreiding van de handel met Aziatische landen en Amerika, versterkte banden met Russische bezittingen op het Noord-Amerikaanse continent. De North Pacific was ook rijk aan walvisvangst. Tegelijkertijd waren de nog weinige Russische buitenposten in zo'n afgelegen regio erg kwetsbaar voor de impact van een serieuze en goed georganiseerde militaire macht. Groot-Brittannië handelde als zodanig zonder enig alternatief. Russische en Britse belangen zijn al met elkaar in botsing gekomen tijdens een harde confrontatie in Europa, de Balkan, de Kaukasus en Azië. Veel hoge functionarissen in de Russische leiding waren ervan overtuigd dat de Stille Oceaan spoedig de arena zou worden van acute confrontaties tussen de twee rijken.
Een van de meest gezaghebbende was de mening van Nikolai Nikolajevitsj Muravyov, die sinds 1847 gouverneur-generaal van Siberië was. De betrekkingen met de westerse mogendheden waren duidelijk bedekt met vorst, en het vooruitzicht op oorlog werd steeds duidelijker. Moeravjov wees op de schaarste aan troepen die Rusland heeft in het Verre Oosten, de zwakte en ontoereikendheid van defensieve vermogens, waarvan de groei rechtstreeks verband hield met het overwinnen van de enorme afstanden tussen de centrale regio's van het rijk en het Verre Oosten. Het belangrijkste doel, volgens Muravyov, was de algehele bescherming van Petropavlovsk - een kleine stad in Kamchatka, die in die tijd een strategisch belangrijke haven was.
Promotie video:
Vasily Stepanovich Zavoiko
Op 2 december 1849 vestigde de keizer op voorstel van de actieve Muravyov een speciale regio Kamchatka onder de controle van een militaire gouverneur. Op 15 februari werd Captain 1st Rank Vasily Stepanovich Zavoiko in deze functie benoemd. Het enige dat nog moest worden gedaan, was het verdedigingsvermogen van dit gebied op een acceptabel niveau te brengen. En dit was niet zo eenvoudig vanwege de geografische afgelegen ligging. De handigste manier om versterkingen en benodigde materialen naar Petropavlovsk te brengen, was door ze over de rivier de Amoer naar de Stille Oceaan te vervoeren.
Op 11 januari 1854 gaf keizer Nicolaas I gouverneur-generaal Muravyov de opdracht om de controversiële kwesties die tot dan toe bleven bestaan over de afbakening van de watergrens langs de Amoer met de Chinese autoriteiten op te lossen. Tegelijkertijd moest het van hen loyaliteit krijgen bij het vervoeren van troepen en andere militaire vracht langs deze rivier. Een verantwoordelijke opdracht werd met succes voltooid door Muravyov en het eerste transport van troepen naar Kamtsjatka vond plaats in het voorjaar van 1854: duizend mensen werden samen met voorraden vanuit Transbaikalia langs de Amoer vervoerd.
Bij het uitbreken van de oorlog met Turkije en de westerse mogendheden zou de vloot echter ook een rol spelen bij het beschermen van de grenzen van de Stille Oceaan. In 1852 sprak admiraal-generaal Groothertog Konstantin Nikolajevitsj zijn steun uit voor het lang gekoesterde plan voor het aangaan van diplomatieke betrekkingen met Japan, voorgesteld en geformuleerd door vice-admiraal Yevfimiy Vasilyevich Putyatin. De internationale situatie verslechterde, er kwam informatie uit Amerika dat een militair-diplomatieke missie van Commodore Matthew Perry in voorbereiding was, met als doel vriendschappelijke handelsbetrekkingen met de Japanners aan te knopen met behulp van 10 oorlogsschepen en een detachement mariniers.
