Wetenschappers van Lancaster University, University College London en Queen Mary College hebben ontdekt dat veroudering bij rondwormen te wijten is aan het werk van ongewenste genen, en niet aan slijtage. Onderzoekers geloven dat hetzelfde mechanisme aanwezig is bij mensen. Dit meldt de EurekAlert! Edition.
Volgens deskundigen blijven biologische processen die de norm zijn voor een jong ontwikkelend organisme op latere leeftijd plaatsvinden, waardoor de homeostase van het lichaam wordt verstoord. Als gevolg hiervan treden ziektes op als dementie, kanker, aandoeningen van het cardiovasculaire systeem en chronische obstructieve longziekte.
Wetenschappers analyseerden de tekenen van veroudering in de nematoden Caenorhabditis elegans, waarvan de laboratoriumstammen 2-3 weken leven. Het bleek dat een van de hoofdrollen wordt gespeeld door genen die coderen voor eiwitten die betrokken zijn bij het autofagieproces, wanneer de cel zijn eigen componenten verwerkt. Het bleek dat autofagie op latere leeftijd een ernstige verslechtering van de toestand van de darmen veroorzaakt en tot de dood leidt.
Vergelijkbare processen, wanneer het ontwikkelingsprogramma verandert in schadelijke "quasi-programma's", worden bij mensen waargenomen. Bij vrouwen kan het proces van het uitlogen van calcium uit de botten, ontworpen om melk te vormen voor borstvoeding, bijvoorbeeld leiden tot negatieve gevolgen na de menopauze, waaronder osteoporose, osteoartritis en verkalking van bloedvaten.
