De Sahara-woestijn was niet altijd bedekt met zand. In het relatief recente verleden - 10 duizend jaar, en zelfs eerder - ongeveer 30-50 duizend jaar geleden, was het een gigantische groene vlakte. De groene Sahara heeft volgens antropologen onze voorouders geholpen om Afrika te verlaten en zich over de aarde te verspreiden.
In de afgelopen paar miljoen jaar is de Sahara verschillende keren groen geworden en weer in een woestijn veranderd, waarbij het uiterlijk veranderde samen met schommelingen in het klimaat op aarde en verschillende geologische processen.
Tegenwoordig verandert het klimaat net zo snel als toen de Sahara een savanne of woestijn werd, wat wetenschappers ertoe aanzet om te testen hoe de woestijn en zijn zuidelijke rand, de zogenaamde Sahel, er de komende honderd jaar uit zullen zien. Hiervoor hebben wetenschappers 30 verschillende klimaatmodellen gemaakt die rekening hielden met de verandering in de circulatie van stromingen in de oceaan en winden in de atmosfeer boven Afrika, met een verdere stijging van de gemiddelde jaartemperaturen.
Ongeveer een derde van de modellen toonde aan dat de Sahara tegen 2100 40-300% meer neerslag zal ontvangen, en de toename zal vrijwel onmiddellijk optreden, letterlijk binnen 5 jaar of minder, nadat het klimaatsysteem een bepaalde temperatuurdrempel heeft overschreden. Als gevolg hiervan zullen het grondgebied van Tsjaad, Niger, Mauritanië, Mali en vele andere woestijnlanden van Afrika bedekt zijn met savannes of oerwouden en evenveel regen krijgen als de landen van tropisch Afrika.
De reden voor de veranderingen zal de opwarming van de aarde zijn, die de aard van de beweging van de moessonbewegingen voor de kust van Afrika zal beïnvloeden en ze naar de Sahel in het bijzonder en de hele Sahara in het algemeen zal verplaatsen. Bovendien zal de temperatuurstijging een snellere verdamping van de Atlantische wateren veroorzaken, wat de moesson zal intensiveren en hen zal dwingen meer vocht naar het continent te voeren. Dit zal op zijn beurt het temperatuurverschil tussen land en oceaan vergroten en ervoor zorgen dat de wind nog sneller beweegt en meer water naar het land voert.
Vergelijkbare scenario's voor de ontwikkeling van gebeurtenissen in verschillende modellen tegelijk, zoals wetenschappers opmerken, suggereren dat de Sahara al in de huidige eeuw echt groen kan worden, als de stijging van de lucht- en oceaantemperaturen niet stopt. Hoewel deze veranderingen gunstig zullen zijn, zullen ze het leven beïnvloeden van meer dan 100 miljoen mensen die in de Sahel en de Sahara leven. Daarom, zoals klimatologen benadrukken, moeten de autoriteiten in deze regio's voorbereid zijn op dergelijke drastische veranderingen.
Hoewel dit nog maar een theorie is, zal de tijd uitwijzen of er een praktische toepassing van berekeningen zal zijn.