Rusland koos een andere weg, en Putyatin vertrok naar het Verre Oosten op het fregat Pallada zonder instructies van een ultimatum en bloeddorstige Kozakken die in het ruim verborgen waren om de Japanners te intimideren. Toen Putyatin een maand na Perry in augustus 1853 in Japan aankwam, ontdekte hij dat onderhandelingen met de opgewonden en angstige Japanse autoriteiten moeilijk en langdurig zouden zijn. De hoffelijke Perry vertrok subtiel en beloofde binnen een jaar terug te keren met versterkte argumenten voor dialoog. Andere schepen werden gestuurd om Putyatin te helpen, aangezien de breuk met de westerse mogendheden vrij duidelijk leek.
Eind augustus 1853 vertrok de Aurora met 50 kanonnen voor een lange campagne vanuit Kronstadt, die verantwoordelijk zal zijn voor een snel vertrek uit Callao en zal deelnemen aan de verdediging van Petropavlovsk. De Aurora zou, na de Atlantische Oceaan te hebben overwonnen, Kaap Hoorn omzeilen en dan, de Stille Oceaan oversteken, aankomen bij De-Kastri Bay. In de herfst van 1853 verliet het nieuwste fregat Diana Arkhangelsk.
In de komende oorlog gaven de geallieerden het Pacifische theater een puur ondersteunende rol. Op het Noord-Amerikaanse vasteland ondertekende het Russisch-Amerikaanse bedrijf, dat zich bezighield met de ontwikkeling van Alaska en de bonthandel, begin 1854 een overeenkomst met de Engelse Hudson Bay Company over neutraliteit in geval van oorlog. In overeenstemming met deze overeenkomst stuurde het Britse commando een bevel naar de commandanten van hun schepen om geen vijandige acties te ondernemen tegen de Russische nederzettingen in Noord-Amerika.
Er bleef de jacht op zeldzame koopvaardijschepen en nog minder Russische oorlogsschepen in de Stille Oceaan. Op 24 februari 1854, bijna een maand voor de officiële oorlogsverklaring, stuurde de Britse Admiraliteit instructies naar de commandanten van overzeese bases over de interactie met de Franse bondgenoten. De beschikbare troepen van de Royal Navy in de Stille Oceaan werden samengebracht in een squadron onder bevel van admiraal David Price, wiens schepen waren gestationeerd in de Peruaanse haven van Callao. Na het uitbreken van de vijandelijkheden stonden ook alle Franse schepen in de regio, onder bevel van de vice-admiraal, tot zijn beschikking.
Partijen bereiden zich voor
Tegen de tijd dat de oorlog begon, waren de Russische zeestrijdkrachten in de Stille Oceaan niet alleen klein in aantal, maar ook gefragmenteerd. Vice-admiraal Putyatin hield zijn vlag op het Pallada-fregat in De-Kastri-baai, waarvan de technische toestand slecht was na de oceaanoversteek en het zeilen in Japanse wateren. De fregatten Aurora en Diana bevonden zich op verschillende plaatsen in de Stille Oceaan in de laatste fase van hun overgang. Bovendien bleven het korvet "Olivutsa", de schoener "Vostok" en de militaire transporten "Dvina" en "Prince Menshikov" in de wateren van het Verre Oosten.
Zo'n bescheiden kwantitatieve samenstelling van de Russische keizerlijke marine veroorzaakte niet alleen ernstige bezorgdheid, niet alleen bij de Britse Admiraliteit, maar ook bij de leiders van talrijke Britse koloniën in de Stille en Indische Oceaan. Volgens de laatste zullen met het uitbreken van de oorlog "Russische piraten" zich haasten om niet alleen de heilige Engelse zeehandel te vernietigen, maar ook kuststeden. Het publiek, vertegenwoordigd door invloedrijke koloniale en handelskringen, oefende druk uit op de Admiraliteit, die op haar beurt schout-bij-nacht-prijs achtervolgde.
