Een team van geofysici uit Duitsland, Zuid-Afrika en Noorwegen presenteerde het bewijs dat er in de oudheid op de bodem van de Indische Oceaan in het centrale deel een microcontinent Mauritius was, dat het eiland Mauritius, de noordoostkust van Madagaskar, de zuidkust van het Indiase subcontinent en de grootste onderzeese oever, Saya de -Malya van het eiland Kargados-Carajos.
Mauritius Island ligt in de westelijke Indische Oceaan. Het behoort tot de gelijknamige republiek, die op verschillende momenten een kolonie was van Nederland, Portugal, Groot-Brittannië en Frankrijk. Dit landoppervlak is qua oppervlakte te vergelijken met Moskou. Het eiland heeft ongeveer 1,2 miljoen inwoners. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat de vorming van Mauritius ongeveer negen miljoen jaar geleden plaatsvond. Het eiland is ontstaan uit de afgekoelde lava van onderwatervulkanen, die naar de oppervlakte van de wateren van de Indische Oceaan werden gedragen.
Op dezelfde manier vond de vorming van vele eilanden op onze planeet plaats, waaronder de Canarische Eilanden, Hawaiiaanse eilanden en Koerilen. Het grootste eiland van vulkanische oorsprong wordt beschouwd als IJsland, een eiland dat is ontstaan op het punt waar de Euraziatische en Noord-Amerikaanse lithosferische platen uit elkaar gingen. Tegelijkertijd zeggen wetenschappers dat de vorming van Mauritius op een iets andere manier plaatsvond. In dit opzicht heeft deze kleine eilandstaat grote belangstelling getrokken van onderzoekers die de geschiedenis van de oude planeet in de afgelopen twee decennia hebben bestudeerd.
Locatie van Mauritius
Afbeelding: Ashwal et al. (2016) Een van een mantel afkomstige oorsprong voor Mauritiaanse trachieten. Journal of Petrology, vol. 57, blz. 1645-1675. Oxford Universiteit krant
In 1999 werd zirkoon ontdekt door geofysici in het zand van Mauritius. Wetenschappers hebben datering uitgevoerd met behulp van de uranium-lood-methode, waardoor ze ontdekten dat de leeftijd van het mineraal 660 miljoen - twee miljard jaar bereikt. Maar hoe kon zo'n oud mineraal op een relatief recent eiland terechtkomen? Onderzoekers suggereren dat de gevonden monsters deel uitmaakten van het deel van het land dat onder water ging, maar deze minerale deeltjes werden naar de oppervlakte gedragen door stromen magma die vrijkwamen tijdens de uitbarsting van onderwatervulkanen.
Wetenschappers publiceerden de resultaten van hun onderzoek in de publicatie Nature Geoscience. Ze probeerden de waarschijnlijke aard te beschrijven van het oude land waartoe de ontdekte mineralen behoorden. Dus in het bijzonder geloven wetenschappers dat er ongeveer een paar tientallen miljoenen jaren geleden een klein eiland Mauritius was - een microcontinent, dat in zijn gebied ongeveer een kwart van het moderne eiland Madagaskar zou kunnen beslaan. Ongeveer een miljard jaar geleden maakte het deel uit van het supercontinent Rodinia, waartoe ook het moderne Madagaskar en Hindustan behoorden.
Promotie video:
De onderzoekers ondersteunden de datering van de mineraalmonsters door de gravimetrische gegevens die ze hadden te analyseren, de oude tektoniek te reconstrueren en de dikte van de aardkorst te bepalen. Al deze studies hebben aangetoond dat Mauritius, samen met het naburige Mascarene-plateau, het Precambrium oude microcontinent Mauritius zou kunnen overlappen.
