Op humane wijze uitgevonden, bleek de elektrische stoel een van de meest wrede methoden van doodstraf te zijn.
Oorlog van stromingen
Op 6 augustus 1890 heeft de mensheid een nieuwe bladzijde in haar geschiedenis geschreven. Wetenschappelijke en technologische vooruitgang heeft ook een zo specifiek soort activiteit bereikt als de uitvoering van doodvonnissen. De Verenigde Staten van Amerika voerden de eerste doodstraf uit in de elektrische stoel.
De "Electric Chair" dankt zijn uiterlijk indirect aan de beroemde uitvinder Thomas Edison. In de jaren 1880 laaide in de Verenigde Staten een "stromingsoorlog" op - een strijd tussen wisselstroom en gelijkstroom. Edison was een aanhanger van gelijkstroomsystemen, Nikola Tesla van wisselstroomsystemen.
Edison, die probeerde de weegschaal in zijn richting te kantelen, wees op het extreme gevaar van AC-systemen. Voor de duidelijkheid: de uitvinder demonstreerde soms griezelige experimenten, waarbij hij dieren doodde met wisselstroom.
In de Amerikaanse samenleving van het einde van de 19e eeuw, letterlijk verliefd op elektriciteit, werd tegelijkertijd de kwestie van de humanisering van de doodstraf besproken. Velen waren van mening dat ophangen een te grote gruweldaad was die vervangen moest worden door een meer humane manier van doden.
Het is niet verwonderlijk dat het idee van de doodstraf met behulp van elektriciteit enorm populair is geworden.
Promotie video:
Observationele tandarts
De eerste gedachte over de "elektrische doodsmachine" kwam in de gedachten van de Amerikaanse tandarts Albert Southwick. Op een keer raakte een oudere dronkaard voor zijn ogen de contacten van een elektrische generator aan. De dood van de ongelukkigen was ogenblikkelijk.
Southwick, die getuige was van deze scène, deelde zijn observatie met zijn patiënt en vriend David McMillan.
De heer Macmillan was een senator en, gezien het voorstel van Southwick een goed voorstel was, benaderde hij de wetgevende macht van de staat New York met een initiatief om een nieuwe, "progressieve" executiemethode te introduceren.
De discussie over het initiatief duurde ongeveer twee jaar en het aantal aanhangers van de nieuwe uitvoeringsmethode groeide voortdurend. Onder degenen die voor beide handen waren, was Thomas Edison.
In 1888 werd in de laboratoria van Edison een reeks aanvullende experimenten met het doden van dieren uitgevoerd, waarna de autoriteiten een positief advies kregen van specialisten over de mogelijkheid om de "elektrische stoel" te gebruiken voor de doodstraf. Op 1 januari 1889 trad de Electric Execution Act in werking in de staat New York.
Voorstanders van het gebruik van wisselstroom in het dagelijks leven verzetten zich op alle mogelijke manieren tegen het gebruik ervan voor moord, maar stonden machteloos.
In 1890 bouwde de Auburn-elektricien Edwin Davis het eerste werkende model van de nieuwe "doodsmachine".
Elektrocutie. De illustratie is gemaakt na experimenten met de geschiktheid van de doodstraf in 1888.
Humane theorie
De menselijkheid van de executie was volgens de aanhangers van de uitvinding dat de elektrische stroom snel de hersenen en het zenuwstelsel van de veroordeelde vernietigt, waardoor hij van het lijden wordt gered. De geëxecuteerde persoon verliest het bewustzijn in duizendsten van een seconde, en de pijn heeft gewoon geen tijd om de hersenen te bereiken gedurende deze tijd.
De “elektrische stoel” zelf is een stoel gemaakt van diëlektrisch materiaal met armleuningen en een hoge rugleuning, uitgerust met riemen om de veroordeelde stevig vast te zetten. Handen zijn bevestigd aan de armleuningen, benen - in speciale clips van de stoelpoten. Aan de stoel is ook een speciale helm bevestigd. Elektrische contacten zijn verbonden met de enkelbevestigingspunten en met de helm. Het huidige begrenzingssysteem is zo ontworpen dat het lichaam van de veroordeelde tijdens de executie niet in brand vliegt.
Nadat de veroordeelde op een stoel is gezeten en gefixeerd, wordt een helm op zijn hoofd gezet. Voordien wordt het haar op de kruin geschoren. De ogen zijn ofwel verzegeld met een pleister, of gewoon op een zwarte kap over het hoofd. Een spons geïmpregneerd met een zoutoplossing is ingebed in de helm: dit wordt gedaan om de minimale elektrische weerstand van contact in de helm met het hoofd te verzekeren en zo de dood te bespoedigen en het fysieke lijden van de geëxecuteerde persoon te verlichten.