Deze marinecommandant, wiens gevechtservaring beperkt was tot het reeds verre tijdperk van de Napoleontische oorlogen, bracht de helft van zijn carrière door aan de kust, met een half salaris. De dreigende crisis in de betrekkingen met Rusland heeft veel officieren en admiraals bij de marine opgeroepen. Op 17 augustus 1853 werd Price benoemd tot commandant van de Britse strijdkrachten in de Stille Oceaan met de rang van schout bij nacht. Het jaar 1854 vond hem en het aan hem toevertrouwde squadron in Callao. Toen de "Aurora" daar aankwam, begonnen de geallieerden verschillende kleine vuile trucs op het Russische schip uit te voeren. Als gedisciplineerd persoon, maar niet proactief, wachtte Price op aanvullende instructies van bovenaf. Hiervoor werd de stoomboot "Virago" naar Panama gestuurd.
Stoomboot "Virago"
De commandant van de Aurora, luitenant-commandant Izilmetyev, was ook gedisciplineerd, maar onvergelijkelijk proactiever, moediger en vastberadener. Als gevolg daarvan vloog de "Aurora" op 26 april 1854 weg van Callao, de geallieerden met een neus achterlatend. Zelfs toen "Virago" het nieuws bracht van het begin van de oorlog met Rusland, die meer dan een maand te laat was, verliet het Engels-Franse squadron pas op 17 mei op zijn gemak Callao.
De "opruiming" van de Stille Oceaan vond plaats in het tempo van een gekke schildpad: pas op 14 juli concentreerde de Engels-Franse vloot zich in Honolulu. Er waren 50-gun fregat "President" onder de vlag van schout-bij-nacht Price, 44-gun fregat "Pik", 24-gun fregat "Amphitrite" en 6-gun stoomboot "Virago", waarvan de zwakke bewapening werd gecompenseerd door de aanwezigheid van een 120-sterke stoommachine … Ondergeschikt aan Price, bestond het Franse detachement uit het 60-kanonnen fregat "Fort" onder de vlag van admiraal Auguste Depointe, het 30-kanonnen fregat "Artemis", het 24-kanon korvet "Eurydice" en de 16-kanonsbrik "Obligado".
Dit, naar de maatstaven van het oorlogstheater in de Stille Oceaan, stond de armada enige tijd stil, aangezien er geen begrijpelijk nieuws was over de "Russische piraten". Toen werd vice-admiraal Price de eigenaar van twee nieuwsitems tegelijk. Volgens de eerste rusten sommige kooplieden in San Francisco kaperschepen uit om de Russen te helpen - tegen de achtergrond van traditionele anti-Britse sentimenten in Amerika zou dit wel eens waar kunnen zijn. Het tweede nieuws kwam van een agent van de Hudson Bay Company, die de geallieerden vertelde dat er twee Russische oorlogsschepen tegelijk in de haven van Petropavlovsk lagen: de Aurora, die aan Price ontsnapt was, en de Dvina, een militair transport met 12 kanonnen. Het was een zeer verleidelijk doel, bovendien verklaarden de instructies van de Admiraliteit duidelijk over het vrijmaken van Russische schepen uit de Stille Oceaan.
Eind juli verliet het squadron Hawaii en vertrok richting Kamchatka. Uit zijn samenstelling koos Price de fregatten Amphitrite en Artemiz uit en stuurde ze, voor het geval dat, naar de kusten van Californië om de koopvaardij te beschermen tegen kapers die zich zogenaamd voorbereidden om San Francisco te verlaten. De geallieerden vermoedden nog niet dat ze lange tijd in Petropavlovsk werden opgewacht. De militaire gouverneur, tegen die tijd al een generaal-majoor, Vasily Stepanovich Zavoiko, had in maart 1854 de eerste informatie over de geplande aanval. Een Amerikaans walvisschip dat van de Hawaiiaanse eilanden kwam, bracht een brief van koning Kamehamea III, die vriendelijk is tegen Rusland, dat er in het geval van een oorlog deze zomer een grote kans is op een aanval op Petropavlovsk door het Engels-Franse squadron. Eind mei van hetzelfde jaar werd het nieuws van de aanstaande aanval gedupliceerd door de Amerikaanse consul-generaal. Van tevoren begonnenmaatregelen om Petropavlovsk voor te bereiden op de verdediging werden versneld.
