Het Europa van de XIV-XVII eeuw veranderde in één grote brand. Duizenden, en volgens sommige rapporten, werden honderdduizenden mensen beschuldigd door een speciale kerkelijke rechtbank voor ketters - de inquisitie - in verband met de duivel en nadat vreselijke martelingen levend werden verbrand.
Frankrijk, dat werd getroffen door een vreselijke epidemie die "demonische bezetenheid" wordt genoemd, was een van de eersten die op ketters jaagde. Tot de bekendste epidemieën behoren gevallen van collectieve hysterie in de kloosters van Aix (1609), Lille (1610) en Louvier (1643).
De strijd tegen Satan werd erkend als een zaak van nationaal belang, en de heksenjacht nam ongelooflijke proporties aan.
Vooral bekend is de "demonische" epidemie die in 1631 plaatsvond in het Ursulinenklooster in Luden. Ze werd algemeen bekend en veroorzaakte onrust in heel Frankrijk dankzij het proces tegen de priester Urban Grandier.
Urban Grandier ontving een uitstekende opleiding aan het jezuïetencollege in Bordeaux. Hij was een wetenschapper en een getalenteerd persoon, maar ook een uitstekende spreker. Zijn studiebeurs en zijn gave om te prediken hielpen hem snel vooruitgang te boeken, en op 27-jarige leeftijd werd hij al priester in een van de tempels in de stad Luden. Succes op het gebied van jeugd en beroep draaide het hoofd van Grandier om. Een van zijn tijdgenoten typeerde hem "als een man met een belangrijke en majestueuze houding, die hem een arrogante blik gaf".
Tijdens zijn preken stond de 'gevorderde' pastoor zichzelf toe de monniken van de kapucijner- en karmelietenordes, die hij haatte, belachelijk te maken door te verwijzen naar hun duistere daden en zonden. Erudie en predikingsgeschenk vonden een reactie in het hart en de ziel van de lokale bewoners, die geleidelijk wegtrokken uit andere stadsparochies en zich haastten om tot Urban Grandier te prediken.
Ondanks al zijn aantrekkelijkheid en opleiding leidde de priester echter geen onberispelijk leven. Hij bleek een groot enthousiasme te zijn om voor jonge meisjes te zorgen. Zo verleidde Urban de dochter van zijn goede vriend, de kroonadvocaat Tren Kan, en zij baarde zijn kind. Grandier werd ook geassocieerd met een van de dochters van de koninklijke adviseur René de Brou, wiens moeder, voor haar dood, haar dochter aan de biechtvader toevertrouwde en hem vroeg om de spirituele voogd van het meisje te zijn.
Urban, om het verzet van zijn jonge geliefde te breken, trouwde in het geheim met haar en speelde tegelijkertijd de rol van de bruidegom en de priester. Hij slaagde erin het meisje ervan te overtuigen dat het celibaat van de geestelijkheid geen kerkelijk dogma is, maar een eenvoudig gebruik, waarvan de overtreding geen doodzonde is. (Urban Grandier schreef zelfs een speciaal boek tegen het celibaat van de geestelijkheid.)
Promotie video:
Het was deze morele instabiliteit die Grandier verhinderde in 1631 de positie van priester in het prestigieuze Ursulinenklooster in te nemen, waar vrouwen van de meest aristocratische families waren gevestigd. De voorkeur ging uit naar pater Mignon, met wie Urban persoonlijke scores had: hij bekritiseerde eindeloos zijn losbandige gedrag. Al snel veranderde deze vijandigheid in openlijke oppositie. De zaak ging naar de bisschoppelijke rechtbank, die de kant van Mignon koos.
Grandier besloot op veroordeling van de stadsmensen zijn toevlucht te nemen tot hekserij, met behulp waarvan hij van plan was verschillende nonnen te verleiden en een affaire met hen aan te gaan. Hij hoopte dat wanneer het schandaal aan het licht kwam, alle schuld bij abt Mignon als enige man in het klooster zou worden gelegd. Ooggetuigen beweren ook dat Grandier een charmant ding in de kloostertuin gooide - een kleine roze tak.
De nonnen, die haar vonden, snuffelden aan de bloemen waarin 'duivels zaten'.
Allereerst voelde abdis Anna Desange de aanwezigheid van een boze geest in zichzelf. Daarna werd schade aan het licht gebracht bij de zusters van Nogare en Madame Sazigli, een familielid van kardinaal Richelieu zelf.
Uiteindelijk waren alle nonnen betoverd.
