Een klein vulkanisch eiland in de Stille Oceaan is pas drie jaar geleden uit het water tevoorschijn gekomen, maar het is al bewoond door vogels en bedekt met planten. En onlangs werd hier een ongebruikelijke modder van mysterieuze oorsprong ontdekt.
Het eiland, dat nog geen naam heeft, is ontstaan in het Koninkrijk Tonga in Polynesië. Dit is slechts een van de drie nieuwe eilanden die de afgelopen 150 jaar in de oceanen zijn ontstaan en al meer dan drie maanden bestaan.
De onofficiële lokale naam is Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, naar de naam van het nabijgelegen kleine eiland, waarmee het nieuwe eiland was verbonden door een strook land.
Het nieuwe eiland is ontstaan door de uitbarsting van een onderwatervulkaan. Het eiland is 1,8 kilometer lang en 1,2 kilometer breed.
Toen onderzoekers van NASA's Goddard Space Flight Center erop landden in oktober 2018, bleek dat het eiland niet alleen al werd bewoond door vogels en overwoekerd met planten, maar dat het allemaal bedekt was met een ongewoon bruine en zeer plakkerige modder.
Meestal zijn zulke vulkanische eilanden niets meer dan een stapel kale rotsen en gestolde lava. Dit eilandje onderscheidt zich echt van een aantal soortgelijke.
Promotie video:
Zoals onderzoeker Dan Slighback in zijn blog schrijft, zijn de zaden van de planten blijkbaar door vogels naar het eiland gebracht, maar hoe de bruine klei-achtige modder, die alles eromheen overvloedig bedekte, hier terechtkwam, blijft een raadsel. Evenals uit welke stoffen het bestaat.
De onderzoekers verzamelden monsters van modder en ander gesteente voor latere mineraalanalyse. Het team is van plan hier volgend jaar terug te keren om het eiland verder te verkennen.
Volgens onderzoekers. dit eiland heeft alle neigingen om lang genoeg te duren, misschien zelfs tientallen jaren.