Aan het begin van de Krimoorlog telde deze stad 1593 inwoners, van wie de meesten militair waren. Het garnizoen in Petropavlovsk bestond uit 231 man met zes 6-ponders en een 3-ponder door paarden getrokken. Dit was schandalig klein.
Op 1 juli arriveerde het fregat Aurora in Petropavlovsk. Zijn oproep was een geforceerde maatregel - tweederde van de bemanning leed aan scheurbuik en de scheepscommandant, luitenant-commandant Izilmetyev, was ook ziek. Het verse water raakte op, dus voordat het naar het laatste punt van de reis, de De-Kastri-baai, dook, ging het fregat Petropavlovsk binnen om voorraden aan te vullen en de bemanning te laten rusten. De actieve Zavoiko introduceerde de commandant van de Aurora in het verloop van lokale gebeurtenissen en vroeg om zijn hulp bij het afslaan van een mogelijke vijandelijke aanval.
Op 24 juli 1854 ontving het garnizoen van de stad versterkingen. 350 soldaten van het Siberische lijnbataljon onder het bevel van de nieuwe commandant van de 47e bemanning en assistent van de gouverneur, kapitein 1e rang Alexander Pavlovich Arbuzov, 2 twee-pond mortieren en 14 kanonnen werden geleverd door het Dvina-transport vanuit De-Kastri Bay. Samen met hen arriveerde een militair ingenieur, luitenant Konstantin Mrovinsky, in Kamchatka, onder wiens leiding kustbatterijen en vestingwerken werden gebouwd. Naast de broodnodige versterkingen bracht Dvina officiële informatie mee over de oorlogsverklaring tussen Rusland en de westerse bondgenoten.
Het totale aantal van het garnizoen telde nu meer dan 900 mensen, inclusief gewapende lokale bewoners. De bouw begon op 7 kustbatterijen - de kanonnen van het fregat "Aurora" en het transport "Dvina" werden gebruikt. Bijna alle inwoners van de stad namen deel aan het werk. Om de vijandelijke landing af te weren, werden speciale geweerpartijen gevormd, waaronder zelfs gewapende Kamchadal-jagers. Ze kregen een door paarden getrokken veldgeschut als mobiel vuurwapen.
In totaal werden 44 kanonnen op de batterijen geplaatst. De sterkste waren batterijen # 2 en # 6, waar respectievelijk 11 en 10 kanonnen waren geplaatst. De zwaksten waren nr. 4 en nr. 5, waar 3 en 5 oude koperen kanonnen stonden met onderbezet personeel. "Aurora" en "Dvina" lagen aan hun bakboordzijde voor anker bij de uitgang van de haven. De kanonnen aan stuurboord werden aan land gebracht en op de batterijen geplaatst. De ingang van de baai was afgesloten met een giek.
De voorbereidingen voor de verdediging van Petropavlovsk naderden hun voltooiing, toen ze op de avond van 29 augustus 1854 vanaf de observatieposten langs de kust de ontdekking meldden van een eskader schepen op zee. Zonder enige twijfel zou kunnen worden gesteld dat dit de vijand was.
Vijand bij de kust
Gezien door waakzame waarnemers bleken de schepen feitelijk een geallieerd squadron te zijn onder het bevel van schout bij nacht. Aan Britse zijde bestond het uit het vlaggenschip van het 50-kanonnen fregat President, het 44-kanonnen fregat Pik en de 6-kanonschip Virago. De Franse eenheid bestond uit het 60-kanonnen fregat "Fort" onder de vlag van admiraal Depuant, het 24-kanon korvet "Eurydice" en de 16-kanonnen brik "Obligado". Op hun dekken waren meer dan 200 kanonnen, het personeel bestond uit 2.200 mensen - bemanningsleden en ongeveer 500 soldaten van de landende partijen.
