Botanici hebben thismia neptunis herontdekt, een plant die alleen voorkomt in de afgelegen oerwouden van Maleisië. Dit organisme brengt het grootste deel van zijn tijd ondergronds door, alleen bloemen verschijnen boven het oppervlak, maar dan nog maar een paar weken en niet elk jaar. Een artikel met de resultaten is gepubliceerd in het tijdschrift Phytotaxa.
Thismia neptunis werd voor het eerst beschreven door de Italiaanse botanicus en reiziger Odoardo Beccari in 1866. Deze 19e-eeuwse wetenschapper, die honderden plantensoorten ontdekte, ontdekte tismia in de oostelijke staat van Maleisië - Sarawak. Hij stelde er een beschrijving van op en maakte verschillende tekeningen, maar sindsdien is er bij de wetenschap geen bewijs van het bestaan van deze plant bekend.
Tijdens een expeditie in 2017 konden Tsjechische botanici het tismium van Neptunus ontdekken, dat ze in een nieuw artikel beschreven. De bloeistengel van de plant is klein - slechts ongeveer 9 centimeter hoog. "We weten zo weinig over de prevalentie van deze plant vanwege zijn onopvallende uiterlijk, omdat hij gemakkelijk te missen is tijdens het werken in de jungle", schrijven de auteurs. - Voorzover bekend is deze soort pas de tweede keer gevonden. Daarom presenteren we een bijgewerkte beschrijving en de allereerste foto van deze iconische plant, die bijna mythisch is geworden dankzij zijn eigenaardige uiterlijk en karakteristieke naam."
Thismia neptunis.
Wetenschappers zijn niet alleen geïnteresseerd in dergelijke zeldzame planten vanwege hun zeer beperkte verspreiding, maar ook vanwege andere verbazingwekkende eigenschappen. In het bijzonder behoort de Neptunus tismia tot mycotrofe planten, dat wil zeggen planten die zich voeden met schimmels en daarom hun bladeren en het vermogen tot fotosynthese hebben verloren. Op dit moment vinden botanici het moeilijk om te zeggen of deze soort met uitsterven wordt bedreigd vanwege zijn verborgen levensstijl.
