De Turkse president Recep Tayyip Erdogan erkent de christelijke feestdag Kerstmis niet. Op een Duitse school in Istanbul leerden ze dit tijdens de kerstvakantie in 2016. Bij decreet van het Ministerie van Onderwijs in Ankara werd voorgeschreven dat gebruiken, liederen en in het algemeen Kerstmis zelf niet in de lessen vermeld mochten worden. Alle vakanties werden per direct geannuleerd. Tegelijkertijd is een pikant detail het feit dat Turkije nauw verwant is aan een van de belangrijkste kenmerken van de kerstvakantie: de kerstboom.
We hebben het over de Normandische spar of, meer precies, over een soort van deze naaldboom, die in Duitsland goed is voor ongeveer 75% van alle verkochte kerstbomen. Abies nordmanniana subsp. equi-trojani, zoals plantkundigen deze Klein-Azië of Trojaanse spar noemen, heeft lang wortel geschoten op plantages in Denemarken, waar de Duitse markt de meeste kerstbomen vandaan haalt. Of dit ook geldt voor Duitse kerstboomkwekers, zelfs de Federale Unie van Kerstboomproducenten kan deze vraag niet beantwoorden. Ze zien het verschil niet tussen Abies nordmanniana, wiens thuisland de Kaukasus en het Zwarte Zeegebied is, en Subspezies equi-trojani. Gezien de hechte relatie - en voor mensen die ver verwijderd zijn van plantkunde en bijna onmerkbare tekenen van verschil - kan dit worden begrepen.
De Trojaanse spar is echter, zoals de naam al doet vermoeden, niet alleen een van de belangrijkste symbolen van de kerstvakantie, maar gaat letterlijk terug naar de fundamenten van de westerse cultuur. Reeds in de oudste mythen en manuscripten spelen de boom en de bergen waarop hij groeide een belangrijke rol, zoals de expert op het gebied van oude geschiedenis Johannes Nollé bewees in zijn wetenschappelijk werk in het tijdschrift Gephyra. Daarin bestudeert een assistent van de Commissie voor Oude Geschiedenis en Epigrafie van het Duits Archeologisch Instituut in München de munten van de oude stad Antandros in het noordwesten van Klein-Azië. In de jaren 1840 werd deze stad herontdekt door de Duitse geograaf Heinrich Kiepert. Sinds 2000 zijn er regelmatig Turkse wetenschappers aan het opgraven.
Antandros werd, vermoedelijk door Griekse kolonisten, gesticht in het oude gebied van Troas, zoals het land heette, dat ooit werd geregeerd door het machtige Troje. De bijna 200 meter lange uitloper van de heuvelrug was een veilige plaats voor vestiging.
Veiligheid was echter niet de enige reden voor de oprichting van de stad op deze specifieke plek. Antandros lag aan de voet van het Idagebergte, beroemd om hun bossen en mythen. Op een van deze bergen organiseerde de Trojaanse prins Parijs een fatale schoonheidswedstrijd tussen drie godinnen: de held, Athena en Aphrodite. Het is bekend dat zijn keuze de Trojaanse oorlog heeft veroorzaakt.
Voor de inwoners van Antandros waren deze bossen belangrijker als basis van hun welzijn. De Griekse geograaf Strabo schreef over de beroemde houtmarkt in de stad. Zelfs 400 jaar eerder, tijdens de Peloponnesische oorlog tussen Athene en Sparta, bouwden soldaten oorlogsschepen in Antandros van bomen uit het Idagebergte, 'triremen (met drie rijen roeiriemen)', zoals de historicus Xenophon schrijft, die als tijdgenoot en emigrant in Sparta ontving informatie uit de eerste hand.
Om de oorlog tegen de zeemacht van Athene te weerstaan, werd Sparta gedwongen zijn eigen vloot neer te leggen. Het was voor de bouw van snelle, manoeuvreerbare militaire galeien, waarvan het belangrijkste wapen een versterkte ram was, dat de Trojaanse spar zo goed paste dat ze zelfs liever niet dachten dat de boom van korte duur was. Lichtgewicht en antislip vurenhout werd ook gemakkelijk gebruikt voor roeispanen van schepen.
Andere auteurs bevestigen dat Antandros beroemd was om andere strategische bosproducten. Zo werd de hars gewonnen uit houtskool beroemd, wat nodig was om de rompen van schepen te breeuwen.
Promotie video:
Vanwege de belangrijke rol die bosbouw speelde in het leven van de stad, versierde Antandros zijn munten met de afbeelding van een boom, die geleerden echter aanzagen voor een palmboom. Johannes Nolle heeft nu bewezen dat op de munten een naaldboom staat. Bovendien "dat we het in dit geval hebben over de meest specifieke boomsoort voor deze regio" Abies nordmanniana subsp. equi-trojani. "Deze prachtige bomen, met een gemiddelde hoogte van 20 tot 30 meter en een stamdiameter van 40 tot 65 centimeter op borsthoogte, waren waarschijnlijk de meest karakteristieke en majestueuze boom in het Idagebergte."
Van daaruit bevond ze zich niet alleen in de kersthuizen in Europa, maar ook in de beroemdste cirkel van legendes en verhalen. In de Ilias vertelt Homerus het dappere verhaal van de godin Hera, die een middel zocht om haar man Zeus af te leiden van de oorlog om Troje. Ze hoopte dat de Grieken die ze steunde eindelijk zouden winnen.