Voor het begin van de operatie besloot Price een verkenning uit te voeren van de vijandelijke haven, waarvan de verdedigingscapaciteiten de meest algemene idee hadden. Op de ochtend van 30 augustus hief de stoomboot Virago, samen met de squadroncommandant en stafofficieren aan boord, de Amerikaanse vlag en naderde Avacha Bay. Deze niet al te geavanceerde truc werd gemakkelijk door de Russen aan het licht gebracht, en een dienstdoende walvisboot kwam naar buiten om de "Amerikaan" te ontmoeten. Zich realiserend dat het bedrog aan het licht kwam, draaide "Virago" zich om en vertrok. Daaruit zag de vijand de opgerichte kustbatterijen en de Aurora en Dvina gestationeerd in de baai. Het gedrag van de Russen gaf aan dat ze zich bewust waren van de bedoelingen van de vijand en dat het niet mogelijk was om tot verrassing te komen.
Het bombardement op Petropavlovsk door de Brits-Franse vloot
Op 30 augustus omstreeks 4 uur 's middags naderde het Anglo-Franse squadron een schietbaan en wisselde verschillende ondoelmatige salvo's uit met de kustbatterijen, waarna het vuurgevecht afnam. 'S Avonds werd er een krijgsraad bijeengeroepen op het vlaggenschip "President", die werd bijgewoond door admiraal Depuant en de commandanten van de schepen. Er werd een aanvalsplan ontwikkeld dat de volgende dag zou plaatsvinden. Er viel echter een onverwachte pauze in de acties van de geallieerden, veroorzaakt door een zeer onaangename gebeurtenis voor hen. Op de ochtend van 31 augustus 1854, omstreeks 11 uur, toen de Virago, gebruikmakend van de kracht van zijn voertuig, de president en het fort naar hun toegewezen posities sleepte, werd admiraal Depointe gemeld dat zijn commandant, vice-admiraal Price, had geschoten. pistool tegen zijn borst in zijn eigen hut. Drie uur later stierf hij, en het bevel in anciënniteit ging over op Depointe.
Het incident dat plaatsvond vlak voor het begin van de operatie had een deprimerend effect op de officieren en matrozen van het geallieerde squadron. Ooggetuigen beweerden later dat Price eerst werd beïnvloed door het feit dat hij de Aurora had weggelaten, en vervolgens door het feit dat Petropavlovsk helemaal klaar was voor verdediging. Misschien deed het lange verblijf aan de kust de admiraal twijfelen aan zijn capaciteiten en leidde het tot zelfmoord. De Russische zijde kwam hier later achter, dus het was enigszins verbaasd dat de begonnen aanval werd gestopt. De aanval op Petropavlovsk werd uitgesteld tot 31 augustus.
Eerste geallieerde aanval
Op de ochtend van 1 september begon de stoomboot "Virago", die opnieuw de fregatten "Fort", "President" en "Pik" op sleeptouw nam, ze naar de ingang van de haven te slepen. Geallieerde schepen openden hevig vuur en concentreerden het op batterijen # 1 en # 2. Tegelijkertijd schoten het korvet "Eurydice" en de brik "Obligado" op batterij nr. 3, waardoor de aandacht van de verdedigers werd afgeleid. Deze schepen vuurden ook buitenboordvuur af over Nikolskaya Sopka in een poging schade toe te brengen aan de verankerde Aurora en Dvina. Batterij nr. 1, waarmee de drie machtigste vijandelijke fregatten vanaf 9 uur 's ochtends met geconcentreerd bombardement werden gebombardeerd, moest om 11 uur zijn mond houden - het personeel werd ervan teruggetrokken.