Vanaf het voorjaar van 1632 gingen er in de stad al geruchten dat er iets mis was met de nonnen. Ze sprongen 's nachts uit bed en dwaalden als slaapwandelaars door het huis en op de daken. 'S Nachts verschenen er geesten aan hen. Sommigen werden 's nachts door iemand brutaal geslagen, waarna er sporen op hun lichaam bleven. Anderen voelden dat iemand ze dag en nacht constant aanraakte, wat hen in afschuw vervulde.
Ze voelden de aanwezigheid van de duivel, zagen de vreselijke "dierlijke muilkorven", voelden hoe "vervelende klauwpoten" hen aanraakten. Ze begonnen te stuiptrekken, ze vochten met stuiptrekkingen, vielen in een lethargische toestand, catalepsie.
Abt Mignon, die in zijn wijkklooster hoorde over deze mysterieuze verschijnselen, was erg blij. Dit gaf hem een krachtig wapen om tegen Urban Grandier te vechten. De abt begon te beweren dat zijn nonnen corrupt waren, dat ze bezeten waren door de duivel.
Omdat hij niet de enige verantwoordelijkheid wilde nemen voor zo'n delicate kwestie, nam hij zijn toevlucht tot de hulp van pater Barre, die beroemd was om zijn geleerdheid en de hoogste deugden, met wie hij het ritueel van exorcisme (exorcisme) begon.
De minion vond het ook nodig om de burgerautoriteiten op de hoogte te stellen van alles wat er gebeurde. Een plaatselijke rechter en een burgerluitenant waren getuige van de woede van de nonnen, en ze kregen scènes te zien van hun communicatie met de duivel.
Urban Grandier, die besefte wat een onweersbui zich boven zijn hoofd verzamelde, probeerde zichzelf af te weren. Hij diende een klacht in waarin hij beweerde dat hij was belasterd. Dankzij bisschop de Sourdi slaagde hij erin de zaak een tijdje te verzwijgen. De bisschop sprak Grandier vrij en verbood Mignon om de riten van uitdrijving in het klooster uit te voeren, en vertrouwde ze toe aan Pater Barre, hij verbood ook iemand anders zich in deze zaak te mengen.
Maar de geestelijkheid, die de rituelen uitvoerde om de duivel uit te drijven, verspreidde constant geruchten onder de mensen over wat er in het klooster gebeurde. De mensen begonnen de straf te eisen van de predikant van het altaar, die zich, zoals hen was verteld, had overgegeven aan de duivel. Het nieuws van de gebeurtenissen in Loudun bereikte eindelijk Parijs en vervolgens de koning zelf.
Koning Lodewijk XIII zou de zaak terughoudend hebben behandeld, maar hij stond blijkbaar onder druk van de almachtige kardinaal Richelieu, die Grandier niet mocht. Een jonge, arrogante en brutale priester schreef een smaad over hem. Geërgerd reageerde Richelieu genadeloos op zijn misbruiker.
De provinciale kwartiermeester Lobardemon werd naar Loudun gestuurd, waardoor hij de ruimste bevoegdheden kreeg. Lobardemon nam ijverig de taak op zich, aangezien de abdis van het klooster een familielid van hem was. Bovendien was hij een fervent en toegewijd bewonderaar van Richelieu en, op de hoogte van het pamflet, besloot hij Urban eens goed te bekijken.
In de tussentijd namen de manifestaties van obsessie eerst een beetje af, en vervolgens, in de zomer van 1633, hervatten ze zich snel weer en verspreidden ze zich door de stad. Overal waren vrouwen die tekenen van bezit vertoonden. Geruchten over de bezetenen in Loudun verspreidden zich door heel Frankrijk.
Velen kwamen uit Parijs, Marseille, Lille en andere steden om het "werk van de duivel" te zien. Zelfs de broer van de koning, Gaston van Orléans, kwam speciaal om de bezetenen te zien en getuige te zijn van het proces waarbij demonen van hen werden verdreven.
Gebaseerd op de getuigenissen van de nonnen, bleef het gerucht Grandier de schuld geven van dit alles, mensen zeiden dat hij een alliantie had gesloten met Asmodeus. Ze vonden zelfs een brief aan hem, ondertekend door Asmodeus, waarin hij belooft de zusters in Loudun te martelen.
In december 1633 arresteerde Lobardemont Grandier, nadat hij voor zijn detentie een speciale kamer in Loudun had aangepast. De ramen in de gevangenis waren bedekt met bakstenen en de deur was gesloten met ijzeren tralies uit angst dat de duivels hem te hulp zouden komen en hem uit de gevangenis zouden bevrijden.
