Deelnemers aan de LIGO / VIRGO-samenwerking hebben een nieuwe zwaartekrachtgolf geregistreerd, gevormd als gevolg van de fusie van twee zwarte gaten, en deze werd geregistreerd door drie detectoren tegelijk, waaronder de onlangs gelanceerde VIRGO-detector in Italië. Dit is al het vierde geval van fixatie van zwaartekrachtgolven, maar in alle voorgaande gevallen werden ze geregistreerd door slechts twee LIGO-detectoren. Dat meldt LIGO in een persbericht.
Volgens de vertegenwoordiger van de LIGO / VIRGO-samenwerking slaagden ze erin een zwaartekrachtgolf vast te leggen, waarvan de bron de botsing was van twee zwarte gaten met een massa van ongeveer 31 en 25 zonsmassa's, die plaatsvond op een afstand van 1,8 miljard lichtjaar van de aarde. Als gevolg van deze fusie ontstond een roterend zwart gat met een massa van ongeveer 53 zonsmassa's. Signaal GW170814 werd opgenomen op 14 augustus om 14:51 Moskou-tijd. Volgens wetenschappers zal het ontvangen van een signaal naar drie detectoren hen helpen om nauwkeurigere coördinaten van de bron te berekenen. Op basis van de vertraging bij het ontvangen van het signaal, die voor twee LIGO-detectoren 7 milliseconden bedroeg, hebben wetenschappers al kunnen vaststellen dat de bron zich op het zuidelijk halfrond van de hemelbol bevindt.
Op basis van de elektromagnetische signalen die eerder werden ontvangen door sommige telescopen, waaronder de Hubble-telescoop, verwachtten velen dat de bron van de geregistreerde zwaartekrachtgolf dit keer de fusie van twee neutronensterren was, maar deze veronderstellingen werden niet bevestigd.
Het is opmerkelijk dat pas begin augustus 2017 de twee observatoria hun krachten bundelden en in minder dan twee weken het eerste signaal konden registreren.
Gravitatiegolven - golven van oscillaties van ruimte-tijd geometrie. Het bestaan van dergelijke golven is een direct gevolg van de relativiteitstheorie. Ze ontstaan tijdens de beweging van objecten die massa hebben en met versnelling bewegen, maar ze kunnen alleen betrouwbaar worden geregistreerd wanneer zeer snelle en massieve objecten op elkaar inwerken. Een zwaartekrachtgolf kan ontstaan als gevolg van interacties in binaire systemen: bijvoorbeeld wanneer zwarte gaten of neutronensterren samensmelten. Tot dusverre zijn alle zwaartekrachtgolven die konden worden gedetecteerd, zowel geregistreerd in 2015 als 2017 bij de detectoren van het LIGO-observatorium, en nu geregistreerd, net als gevolg van de samensmelting van zwarte gaten.
Alexander Dubov