Verdedigingsschema van Petropavlovsk (Marine Atlas)
Aangemoedigd door het succes, landde de vijand een aanvalsmacht om de verste batterij te bezetten - drie kanonnen nr. 4. Ongeveer 600 Fransen landden op 14 roeischepen. De commandant van batterij nr. 4, onderofficier Popov, die eerder schade had toegebracht aan de vijand met goed gericht vuur, maakte de kanonnen vast, verborg het buskruit op een speciaal geprepareerde plaats en trok zich met zijn volk terug naar de stad. Bij toeval vielen er onder het personeel van deze batterij geen slachtoffers. De geallieerden hieven de Franse vlag boven de bezette positie, maar hun vreugde was van korte duur.
Het vuur van de kanonnen van de Aurora en Dvina en de schietende partijen die zich voorbereidden op een tegenaanval dwongen de parachutisten al snel terug te keren naar de schepen. In de tussentijd hebben drie geallieerde fregatten het vuur overgebracht naar batterij met 11 kanonnen # 2. Deze batterij, die uitzonderlijke kalmte en vaardigheid vertoonde, stond onder bevel van luitenant prins Dmitry Petrovich Maksutov. De vuurconfrontatie met bijna tachtig vijandelijke kanonnen van de drie schepen duurde tot 18.00 uur, en desondanks slaagden de geallieerden er niet in om batterij nummer 2 te onderdrukken. Nadat ze talloze schade hadden opgelopen, moesten de fregatten zich terugtrekken. De stoomboot "Virago" probeerde verschillende keren dicht bij de kust te komen om zijn bombardementen te gebruiken, maar werd verdreven.
De strijd op 1 september 1854 eindigde. Het kostte de Russische zijde 6 doden. 1 officier en 12 lagere rangen raakten gewond. Het Russische commando was niet op de hoogte van de verliezen van de vijand op die dag, maar er werd opgemerkt dat verschillende walvisboten het eiland Krasheninnikov naderden, waar de geallieerden hun doden begroeven vanuit het squadron.
Tweede geallieerde aanval en Russische overwinning
Direct na de mislukte aanval werd een bijeenkomst gehouden aan boord van het nu vlaggenschip Fort. De sfeer erop was niet helemaal geallieerd en verre van partnerschap. De Fransen gaven de Britten de schuld, en zij gaven op hun beurt de Fransen de schuld. De ontevreden admiraal Depointe was geneigd de operatie helemaal te annuleren en naar San Francisco te vertrekken. De hele volgende dag, 2 september, waren de schepen van het geallieerde squadron bezig met het corrigeren van de schade. In de avond van dezelfde dag vertrok de stoomboot "Virago" naar de Baai van Tarinskaya, waar het lichaam van admiraal Price werd begraven onder het geluid van een artilleriegroet.
Toen deed zich een gebeurtenis voor die de geallieerden dwong hun plannen te wijzigen. In het bos vingen de Britten twee Amerikaanse matrozen die hierheen waren gestuurd om brandhout te halen van een commercieel schip dat in Petropavlovsk was aangemeerd. Voor ondervraging werden ze eerst naar de Virago gebracht en vervolgens naar het fregat Pik. De Amerikanen spraken uitvoerig over de stand van zaken in de stad, de toestand van de Russische vestingwerken en, belangrijker nog, over het gemakkelijke pad dat van achteren naar Petropavlovsk leidt vanwege de Nikolskaya-berg die erboven domineert. De commandant van de "Pike" Nicholson, die tijdens een recente militaire raad Depointe beschuldigd werd van gebrek aan activiteit en gebrek aan initiatief, suggereerde dat de Franse admiraal Petropavlovsk opnieuw zou aanvallen en troepen zou landen in het achterste van de Russen. De Franse admiraal, die vooral in de ogen van de Britten niet als een lafaard wilde worden gezien, stemde na enige aarzeling in.
