Geoloog David Wright van de Universiteit van Seoul ontdekte dat mensen een van de hoofdoorzaken van de Sahara kunnen zijn. Dit wordt aangegeven door archeologische gegevens, volgens welke mensen die in de regio woonden voordat de woestijn werd gevormd, huisdieren begonnen te fokken. Het artikel van de onderzoeker is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Earth Science. De site Phys.org rapporteert.
De wetenschapper analyseerde het bewijsmateriaal dat wees op de tijd van de opkomst van veeteelt in de Sahara, en vergeleek ze met de gegevens over de verspreiding van struikvegetatie die kenmerkend is voor de bossteppe. Wright ontdekte dat ongeveer achtduizend jaar geleden de eerste pastorale stammen ontstonden in de gebieden rond de rivier de Nijl, en tegelijkertijd begonnen de veranderingen in het milieu.
Volgens de onderzoeker leidde de domesticatie van dieren tot een afname van de plantbedekking en een toename van albedo - de hoeveelheid zonlicht die door een oppervlak wordt weerkaatst. Dit had op zijn beurt invloed op het lokale klimaat, waardoor er minder regen viel, wat het woestijnvormingsproces versterkte.