Vervolgens wordt de stroom ingeschakeld, die twee keer gedurende één minuut wordt geleverd met een pauze van 10 seconden. Aangenomen wordt dat tegen de tijd dat de tweede minuut is verstreken, de veroordeelde dood moet zijn.
Critici van de 'elektrische stoel' wezen er vanaf het allereerste begin op dat alle argumenten over de menselijkheid ervan puur theoretisch zijn, en in de praktijk kan alles heel anders uitpakken.
Eerste "klant"
Er waren twee kandidaten om de geschiedenis in te gaan als het eerste slachtoffer van de elektrische stoel: Joseph Chaplot, die een buurman vermoordde, en William Kemmler, die zijn minnares met een bijl hakte.
Het resultaat was dat Shaplo's advocaten gratie kregen en Kemmler de "eer" kreeg om de nieuwe uitvinding op zichzelf uit te proberen.
Op het moment van zijn executie was William Kemmler 30 jaar oud. Zijn ouders waren immigranten uit Duitsland, die geen nieuw leven opbouwden in Amerika, maar gewoon zelf dronken en stierven, waardoor hun zoon een wees achterliet.
Een moeilijke jeugd had ook gevolgen voor het latere leven, wat Kemmler niet beviel. In het voorjaar van 1889, na een ruzie met zijn minnares Tilly Ziegler, doodde een man haar met een bijl.
De rechtbank veroordeelde Kemmler ter dood, die zou worden uitgevoerd in de elektrische stoel.
Advocaten onder verwijzing naar de Amerikaanse grondwet die "wrede en ongebruikelijke straffen" verbiedt, probeerden de beslissing van de rechtbank te laten vernietigen, maar hun beroep werd afgewezen.
Op 6 augustus 1890, om 6 uur 's ochtends, liep in de gevangenis van de stad Auburn de eerste elektrische schok door het lichaam van William Kemmler.
Gefrituurde feiten
Het ging niet zoals de theoretici beschreven. Kemmler's lichaam was zo hevig stuiptrekkend dat de gevangenisdokter, in de war door wat hij zag, het bevel gaf de stroom in minder dan 20 seconden uit te schakelen, en niet na een minuut, zoals gepland. Aanvankelijk leek het erop dat Kemmler dood was, maar toen begon hij krampachtig te zuchten en te kreunen. Het kostte tijd om het apparaat op te laden voor een nieuwe moordpoging. Ten slotte kreeg de stroom een tweede keer, dit keer voor een minuut. Kemmlers lichaam begon te roken, de geur van verbrand vlees verspreidde zich door de kamer. Na een minuut verklaarde de arts dat de veroordeelde dood was.
De mening van de getuigen van de executie, die meer dan twintig mensen telde, bleek buitengewoon unaniem te zijn - de moord op Kemmler zag er buitengewoon walgelijk uit. Een van de verslaggevers schreef dat de veroordeelde letterlijk “ter dood werd geroosterd”.
De externe indruk van de journalist was niet zo bedrieglijk. Forensische doktoren die werkten met de lichamen van degenen die geëxecuteerd werden in de "elektrische stoel" zeiden dat de hersenen, die het sterkst aan de stroom worden blootgesteld, praktisch gelast zijn.
Ondanks de negatieve indrukken van de getuigen van de executie van William Kemmler, begon de "elektrische stoel" snel aan populariteit te winnen. Tegen het einde van het eerste decennium van de 20e eeuw was het de meest populaire vorm van doodstraf in de Verenigde Staten geworden.
Geëxecuteerd naar believen
In het buitenland is dit soort executie echter niet wijdverbreid. En in de Verenigde Staten zelf begon dodelijke injectie in de jaren zeventig geleidelijk de "elektrische stoel" te vervangen.
In de hele geschiedenis van het gebruik van de "elektrische stoel" zijn er meer dan 4300 mensen op geëxecuteerd.
Momenteel wordt de elektrische stoel officieel behouden in acht staten. In de praktijk wordt deze uitvoering echter steeds minder vaak gebruikt, ook vanwege technische problemen. De nieuwste "modellen" van deze "doodsmachines" zijn tegenwoordig meer dan dertig jaar oud, en sommige zijn meer dan 70 jaar oud, dus ze mislukken vaak tijdens executies.
In een aantal Amerikaanse staten is er een regel volgens welke de dader zelf de executiemethode kan kiezen. Dit is precies wat de 42-jarige Robert Gleeson deed, die in januari 2013 in Virginia werd geëxecuteerd. Veroordeeld in 2007 tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op FBI-agent Gleason in de gevangenis, behandelde twee van zijn celgenoten en legde zijn daden uit door de wens om … op de "elektrische stoel" te komen. Bovendien beloofde de dader om door te gaan met het doden van gevangenen als hij die kans niet kreeg. Het resultaat was dat Robert Gleason zijn zin kreeg en misschien wel een van de laatste "klanten" in de geschiedenis van de "elektrische stoel" werd.
Andrey Sidorchik