Op de avond van 4 september werd een reguliere militaire raad bijeengeroepen, waar een aanvalsplan werd ontwikkeld en goedgekeurd. Het moest, na het onderdrukken van de Russische batterij nr. 7 met vuur, 700 mensen landen - 350 mensen aan elke kant. De voorhoede van de landing van 120 Britse mariniers en een peloton Franse schutters zouden de berg Nikolskaja innemen. De geallieerden waren volkomen zeker van succes. Bij het onderzoeken van de verlaten uitrusting van de parachutist merkten de Russen op dat ze alles hadden wat ze nodig hadden om een aantal dagen aan land te blijven. Alles was voorzien: droge rantsoenen, EHBO-koffers, dekens, gereedschap om vestingwerken te vernietigen en klinkkanonnen. In zijn papieren merkte de commandant van de voorhoede van de landing, Parker, zelfs de noodzaak op om tien paar boeien niet te vergeten.
Aan Russische zijde zagen ze dat de geallieerden op 4 september een aanzienlijke opwekking hadden, wat alleen maar kon duiden op de nabijheid van de volgende aanval. Om half zeven 's morgens op 5 september 1854 nam de stoomboot "Virago" het "Fort" en de "President" op sleeptouw. Het Franse fregat nam een positie in tegenover batterij nr. 6 en het Engelse fregat tegen batterij nr. 3. "Peak", "Eurydice" en "Obligado" schoten op batterijen nr. 1 en nr. 4, waardoor de verdedigers werden afgeleid en de vorige aanval werd nagebootst. Ondanks het overweldigende vuurvoordeel moesten de geallieerden met grote inspanning het hoofd bieden aan Russisch vuur. Bijzonder onderscheiden was de batterij nummer 3, vanwege de zwakte van de vestingwerken, bijgenaamd "dodelijk". Het stond onder bevel van luitenant prins Alexander Petrovich Maksutov, broer van de commandant van batterij nr. 2 Dmitry Maksutov. Zijn kalmte en moed waren aanmoedigend voor de kanonniers. Meerdere keren richtte de luitenant persoonlijk de kanonnen op het doelwit en maakte nauwkeurige schoten. Een van de treffers op de "president" bracht zijn gevechtsvlag naar beneden. Het Britse fregat liep andere schade op in de mast en het tuigage. Uiteindelijk raakte de batterijcommandant ernstig gewond (zijn linkerarm werd afgeblazen door een kanonskogel) en werd hij naar de ziekenboeg gebracht.
De dappere prins irriteerde de "verlichte matrozen" zo erg dat zijn verwonding gepaard ging met luide vreugdevolle kreten van de "President". Al snel werden beide batterijen het zwijgen opgelegd en konden de geallieerden eindelijk beginnen de troepen ongehinderd van boord te laten gaan - de roeischepen stonden tot op dat moment onder de bescherming van de Virago. Ongeveer 250 mensen landden bij batterij nr. 3 en de rest van de aanvalsmacht - bij batterij nr. 7. In totaal, inclusief de roeiers van de landingsboten, bereikte het aantal Anglo-Franse troepen aan de kust bijna 900 mensen.
Het grootste deel van de vijandelijke landing snelde naar de Nikolskaya-berg, probeerde het te nemen en er vanaf te vallen op de stad. Een ander deel van de aanvallers was van plan batterij nr. 6 te vernietigen, het pad op te gaan dat door de Amerikaanse matrozen was aangegeven en Petropavlovsk aan te vallen vanaf de kant van het meer Kultushnoye. De situatie voor de Russische zijde was bijna kritiek, maar generaal-majoor Zavoiko was kalm en verloor in moeilijke tijden de moed niet. Alle beschikbare reserves werden verzameld: de berekeningen van de batterijen werden verzwakt, de griffiers, muzikanten en ambtenaren waren gewapend. Zavoiko verzamelde alle beschikbare krachten in een vuist voor een beslissende tegenaanval.
