Wetenschappers hebben een gigantische planeet ontdekt die op zo'n korte afstand van zijn thuisster in een baan ronddraait dat deze volgens alle beschikbare ideeën lang geleden zou zijn vernietigd.
De resultaten van het onderzoek zijn te vinden op arXiv.org. De planeet K2-39b werd geïdentificeerd, die 50 keer zo zwaar is als onze aarde, en zijn straal is acht keer groter dan de aarde. Het object werd voor het eerst geregistreerd tijdens de Kepler K2-missie. Onderzoekers hebben nu geprobeerd de planetaire status van het object te bevestigen met behulp van de HARPS-spectrograaf (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher).
Wetenschappers hebben ontdekt dat een jaar op K2-39b slechts 4,6 aardse dagen duurt. Deze exoplaneet is dus de planeet die het dichtst bij een onderreus staat die de wetenschap allemaal kent. Het object bevindt zich zo dicht bij de ster dat het volgens de beschikbare ideeën al lang geleden door getijdekrachten had moeten zijn vernietigd. Dergelijke krachten treden op in lichamen die vrij bewegen in een niet-uniform krachtveld.
In ieder geval is de levensduur van een exoplaneet zeer beperkt. Onderzoekers geloven nu dat K2-39b over 150 miljoen jaar zal worden vernietigd door zijn moederster.