Ze bereidde een liefdesval voor haar man voor en werd zelf een verleidelijk lokaas. Het plan was dit: toen haar man de liefdesspelletjes beu werd, moest de god van de slaap hem in slaap brengen. Hiervoor verborg de god van de slaap zich in een boom, "voordat de ogen van Zeus hem konden zien", zegt het epos. 'Hij klom tot een ongelooflijke hoogte, de hoogste spar in het Idagebergte.' Nolle ziet de specifieke beschrijving van deze boom als een teken dat de dichter 'de Trojaanse spar kende uit zijn eigen waarnemingen'.
Voor Homerus was echter niet alleen de hoogte van de spar belangrijk, maar ook de dichtheid van de naaldkroon, waarin de god van de slaap zich kon verbergen voor de waakzame ogen van de vader van de goden. Het is vanwege deze kwaliteit, evenals vanwege de hoogte van de Trojaanse spar, dat het Bosbouwinstituut van de Universiteit van Wenen, na een studie, het gebruik van deze specifieke Abies nordmanniana-ondersoort heeft aanbevolen voor de teelt van kerstbomen.
Laten we echter teruggaan naar de oorlog tussen goden en mensen voor Troje. Hera's truc was behoorlijk succesvol, Zeus liet de Grieken nog steeds winnen. Hiervoor wendden ze zich opnieuw tot de sparren van het Ida-gebergte om er hun eigen Trojaanse paard van te maken. De Grieken leken dit enorme beeld te zijn vergeten toen ze de belegering van de stad staken. De Trojanen zagen dit als een teken van overwinning en sleepten het paard de stad in. Ze vermoedden niet dat de beste krijgers zich in de buik van dit paard verscholen. Dit was het einde van Troje.
En dit was het begin van een wetenschap die in de oudheid bestudeerde hoe dit fatale paard werd gemaakt. Nolle citeert fragmenten van Quintus van Smyrna, die in de 3e-4e eeuw na Christus een epos componeerde dat het werk van Homerus zou voortzetten. Het beschrijft in detail het werk van de Grieken in het Ida-gebergte, hoe ze "hoge bomen vielen", ze droogden en "haastig naar de oevers van de Hellespont sleepten" om daar een paard te bouwen.
Andere auteurs genieten van de verdorven ironie dat het paard van hetzelfde hout was gemaakt als het schip waarop de Trojan Paris, die een appel in de eerder genoemde schoonheidswedstrijd overhandigde als prijs voor de overwinning aan de godin van de liefde Aphrodite, naar Sparta ging. Daar ontvoerde hij de vrouw van de koning, de mooie Helena, wat voor de Grieken een zeer geschikt voorwendsel voor oorlog bleek te zijn. Het paard en het schip, gemaakt van de oliën uit het Ida-gebergte, werden "de oorzaak van ongeluk".
Nolle stopt niet bij Troje en het Idagebergte, maar blijft het pad volgen van Abies nordmanniana subsp. equi-trojani in de wereldgeschiedenis. Uiteraard speelde deze spar ook een doorslaggevende rol bij de oprichting van Rome. De wetenschapper bewijst dit met het voorbeeld van een medaillon - 3,8 centimeter groot - van Antandros. Het medaillon stelt een man in harnas voor die naar het schip loopt. Met zijn rechterhand leidt hij het kind, een man zit op zijn linkerschouder.
Deze krijger is de Trojaanse held Aeneas met vader en zoon. Hij wist te ontsnappen uit de stervende stad. Hij verzamelde de overlevenden en ging na lange omzwervingen aan land in Italië. Zijn zoon stichtte later de stad Alba Longa, de moeder van Rome. Dit verhaal wordt beschreven door de Romeinse dichter Virgil in de Aeneis. Het vermeldt zelfs de naam van de stad "waar we de vloot hebben gebouwd", Antandrus, zoals het in het Latijn klinkt.
De Aeneis was het nationale epos van Rome, dat ontstond tijdens het bewind van Augustus. Het feit dat in de mythe van de stichting van Rome hun stad naar hun naam vernoemd was, had de harten van de inwoners van Antandros met trots moeten vervullen, legt Nolle uit aan de hand van het voorbeeld van een ongewoon medaillon uit het begin van de 3e eeuw na Christus.
Overigens is de Trojaanse spar ook betrokken bij deze glorie van Antandros. Omdat ze opgroeide in het heilige bos van de godin Beretsintia. De godin stond de Aeneërs toe bomen te kappen, zodat de schepen die ervan waren gemaakt ongelooflijk snel en betrouwbaar zouden worden. Aan het einde van de reis waren de Aeneans zelfs in staat om in nimfen te veranderen. Beretsintia was niet zomaar een soort berggodin, maar een regionale manifestatie van de "Grote Moeder", die zelfs vóór de komst van de Grieken een opvallende plaats innam in het pantheon van Klein-Azië.
De cirkel is dus gesloten. De familie van de Normandische sparren, die de christelijke feestdag van Kerstmis versieren, is sinds de oudheid nauw verbonden met hogere machten. Nu staat het op het punt wortel te schieten in Europa. Het is daarom erg triest dat in haar thuisregio, Abies nordmanniana subsp. equi-trojani staat nu op de lijst van bedreigde plantensoorten.
Berthold Seewald
