In 536 bedekten ondoordringbare donkere wolken de lucht een jaar lang.
Vreselijke rampen hebben de aarde getroffen: door droogte, honger en algemene ziekten is de wereldbevolking sterk afgenomen. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat ze nu de oorzaken van een natuurramp kennen.
Het vijfhonderd zesendertigste jaar na de geboorte van Christus bleek moeilijk en somber te zijn. Vanaf dat moment hebben alleen sombere berichten ons bereikt. Dat jaar werd de lucht donkerder, zwarte wolken bedekten de zon lange tijd. Bloedrode regens vielen op het land, zelfs de Middellandse Zee werd erg koud. Vrieswind en duisternis verhinderden de boeren om gewassen van de velden te verbouwen en te oogsten - de jaren van honger kwamen, verval en hopeloosheid heerste overal. De ergste koudegolf op onze planeet van de afgelopen tweeduizend jaar is aangebroken.
Mysterieuze wolken gingen naar beneden in de Europese geschiedenis: "De zon scheen een heel jaar zo zwak als de maan", schreef de historicus Procopius van Caesarea, een Byzantijnse schrijver en historicus uit de 6e eeuw. Mensen leden honger en ziektes kappen ze af. De inwoners van Rome beschreven de "blauwachtige zon" waarin zelfs 's middags objecten geen schaduw wierpen. Een eindeloos jaar sleepte zich tergend lang voort zonder de zon, zonder warmte en licht.
In andere delen van de planeet hebben mensen ongeveer hetzelfde meegemaakt.
De klimatologische catastrofe van de vroege middeleeuwen leidde volgens wetenschappers tot de belangrijkste omwentelingen van die tijd: in die tijd verdwenen hoogontwikkelde culturen in Indonesië, Perzië en Zuid-Amerika - naar alle waarschijnlijkheid speelde een langdurige droogte daarin een fatale rol. Grote steden raakten in verval, Byzantium in 536 werd onderworpen aan constante plundering en vernietiging.
TRACE LEIDT NAAR AUSTRALIË
De beste geesten van de mensheid probeerden het mysterie van het verschijnen van "zwarte wolken" te begrijpen, maar dat lukte niet. De oorzaken van de natuurramp, die in verschillende delen van de wereld tot ernstige gevolgen heeft geleid, zijn nog onbekend.
Promotie video:
Geologen hebben de "kring van verdachten" beperkt omdat alleen een grote vulkaan of meteoriet dergelijke problemen op aarde had kunnen veroorzaken. Maar de exacte oorzaak is achteraf erg moeilijk vast te stellen.
Niettemin geloven wetenschappers dat ze "op het spoor" zijn. Ze vonden bewijs van een grote meteoriet die op aarde viel. Uit het geheel van verschillende feiten wordt een heel beeld van het incident gevormd. Droogte, mislukte oogsten, hongersnood en pest in de vroege middeleeuwen duurden tien jaar, en deze rampen werden veroorzaakt door ten minste twee grote natuurlijke gebeurtenissen. Wetenschappers rapporteerden hun bevindingen tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU) in San Francisco.
Om wereldwijde afkoeling op de lange termijn te veroorzaken, moet de stofwolk in de atmosfeer kolossaal zijn. Als de wolk opsteeg door de inslag van een meteoriet, had deze meteoriet een diameter van minstens driehonderd meter. De berekeningen zijn in 2004 gemaakt door drie Britse wetenschappers. Maar de krater van de overeenkomstige grootte was nergens te vinden.
Ze zochten de krater allereerst op het land, omdat de oceaanbodem maar beperkt beschikbaar is voor onderzoek.
Maar onlangs hebben onderzoekers op de zeebodem voor de kust van Australië in de Golf van Carpentaria een enorme krater ontdekt van een zeshonderd meter hoge meteoriet. Dallas Abbott en zijn collega-geologen aan de Columbia University in New York hebben de meteorietsporen op de bodem gedateerd die sinds de herfst zijn achtergebleven. Op de bodem van de zee voor de kust van Australië, maar ook in het ijs van Groenland, vonden de onderzoekers deeltjes van een meteoriet die tijdens de explosie uiteenvielen. Ze kwamen tot de conclusie dat deze meteoriet, die uiterlijk 539 op de aarde viel, zou kunnen dienen als de oorzaak van de afkoeling op de planeet.
DE DALING VAN MAYAANSE BESCHAVING
Wetenschappers kennen al lange tijd sporen van een middeleeuwse klimaatramp, al was het maar uit een vergelijking van boomringen in boomstammen.
De breedte van de jaarlijkse groeizones van hout maakt het mogelijk om conclusies te trekken over het weer tijdens de groei van de boom. Jaarringen, gevormd in 536, zijn extreem smal - de bomen groeiden op dat moment bijna niet. En in de daaropvolgende jaren zijn de jaarringen niet veel breder. In 1990 hebben klimatologen, op basis van een analyse van de jaarlijkse groei van hout, in de 6e eeuw een wereldwijde afkoeling met drie graden vastgesteld - dit is een extreem hoge indicator. De conclusies van moderne wetenschappers komen volledig overeen met ooggetuigenverslagen uit historische bronnen.