Massaspectrometer gebruikt in het werk
Foto: foto gemaakt door Prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Duitsland
Opgemerkt moet worden dat niet alle wetenschappers de voorgestelde theorie accepteerden. Dus volgens de Franse wetenschapper Jerome Diemen kan zo'n oeroud mineraal zirkonium van overal in het zand van Mauritius terechtkomen, zelfs met de ballast van een schip. Bovendien merkte hij op dat relatief dichtbij, tweehonderd kilometer van Mauritius, in de kustwateren van het eiland Réunion, andere groepen geofysici werkten, maar ze konden geen sporen van het bestaan van het oude microcontinent vinden. In dit verband nodigde de Franse onderzoeker zijn collega's uit om overtuigender bewijs te vinden dat het bestaan van Mauritius zou bevestigen, bijvoorbeeld om te proberen hetzelfde zirkonium te vinden, maar niet in het zand, maar in hard gesteente.
Het meest interessante is dat geofysici het hebben gedaan. Harde zirkonen zijn gevonden in harde vulkanische rotsen van trachiet. Ook werd een uranium-looddatering uitgevoerd, waaruit bleek dat de gevonden monsters tussen de 2,5 en 3 miljard jaar oud zijn. Volgens de onderzoekers bewijzen deze zirkonen, samen met de identificatie van zandcyclonen en gegevens over gravitationele anomalieën verkregen in eerdere studies, dat er in de oudheid onder Mauritius een oude continentale korst bestond.
Het belangrijkste doel van de nieuwe studie was om oude trachytische rotsen te identificeren in de rotsen van het Mioceen, die 5-23 miljoen jaar geleden bestonden, gevonden op het eiland Mauritius. Voor het hoofdmonster namen de wetenschappers een kilo vast gesteente dat voor analyse naar Duitsland werd gestuurd. Het monster werd zorgvuldig onderzocht, gedetailleerd en schoongemaakt om het binnendringen van vreemde insluitsels te vermijden, waarna het materiaal werd gezeefd tot korrels waarvan de diameter niet groter was dan 500 micrometer, en gewassen met water om stof te verwijderen. Volgens wetenschappers hebben al deze procedures geholpen om het binnendringen van vreemd zirkoon in het onderzochte monster volledig uit te sluiten. Op deze manier werden in totaal 13 minerale korrels gedateerd.
Naakte trachietrassen op Mauritius
Foto: foto gemaakt door Prof. Susan J. Webb, Universiteit van Witwatersrand
Daarna stelden geofysici een theorie voor over de vorming van Mauritius, volgens welke de korst afkomstig is uit het centraal-oostelijke deel van het eiland Madagaskar. De continentale korst van westelijk Hindustan en oostelijk Madagaskar was versnipperd en verspreid over de westelijke Indische Oceaan. Dit gebeurde 84-92 miljoen jaar geleden, dat wil zeggen in het Krijt, toen het oostelijke deel van het supercontinent Gondwana, het zuidelijke deel van Rodinia, instortte. Het was in die tijd dat Hindustan en Madagaskar uit elkaar gingen, daartussen ontstond een strook van ongeveer 200 kilometer breed, die werd ingenomen door het microcontinent Mauritius.
Volgens wetenschappers is het verdere lot van het microcontinent bekend: Mauritius bestond enkele tientallen miljoenen jaren, waarna, toen Hindustan en Madagaskar van elkaar wegtrokken, onder water gingen van de Indische Oceaan, die zich in die tijd begon te vormen.
Oude rotsen en bevroren lava die naar de oppervlakte van het water kwamen, vormden ongeveer negen miljoen jaar geleden het moderne eiland Mauritius. De meest waarschijnlijke overblijfselen van Mauritius kunnen volgens experts worden beschouwd als de grootste onderwateroever van de Saya de Malia, die ten noorden van het eiland Mauritius op het Mascarene-plateau ligt.
Dankzij het werk van onderzoekers is het mogelijk om een zeer nauwkeurige reconstructie uit te voeren van de geografie van de oude planeet Aarde, in het bijzonder de vroege geschiedenis van Rodinia en Gondwana. Momenteel zijn ze er volgens wetenschappers in geslaagd om de details van de discrepantie tussen Hindustan en Madagaskar vast te stellen. In het geval dat geofysici erin slagen een gedetailleerde kaart te maken van de locatie van micro-continenten die in de oudheid zijn ontstaan in de divergerende gebieden van supercontinenten, zou dit het mogelijk maken om de vorming van moderne continenten volledig te reconstrueren.
