De eerste gegevens en afbeeldingen van de MASCOT-rover, die vorige week op het oppervlak van de asteroïde Ryugu landde, duiden niet op een ongewoon kleine hoeveelheid stof op dit hemellichaam, waarvan de reden volgens DLR een raadsel blijft voor wetenschappers.
“Het oppervlak van de asteroïde bleek nog gekker te zijn dan we hadden verwacht. Het meest verrassende was dat we geen grote ophopingen van regoliet hebben gevonden, wat in theorie onmogelijk is - kosmische erosie had grote hoeveelheden stof moeten genereren”, zegt Ralf Jaumann, onderzoeksdirecteur van de missie bij het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR).
Het onbemande station Hayabusa-2 werd begin december 2014 de ruimte in gelanceerd om monsters van de asteroïde Ryugu te bestuderen, te verzamelen en terug te sturen. Wetenschappers hopen dat het de eerste 100% "zuivere" monsters van de primaire materie van het zonnestelsel naar de aarde zal terugsturen.
Het Japanse voertuig bereikte zijn doel begin juni en begon aan een langdurige procedure van vertraging en ontmoeting met de asteroïde. Na de eerste beelden en gegevens over de structuur van het oppervlak en de ondergrond van Ryugu te hebben ontvangen, begon de sonde zich voor te bereiden op de procedure voor bodembemonstering.
Bovendien leverde Hayabusa-2 drie afdalingsvoertuigen aan de asteroïde - twee Japanse MINERVA-II1-rovers, waarvan de analogen samen met Hayabusa-1 naar de Itokawa-asteroïde werden gestuurd, evenals het Europese voertuig MASCOT. De robots Rover-1A en Rover-1B werden eind september met succes naar de oppervlakte van Ryugu gedropt.
De ingewikkelde landingsprocedure voor hun Europese neef begon afgelopen maandag en woensdagochtend vond een succesvolle landing plaats. Zoals opgemerkt in de DLR, was de afdaling van MASCOT ideaal vanuit het oogpunt van de piloten van de missie en de wetenschappelijke "helft" ervan, waardoor de robot vrijwel onmiddellijk aan het onderzoek kon beginnen en communicatie met de Hayabusa-2 tot stand kon brengen.
De robot heeft met succes alle wetenschappelijke taken van de missie voltooid en alle benodigde gegevens en afbeeldingen verzameld om de geheimen van de Ryugu-geologie te ontdekken en monsters van de primaire materie van het zonnestelsel te bestuderen. Nadat hij hier ongeveer één asteroïde "dag" aan had besteed, werkte MASCOT nog twee dagen aan het oppervlak van de asteroïde, maakte verschillende sprongen op het oppervlak en verzamelde verschillende aanvullende gegevenssets.
Hayabusa 2 voltooide onlangs het verzenden van de gegevens die door de rover waren verzameld, en Jaumann en zijn team begonnen de mysteries van de asteroïde en de geschiedenis van de omzwervingen van MASCOT op het oppervlak te onderzoeken. Zelfs nu, zoals opgemerkt door planetaire wetenschappers, kunnen we zeggen dat ze veel nieuwe en tegelijkertijd buitengewoon interessante mysteries zijn tegengekomen.
Promotie video:
Op alle acht punten die MASCOT tijdens zijn sprongen op het oppervlak van Ryugu raakte, vonden wetenschappers bijvoorbeeld een groot aantal gigantische kubusvormige en eenvoudig hoekige blokken en rotsblokken, waarvan de afmetingen in sommige gevallen ongeveer honderd meter bereikten. Hoe ze zijn ontstaan en waaruit ze bestaan, is nog niet duidelijk.
Bovendien ontdekten de wetenschappers dat de dichtheid van Ryugu-materie onverwacht laag was, merkbaar minder dan die van vergelijkbare meteorieten, de zogenaamde koolstofhoudende chondrieten, die periodiek worden aangetroffen in Antarctica en Australië. Deze verschillen, zoals opgemerkt door Yaumann, kunnen worden geassocieerd met zowel de verschillende oorsprong van Ryugu en deze "hemelstenen", en met hoe de materie van asteroïden verandert wanneer ze naar de aarde vallen.
Een analyse van de hele reeks gegevens die MASCOT op verschillende punten op het oppervlak van de asteroïde heeft verzameld, zo hopen wetenschappers, zal helpen deze mysteries te ontdekken en een beter begrip te krijgen van hoe de primaire materie van het zonnestelsel was gerangschikt.
