Geruchten over de prevalentie van deze praktijk waren waarschijnlijk overdreven
Het grote aantal beenderen van kinderen dat werd gevonden tijdens opgravingen van oude Romeinse steden, wordt al lang beschouwd als bewijs van ongelooflijk wrede oude tradities. Deskundigen van de Universiteit van Durham en twee Britse musea zijn echter tot de conclusie gekomen dat kindermoord in de grootste staat van de oudheid eigenlijk niet zo gebruikelijk was als sommige andere deskundigen denken.
Tot nu toe werd aangenomen dat het in het oude Rome volkomen gebruikelijk was om te beslissen of een pasgeboren kind moest worden opgevoed, en vaak werd de beslissing genomen om hem te laten sterven. Sommige historici suggereren zelfs dat het illegaal was om bekende zieke kinderen in het land groot te brengen. Wetenschappers hebben lang geprobeerd uit te leggen hoe in een van de meest progressieve staten van hun tijd zulke wilde, volgens de huidige opvatting, gebruiken konden bestaan. Onder de waarschijnlijke redenen voor kindermoord noemen historici de wens om een kind in de toekomst te 'redden' van ziekte of armoede, evenals een iets ander wereldbeeld van oude mensen - voor hen was een pasgeboren baby nog geen volwaardig persoon met alle rechten die hem toekwamen.
Op de een of andere manier volgden specialisten voor het grootste deel het pad van rechtvaardiging, en niet ontkennen van zo'n weerzinwekkende praktijk als kindermoord. In een nieuwe studie hebben Britse archeologen echter vraagtekens gezet bij het feit dat een wrede traditie wijdverspreid was in het oude Rome. Daartoe namen ze hun toevlucht tot een nogal "jonge" analysemethode, röntgenmicrotomografie. Door het toe te passen op enkele van de overblijfselen van kinderen, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat ze niet werden gedood of achtergelaten om te sterven in de kindertijd, maar dood werden geboren. Dit blijkt uit het feit dat de botten van kinderen niet werden blootgesteld aan hun eigen darmbacteriën.
Zo kwamen de onderzoekers tot de conclusie dat kindermoord als fenomeen in het oude Rome naar alle waarschijnlijkheid echt bestond, maar de omvang van de verspreiding ervan wordt grotendeels overschat.
Wetenschappers rapporteerden over de verkregen resultaten op de pagina's van de wetenschappelijke publicatie Journal of Archaeological Science.
Dmitry Istrov
