Nu spelen mensen een sleutelrol bij het vormgeven van de ecosystemen op aarde
Een internationale wetenschappelijke groep, bestaande uit 35 experts, kwam tot de conclusie dat de aarde in 1950 het Antropoceen-tijdperk inging - een periode waarin de invloed van menselijke activiteit op onze planeet in veel opzichten doorslaggevend wordt. Tot nu toe werd zo'n term als informeel beschouwd, maar nu zien geologen dat het nodig is om de houding ertegenover te heroverwegen.
Bijna 12 duizend jaar geleden, met het begin van de laatste en nog steeds aanhoudende interglaciale periode, begon op aarde een tijdperk genaamd het Holoceen. Het veranderde het Pleistoceen en gaat, volgens de meest algemeen aanvaarde wetenschappelijke ideeën van vandaag, door tot op de dag van vandaag. De auteurs van de nieuwe studie beweren echter dat de aarde rond 1950 van de vorige eeuw een nieuw tijdperk binnenging - het zogenaamde antropoceen.
Het midden van de vorige eeuw werd niet toevallig gekozen als de "grens" tussen de twee tijdperken. Het was toen dat, als gevolg van actieve kernproeven die in 1945 in de Verenigde Staten en in 1949 in de USSR begonnen, veel radioactieve isotopen over de hele aarde verschenen, en dit zou heel goed kunnen dienen als een formeel "startpunt" voor een nieuw tijdperk. Het feit dat een persoon onlangs in zijn eentje een nieuwe pagina in de geschiedenis van de aarde opende, volgens wetenschappers, blijkt echter uit een aantal verschillende andere factoren, waaronder een toename van de concentratie van stikstof en fosfaat in de bodem, plastic vervuiling, roet van energiecentrales, het verschijnen van een grote hoeveelheid beton op de aarde., het verdwijnen van een aantal biologische soorten en zelfs een toename van het aantal kippenbotten door de verbreiding van de landbouw. De aarde zal al deze factoren in de toekomst "onthouden" op die geologische laag,die vandaag het oppervlak van de aarde vertegenwoordigt. Dergelijke veranderingen - een radicale verandering in de hoeveelheid van bepaalde stoffen of de populatie van bepaalde dieren over de hele wereld - dienen meestal als basis voor de aankondiging van een nieuw geologisch tijdperk, en het Antropoceen zal volgens wetenschappers geen uitzondering zijn.
Volgens de resultaten van hun onderzoek hebben wetenschappers gestemd en kwamen 30 van de 35 experts tot de conclusie dat de aarde inderdaad een nieuw tijdperk is ingegaan. Drie waren tegen deze verklaring, twee waren afwezig bij de stemming. Geologen merken op dat als de wetenschappelijke wereldgemeenschap het ook eens is met hun conclusies, het zal blijken dat er vrij recent een nieuw geologisch tijdperk is aangebroken, en dat veel van onze tijdgenoten deze verandering hebben 'opgevangen'. Tegelijkertijd zou de aankondiging van het begin van een nieuw tijdperk een erkenning van de mensheid kunnen worden in hoe sterk het de wereld om ons heen beïnvloedt, en ons daarom dwingen om nog meer aandacht te schenken aan de bedreigingen die menselijke activiteit tot leven brengt op de planeet.
Desalniettemin zijn sommige experts sceptisch over het voorstel en merken ze op dat de mensheid nog niet in staat is wereldwijde processen te beïnvloeden op een schaal die hun invloed gelijkstelt aan de invloed van de natuur zelf.
Dmitry Erusalimsky