Ondertussen dwong batterij nr. 6, met de hulp van het enige veldgeschut in het garnizoen, hier dringend met een dichte hagel naar boven gebracht, de vijand zich terug te trekken naar Nikolskaya Gora. Een poging om het pad naar de geallieerden te doorbreken is mislukt. Dezelfde berg, aanvankelijk alleen verdedigd door een kleine groep geweren van 25 mensen, werd veroverd door de vijand. Nadat ze alle beschikbare troepen - meer dan 300 mensen - in een schokvuist hadden verzameld, lanceerden de Russen een aanval op Nikolskaya Gora. Alle ongunstige factoren waren duidelijk: ze moesten een vijand aanvallen die 2,5 keer sterker was en bovendien de helling opging. Ooggetuigen beweerden later dat de Russen kalm handelden, zoals bij een oefening, verspreid in een ketting. De kern van de aanvallers bestond uit militair personeel van de 47ste bemanning, ervaren in militaire aangelegenheden Siberiërs. Een belangrijke rol werd gespeeld door de aanwezigheid van lokale - Kamchadal-jagers,schieten dat zich onderscheidde door een uitzonderlijke nauwkeurigheid.
De matrozen van de Aurora en Dvina waren in moed niet onderdoen voor hun kameraden. De verdedigers van Petropavlovsk, die dichtbij kwamen, schoten intensief op de posities van de geallieerden en sloegen met bajonetten. Ondanks alle koppigheid van de Britten en Fransen, die op geen enkele manier lafaards kunnen worden genoemd, werden de geallieerden snel omvergeworpen en begonnen ze zich terug te trekken. Kapitein Parker, die van tevoren voor het aantal boeien had gezorgd, werd met een bajonet doodgestoken en kon nooit van zijn bezorgdheid profiteren.
Trofeeënvaandel van het Britse Korps Mariniers, veroverd door de verdedigers van Petropavlovsk. Gelegen in de Hermitage
De terugtocht veranderde al snel in een stormloop. Sommige van de parachutisten werden teruggeduwd naar de klif en werden gedwongen om vanaf grote hoogte daarvandaan te springen, kreupel en zelfmoord. Tijdens een overhaaste landing op de landingsboten leed de vijand zwaar onder gericht vuur - veel boten werden halfledig van de kust gerold of gevuld met lijken. De Britten en Fransen probeerden niet alleen hun gewonden op te halen, maar ook de doden, waardoor het laden vertraagd werd. Drukte en complete chaos heerste aan de kust - in dergelijke omstandigheden brachten de Russische schutters enorme schade toe aan de vijand.
Om 11.30 uur was de strijd voorbij - de laatste landingsboten verlieten het getroffen gebied. De totale verliezen van de geallieerden bedroegen ongeveer 210 mensen (59 doden en 151 gewonden). Vier matrozen (twee Fransen en twee Engelsen) werden gevangen genomen. De trofeeën van de winnaars waren de vlag van het Britse Korps Mariniers, 7 officierssabel, 56 kanonnen en veel uitrusting. De overwinning ging naar de verdedigers van Petropavlovsk: 31 mensen werden gedood, twee officieren en 63 soldaten raakten gewond.
Twee dagen lang corrigeerde het squadron van de geallieerden de schade en begroef de doden, en op 7 september 1854 verliet het de onherbergzame wateren van Kamchatka. Vervolgens werden in Parijs en Londen de acties van het geallieerde squadron fel bekritiseerd, en alleen al het feit van de nederlaag maakte zware indruk. Als gevolg hiervan werden Amerikaanse matrozen genoemd als de belangrijkste boosdoeners van de nederlaag, die naar verluidt onjuiste informatie gaven over de stad en de vestingwerken. Rusland hoorde op 26 november 1854 van de overwinning van een klein garnizoen aan de grens van het Verre Oosten van het rijk, toen prins Dmitri Petrovitsj Maksutov, de commandant van batterij nr. 2, in Sint-Petersburg aankwam. Voor het verschil in de verdediging van Petropavlovsk werd generaal-majoor Zavoiko voorgesteld aan de Orde van St. George, 3e graad. De Krimoorlog ging door en de kusten van Kamtsjatka zullen volgend jaar, 1855, opnieuw vijandige vlaggen zien.
Auteur: Denis Brig