Acht jaar geleden ontdekten geofysici een andere mogelijke oorzaak van de wereldwijde klimaatverandering in de vroege middeleeuwen. In de ijslaag van Groenland werden zwavelafzettingen gevonden die daar in 527 verschenen. Sneeuw die in Groenland viel, werd na verloop van tijd aangekoekt, verhardde en veranderde in ijs. Kleine belletjes in het ijs houden lucht uit het verleden. Het is meestal mogelijk om de sedimenten slechts bij benadering te dateren, en niet met een nauwkeurigheid van een jaar, aangezien sneeuw onvermijdelijk vermengt met die van vorig jaar en ouder. Zwavel zou in 536 op het oppervlak van Groenland kunnen verschijnen. In elk geval viel zwavel met sneeuw in Groenland als gevolg van een vulkaanuitbarsting.
De vraag rijst: welke gevolgen had de vulkaanuitbarsting voor de hele planeet? Vulkaanuitbarstingen hebben zich in alle delen van de aarde voorgedaan, waarvan er tot op de dag van vandaag sporen zijn overgebleven, hoewel ze waarschijnlijk niet allemaal bekend zijn bij wetenschappers. In 2008 ontdekten Scandinavische onderzoekers zwavelafzettingen in een boorkern van een gletsjer op Antarctica, gedateerd op ongeveer 534. Vermoedelijk heeft zich op dat moment ergens in de tropen een krachtige vulkaanuitbarsting voorgedaan, die de hele planeet grijs maakte. Welke vulkaan destijds de zon verduisterde, is nog volkomen onduidelijk.
Volgens vulkanologen is Krakatoa in Indonesië geschikt voor de rol van "verdachte". Tussen 6600 voor Christus. en 1215 n. Chr. er vonden extreem krachtige vulkaanuitbarstingen plaats, die de berg Krakatoa bijna volledig verwoestten. De uitbarsting van de El Chichon-vulkaan in Mexico was iets minder destructief, maar de datum van de uitbarsting is vrij nauwkeurig vastgesteld - 539. Het Maya-rijk maakte op dit moment een catastrofale droogte door, waardoor mensen hun bewoonbare plaatsen verlieten. Maar was de vulkaanuitbarsting van El Chichon sterk genoeg om andere continenten te beïnvloeden?
ELEMENTELE IMPACT IS GELIJK AAN EEN ATOOMOORLOG
De verzamelde informatie is gemengd. De ontdekte sporen van meteorieten moeten zo worden gevouwen dat ze vanuit losse verspreide delen een min of meer overtuigend beeld vormen. Het boren van gaten hielp om bij de laag met de karakteristieke meteorietresten te komen. De overblijfselen van de meteoriet bestonden voornamelijk uit verbrijzeld kwarts en andere gesmolten mineralen. Deze mineralen zijn gevonden in monsters uit de krater in de Golf van Carpentaria. De datering van de fragmenten suggereert dat de meteoriet in de vijfde of zesde eeuw op aarde viel.
Gegevens van Groenlandse ijsmonsters zijn veel nauwkeuriger. In de ijslaag die overeenkomt met het jaar 539, zijn er naast sporen van meteorieten ook schelpen van tropische mariene micro-organismen, de zogenaamde diatomeeën (traditioneel beschouwd in de klasse van algen). Om de diatomeeën naar Groenland te laten komen, moest de zeegolf hoog in de atmosfeer stijgen, en hiervoor is, zoals Dallas Abbott benadrukt, een enorme hoeveelheid energie nodig. De inslag van de val van een grote meteoriet kan net een enorme explosiegolf opwekken.
Misschien was er bijna gelijktijdig een vulkaanuitbarsting en een botsing van de aarde met een klein hemellichaam. Oceanoloog Mike Bailey van Queen's University Belfast, Noord-Ierland, gelooft dat er in korte tijd twee natuurrampen hebben plaatsgevonden. Zijn hypothese is consistent met de toestand van de boomringen en met rapporten uit historische bronnen die vertellen over een langdurige droogte tot halverwege de jaren veertig van de zesde eeuw.
Naar alle waarschijnlijkheid was de vulkaanuitbarsting iets eerder en viel de meteoriet na de vulkaanuitbarsting. Twee catastrofale natuurverschijnselen die elkaar opvolgden, leidden ertoe dat stofwolken lange tijd de lucht bedekten en dat onze hele wereld decennia lang in de schemering stortte.
Als zoiets in onze tijd gebeurt, zelfs een van deze twee natuurrampen, dan zullen de gevolgen ervan gelijk zijn aan een atoomoorlog in de wereld.