Amerikaanse wetenschappers van NASA beschouwen supervolkanen als een serieuzere bedreiging dan asteroïden of de derde wereldoorlog, meldt The Independent.
In totaal zijn er ongeveer 20 supervulkanen bekend bij de wetenschap op de planeet, en de uitbarsting van ten minste één van hen kan catastrofale gevolgen hebben, zeggen wetenschappers.
Deskundigen zien een bijzonder gevaar in de Yellowstone-vulkaan, gelegen in de Verenigde Staten in de staat Wyoming.
Yellowstone caldera
De laatste keer dat de vulkaan uitbarstte 640 duizend jaar geleden. Als gevolg hiervan werd een caldera gevormd - een depressie van 55 bij 72 kilometer.
Volgens experts zal het in het geval van een uitbarsting honderden kilometers rond gesmolten gesteente uit zichzelf verdrijven en alles binnen deze straal verbranden. Wyoming en aangrenzende staten worden bedekt met een meter laag vulkanisch stof, maar daar houdt het vernietigende effect niet op.
"Het stof en de gassen die vrijkomen bij de uitbarsting zullen de zon blokkeren, en dat zal voldoende zijn om gewassen te vernietigen en de wereld in een vulkanische winter te storten die tientallen jaren kan duren en miljoenen kan doden", schrijft The Independent.
Promotie video:
In juni meldde de Universiteit van Utah honderden kleine aardbevingen in het Yellowstone National Park.
Reddingsplan
Deskundigen merken ondertussen op dat dit in de nabije toekomst waarschijnlijk niet zal gebeuren. De kans dat de uitbarsting dit jaar zal plaatsvinden, schatten experts van de US Geological Survey op één op de 730 duizend.
Desalniettemin ontwikkelt NASA een plan om de uitbarsting van de Yellowstone-vulkaan te voorkomen.
"De belangrijkste uitdaging is om de Yellowstone-vulkaan geleidelijk geen bedreiging voor de mensheid meer te maken", zegt dr. Brian Wilcox, een ruimtevaartingenieur bij het raket- en raketonderzoekscentrum van NASA.
Volgens het geschetste plan van NASA verwacht het team warmte uit de caldera te "pompen" en om te zetten in elektrische energie.
Dit wordt gedaan door water door de put naar het hete gesteente te pompen en het vervolgens naar de oppervlakte terug te voeren nadat de temperatuur nabij 350 graden Celsius is bereikt. Het kan worden gebruikt om turbines te laten draaien.
Ondanks het feit dat NASA-experts de Yellowstone-vulkaan in de nabije toekomst niet zullen aanpakken, hopen ze toch dat ze aandacht zullen besteden aan het probleem.
"Ervoor zorgen dat deze vulkanen de voedselvoorraden niet wegvagen en 99 procent van de bevolking doden, lijkt de moeite waard om te bespreken", zei Wilcox.
