Christine Cave, archeoloog van de Australische National University, heeft de mythe verdreven dat de meeste mensen zelden 50 jaar oud werden vóór de komst van de moderne geneeskunde.
Cave ontwikkelde een nieuwe methode om de leeftijd van de overledene te bepalen uit skeletresten. Als onderdeel van het onderzoek houdt de wetenschapper rekening met hoe slecht de tanden van een persoon zijn versleten. De archeoloog heeft al de overblijfselen bestudeerd van mensen die tussen 475 en 625 jaar begraven liggen op drie Angelsaksische begraafplaatsen, en de resultaten toonden aan dat deze mensen vaak tot op hoge leeftijd leefden.
“Mensen denken wel eens dat het in die tijd een groot succes was om 40 te zijn, maar dat is niet waar. Voor mensen die een traditioneel leven leiden zonder moderne geneeskunde, was de meest voorkomende sterfte leeftijd 70,”zei Cave, geciteerd op de website van de Australian National University.
Ze legde ook uit dat de mythe over de leeftijd van de overledene te wijten is aan het feit dat archeologen geen methoden hebben om ouderen te identificeren. “Oudere mensen worden bij archeologisch onderzoek genegeerd en de reden hiervoor is het onvermogen om ze te identificeren. Bij het bepalen van de leeftijd van kinderen let je op ontwikkelingspunten, zoals het verschijnen van tanden of het versterken van botten, dit alles gebeurt op een bepaalde leeftijd.
Als mensen eenmaal volgroeid zijn, wordt het echter steeds moeilijker om hun leeftijd te bepalen aan de hand van skeletresten, dus de meeste onderzoeken hebben de hoogste leeftijdscategorie 40 plus of 45 plus,”legt Cave uit.