Er werd een commissie van artsen bijeengeroepen om de verschijnselen van demonische bezetenheid te bestuderen. De commissie oordeelde dat de duivel de waarheid moet spreken als hij in de juiste volgorde wordt opgeroepen. Degenen die niet in dit proefschrift geloofden, konden voor de rechter worden gebracht als medeplichtigen van een tovenaar of ketters die respectloos over katholieke dogma's spreken.
Voor het geval dat het gepast werd geacht om op alle kruispunten rond te hangen, een verbod op straffen van lijfstraffen en een hoge geldboete om slecht te spreken over rechters, toverspreiders en demonen. Deze bedreigingen hebben geleid tot het gewenste resultaat. Niemand durfde Grandier te verdedigen. Er werd erkend dat de getuigenis van de bezetenen de kracht van juridisch bewijs had.
Uiterst belangrijk voor het aan de kaak stellen van de tovenaar werden beschouwd als "zegels van de duivel" - speciale plaatsen op het lichaam waar geen gevoeligheid was. De doktoren die door de commissie waren aangesteld, vonden op het lichaam van de ongelukkige plaats, waarvan de ongevoeligheid voor de naaldprik onweerlegbaar zou getuigen van de overeenkomst die hij met Satan had gesloten.
Een van de leden van de commissie, roodgloeiend een ijzeren kruisbeeld, bracht het naar de lippen van Grandier, die elke keer zijn hoofd naar achteren trok. In het protocol was opgenomen dat de tovenaar het kruis niet durfde te kussen. Dit nam alle twijfels weg dat Grandier een tovenaar was.
Omdat hij zijn onschuld wilde bewijzen, vroeg Grandier toestemming om een uitdrijvingsritueel uit te voeren. Toen de bezetenen hem echter zagen, waren ze vreselijk opgewonden. Ze sprongen, rolden over de grond, schreeuwden, miauwden, blaften. Nadat ze de priester hadden omsingeld, besprongen de nonnen hem, sloegen hem op de grond, begonnen zijn kleren aan hem te scheuren en bijten. Bij het zien van deze aanblik, was de menigte die de kerk binnenstroomde geschokt. De inquisiteurs slaagden er met grote moeite in Grandier van de bezetenen te pakken en naar de gevangenis te brengen.
De rechtbank, gewapend met gegevens die door het onderzoek zijn verkregen, evenals ontleend aan de getuigenis van demonen tijdens spreuken en bij persoonlijke confrontaties, overwoog de zaak van Grandier en vond hem volledig veroordeeld voor hekserij, omgang met de duivel en ketterij. Op 18 oktober 1634 vond het vonnis plaats, volgens welke Urban Grandier werd veroordeeld tot verbranding op de brandstapel.
Na het vonnis werd Grandier gevraagd zijn handlangers uit te leveren, met de belofte dat de straf hiervoor zou worden verzacht. Hij antwoordde dat hij geen handlangers had. Een van de toverspreiders hield een zeer gevoelige toespraak voor zijn opbouw, die de tranen van alle aanwezigen opriep; Urban alleen werd niet geraakt door deze toespraak. Op de plaats van executie overhandigde de biechtvader hem een kruis, maar Grandier wendde zich van hem af. Hij weigerde ook te bekennen.
Na marteling werden de benen van Grandier verpletterd, hij werd met een kar naar de plaats van executie gebracht en vervolgens naar het vuur gesleept. Het plein zat vol met mensen die uit de hele omgeving kwamen om naar de dood van de tovenaar te kijken. Grandier wilde de mensen toespreken met een toespraak, maar de monniken die het vuur omringden, begonnen hem met stokken te slaan.
Een van hen pakte een fakkel en stak het vuur aan. De beul, die een touw om de nek van de veroordeelde had gegooid, probeerde hem te wurgen, maar het touw brandde uit en Urban viel in het vuur.
De vreemde aanvallen van de nonnen, veroorzaakt door de duivels van Luden, stopten niet na de verbranding van Urban Grandier. Een vreselijke ziekte heeft zich tot ver buiten het klooster verspreid. In alle kerken werden missen gevierd en werden bezweringen gereciteerd. Het Ludeno-drama liet niemand onverschillig. Aanvallen van waanzin verspreidden zich onder de bevolking. En vooral de mensen die eraan deelnamen, heeft ze sterk beïnvloed. Veel Luden-demon-toverspreiders verloren hun verstand, in de veronderstelling dat ze bezeten waren door duivels …
Processen tegen heksen en tovenaars gingen door tot in de 19e eeuw in katholieke landen. De laatste brand werd pas gedoofd in 1877, toen in Mexico vijf vrouwen werden verbrand op beschuldiging van hekserij.