Niet alle vrouwen uit de familie van Russische autocraten brachten hun tijd door in luiheid, plezier en nietsdoen. Prinses Maria Romanova is een van die workaholics en vrouwen met een moeilijk lot. De Russische tsaar Alexander II was haar grootvader.
Toen Mary nog geen twee jaar oud was, stierf haar moeder, de Griekse prinses Alexandra. De vader van de baby, die haar achterliet bij haar broer onder de hoede van zijn broer, Sergei Alexandrovich, ging naar het buitenland. De familie van de groothertog werd het meisje en haar broer dierbaar. Maria kreeg een zeer goede opleiding en werd op 15-jarige leeftijd beschouwd als de meest begeerde bruid onder de families van Europese vorsten.
In 1908 stemde ze zonder bezwaar toe om met de Zweedse prins Wilhelm te trouwen. Maria hield niet van haar verloofde, het huwelijk was politiek en alle details werden in detail gecoördineerd door de kantoren van beide staten. Een jaar later kreeg het jonge gezin een zoon, Lennart. De familieleden van haar man waren niet in de gunst van Maria. Vier jaar later vertrok de jonge moeder, die haar zoon bij het gezin van haar man achterliet, naar Rusland.
Nicholas II was boos op zijn neef vanwege haar willekeur, maar het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en de problemen in de staat schoven de kwestie van Mary's "ontsnapping" opzij.
De weggelopen prinses zat niet werkeloos in het paleis: ze studeerde af aan medische cursussen en begon te werken als verpleegster in militaire ziekenhuizen.
Eindelijk vond Maria haar geluk: ze trouwde met een geliefde - prins Putyatin, die ze al sinds haar jeugd kende. Tijdens de arrestatie van alle leden van de koninklijke familie slaagde de jonge familie Putyatin erin om op tijd naar Europa te komen en vervolgens naar Engeland te verhuizen.
Ondanks het feit dat de Engelse monarchen bloedverwanten waren van de Romanovs, hielp de Britse koningin Maria's familie niet. Al snel waren al het geld dat de familie had opraken en moest Maria op zoek naar een bron van inkomsten. In die tijd was er in Londen veel vraag naar gebreide wollen artikelen. Maria kocht breinaalden en garen. Haar eerste product was een trui, waarvoor ze bij verkoop 21 shilling redde. En hoewel breien het gezin niet veel geld opleverde, maakte het het mogelijk om het gezin te voeden. Al snel beheerste Maria het kleermaken. Maar het gezin leefde erg hard, het geld ontbrak hard. In de hoop op het beste, besloten de Putyatins naar Parijs te verhuizen.
De handwerklessen die aan meisjes uit de keizerlijke familie werden geleerd, waren erg nuttig voor Mary. In Parijs volgde ze cursussen machineborduren. Met behulp van de verworven bagage aan vaardigheden en kennis opende ze haar eigen borduuratelier "Kitmir". Eerst werkte de prinses er alleen in, en daarna werd het "team" aangevuld met drie ingehuurde medewerkers.
Promotie video:
Maria had veel geluk: haar atelier kreeg een eenmalige bestelling van Coco Chanel zelf, wiens naam al in Europa donderde.
De lente-modeshow van Coco Chanel was, zoals altijd, succesvol. Het publiek merkte vooral de modellen op, versierd met borduurwerk, gemaakt door de onbekende werkplaats "Kitmir".
Maria ontving veel bestellingen en interessante aanbiedingen. De werkplaats werkte bijna de klok rond om het aantal bestellingen op te vangen. En dit werk kreeg het gewenste resultaat: "Kitmir" kreeg de status van "modehuis". Maar roem is niet blijvend: borduurwerk is uit de mode en de orderstroom is opgedroogd.
Maria besloot de parfumbusiness in te gaan. Ze begreep dat een beginnende ondernemer op dit gebied niet zou kunnen concurreren met de parfum "sterren" van Parijs. Het gezin verhuisde naar Londen. Het is niet bekend om welke reden onenigheid begon in de familie van de Russische prinses, maar het resultaat was de scheiding van de echtgenoten. En hoewel Londen een veelbelovende markt voor nieuwe parfums bleek te zijn, slaagde Maria erin om slechts twee geuren uit te brengen. Het bedrijf werd geruïneerd door het gebrek aan noodzakelijke financiële middelen en de onervarenheid van Mary zelf. De prinses besloot een wanhopige stap te nemen en nam de parfummonsters die ze had ontwikkeld en ging naar Amerika in de hoop op het succes van haar bedrijf.
Verrassend genoeg werd ze op het Amerikaanse continent plotseling veelgevraagd op het gebied van schrijven en fotografie. Maria werd een schakel tussen het vrije Amerika en de koninklijke Europese huizen van Europa, die altijd afstand hebben genomen van de correspondentbroeders, maar niet van een lid van de Russische keizerlijke familie.
Maria werd al snel een beroemde journalist. Ze schreef zelfs een memoires over de tijd van haar leven in Rusland, over hoe ze erin slaagde haar plaats in het leven te vinden, ondanks de moeilijkheden die haar ten deel viel.
In 1937 gaf de Zweedse monarch Maria het burgerschap van zijn land terug, dat ze vele jaren geleden had verloren. Maar aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog verliet Maria Europa uit protest tegen de erkenning van het bestaan van de USSR door Europeanen en vertrok naar Argentinië.
Een interessant lot ontwikkelde zich voor haar zoon, die werd achtergelaten in de Zweedse heersende familie van haar man. In 1931 daagde koning Gustav V van Zweden de jonge Lennart uit om te trouwen en de voortzetting van de koninklijke dynastie te verzekeren. Maar Lennart, die verliefd was geworden op de dochter van een Zweedse fabrikant, weigerde botweg het dynastieke huwelijk dat hem was opgelegd. Een belangrijke rol bij het nemen van een moeilijke beslissing werd gespeeld door zijn moeder, prinses Maria, die de keuze van haar zoon goedkeurde. Lennart deed officieel afstand van de troon van Zweden, trouwde met zijn vriendin en ging in Duitsland wonen, waar hij op zijn eigen eiland Mainau woonde, geërfd van zijn grootmoeder. Lennart leefde in een gelukkig huwelijk en heeft nooit spijt gehad van zijn beslissing. Maria genoot er ook van om bij haar zoon en zijn vier kinderen te zijn. En hoewel alle kinderen van Lennart tot de Zweedse dynastie Bernadotte behoorden,in elk van hen stroomde het bloed van de Romanovs.
Prinses Maria was erg blij met haar favoriete werk als journalist, ze bezocht alle Europese landen, haar artikelen en foto's werden gepost door de beste wereldpublicaties. Haar hele leven was haar motto: "Niet huilen, mademoiselle, alles komt goed!" Ze beschouwde zichzelf als een echte Romanova en verloor nooit de moed, vechtend voor haar geluk en leven. Ze stierf op 68-jarige leeftijd en vond haar laatste rust in Constanta.
Het verhaal van Maria lijkt erg op het sprookje over de prinsesnaaister, die een happy end had. Haar lot had heel anders kunnen aflopen als de keizerlijke familie van de Romanovs niet in de vleesmolen van revoluties was gevallen en niet zou zijn omgekomen. Maar de geschiedenis heeft geen aanvoegende wijs …
