In het begin van de jaren 70 van de vorige eeuw voerden de Amerikanen een geheime operatie uit om de gezonken Sovjetonderzeeër K-129 omhoog te brengen …
En het begon allemaal op 24 februari 1968, toen een dieselonderzeeër K-129 met drie ballistische raketten en nog twee nucleaire torpedo's aan boord op militaire patrouille ging vanaf de basis in Kamtsjatka. Op 8 maart rapporteerde K-129 niet over de passage van het volgende checkpoint …
Er is een alarm aangekondigd in de vloot. Tientallen schepen gingen de zee op. De luchtvaart werd in de lucht geheven. Sovjetonderzeeërs gingen op zoek naar groepen en, alle overwegingen van geheimhouding negerend, "sloegen" ze over de oceaanbodem terwijl ze actief sonars zonden. Maar … zoals latere gebeurtenissen lieten zien, zochten ze op de verkeerde plaats. De exacte plaats van de dood van het schip en 98 bemanningsleden kon het Sovjetcommando vervolgens niet vinden.
Volgens inlichtingenrapporten arriveerde de Amerikaanse onderzeeër Suordfish (Swordfish) drie dagen na het wegvallen van het signaal van de K-129 op de marinebasis Yokosuka (Japan) met een verfrommeld voorste deel van de commandotoren. Tijdens de nacht voerden de Amerikanen, onder omstandigheden van verhoogde veiligheidsmaatregelen, cosmetische reparaties uit aan het schip, waarna de onderzeeër de Japanse haven verliet en de overgang maakte naar Pearl Harbor. Dit suggereerde dat er een aanvaring plaatsvond tussen de Sovjet- en Amerikaanse onderzeeërs, waarna de K-129 zonk, ongeveer 750 mijl ten noordwesten van Hawaï op een diepte van meer dan vijf kilometer.
Is de Suordfish schuldig aan de dood van de Sovjetraketdrager? Hier is geen sluitend bewijs voor. De commandant van de Amerikaanse onderzeeër, John Rigsby, beweerde zelf dat de schade aan de romp was ontstaan als gevolg van een aanvaring met een drijvende ijsschots …
Hoe het ook zij, de Amerikanen kwamen er uiteindelijk achter dat de Sovjets de boot waren kwijtgeraakt en niet wisten waar ze die moesten zoeken. De tijd is gekomen voor de inlichtingenanalisten van de Amerikaanse marine om zich te bewijzen. Het materiaal voor onderzoek werd "weggegooid" door de radio-onderscheppingsdienst, waarvan de stations zich langs de Pacifische kust van de Verenigde Staten en in Alaska bevonden. Het bleek dat de Sovjet-raketdragers op weg naar de gevechtsdienst behoorlijk stereotiep werkten: het eerste controleradiogram werd door hen uitgezonden nabij de kust van Kamtsjatka, de tweede - bij het oversteken van de meridiaan van 180 graden (datumwijzigingslijn) en, ten slotte, de derde - over aankomst in het gebied.
In het geval van de K-129 werd het eerste bericht verzonden, maar het tweede nooit. Het zoekgebied zou dus veilig kunnen worden beperkt door een corridor langs de route van inzet van Sovjetonderzeeërs naar de positie en de 180e meridiaan. Maar deze "nauwkeurigheid" was niet genoeg: vele duizenden kilometers van de oceaanbodem vielen in de "pijp". Nu is het de beurt aan de hydroakoestische detectiesystemen - "SOSUS". Alle gegevens van haar sensoren op het gebied van mogelijke vondsten werden zorgvuldig bestudeerd, maar er werden geen tekenen van een explosie gevonden. De hydrofoons namen niet de gebruikelijke geluiden op die gepaard gingen met de dood van de onderzeeër op de maximale diepte.
Slechts op één plaats werd een zwak signaal van onbekende oorsprong geregistreerd. Het bleek dat de K-129 volledig met water was overstroomd voordat hij op de oceaanbodem viel. Dit betekent dat de onderzeeër nu volledig intact is, wat zijn waarde alleen maar verhoogt (indien gevonden natuurlijk!).
Promotie video:
Om deze aanname te testen, werd besloten om een dieselonderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog met draaiende motoren onder water te zetten, waardoor het water voorlopig vrij toegang had tot de binnenkant van de solide romp. Alle geluiden zijn opgenomen door de SOSUS-hydrofoons, en zie! - de signalen vielen samen met de eerder ontvangen "verdachte" ruis in het zoekgebied. Nu hoefde alleen nog het graf van K-129 te worden gevonden.
Om dit te doen, gebruikten ze de Hallibat, een speciaal omgebouwde spionageonderzeeër uitgerust met een autonoom verkenningsapparaat - de zogenaamde. "Rybkoy". Uitgerust met hydroakoestische zoekapparatuur en camera's, onderzocht de Rybka, bestuurd vanuit de Hallibat, de uitgestrektheid van de oceaanbodem.
De zoektocht begon eind juli 1968. Er is bijna een maand verstreken - en hier is veel geluk: voor de ogen van de Amerikaanse onderzeeërs lag op de bodem, onder meer dan 5.000 meter water, een hele Sovjet-raketonderzeeër. K-129 gevonden!
Na volledige informatie te hebben ontvangen over de plaats van de dood van de Sovjetonderzeeër, ontstond in de Verenigde Staten het idee om het gezonken schip omhoog te brengen. Maar hoe?
Destijds wisten de Amerikanen heel weinig van Sovjetraketten. En toen was er een gelegenheid om de SS-N-5 ballistische raket te bestuderen, en het geheel - op basis van de beelden geleverd door Hallibat, hebben experts vastgesteld dat ten minste twee van de drie raketsilo's intact bleven.
Eerder hebben de Amerikanen herhaaldelijk fragmenten van Sovjet-ballistische raketten en zelfs praktische kernkoppen uit de oceaanbodem gehaald. En plotseling - zo'n geschenk van het lot. Dit alleen was van onschatbare waarde. Bovendien waren codes, cijfers en documenten van groot belang. Hoewel alle codes en cijfers na de dood van K-129 moesten worden vervangen, was het mogelijk om de logica van de vorming van codes van een potentiële vijand te bestuderen.
Deze en andere overwegingen werden gepresenteerd in het rapport van de plaatsvervangend minister van Defensie David Pechard, dat in november 1968 aan de president van de Verenigde Staten werd aangeboden. De argumenten die in het rapport werden gepresenteerd, bewezen de noodzaak om de Sovjetonderzeeër op te heffen. Over de methoden waren de meningen van de speciale diensten echter verdeeld.
Naval intelligence stelde voor om de K-129-romp voorzichtig op diepte te "snijden" met behulp van gerichte explosies. Verder was het volgens het plan nodig om onderwatervoertuigen te besturen - autonoom en op afstand bestuurd. De CIA "Knights of the Cloak and Dagger" stond erop de boot volledig op te tillen. Het is moeilijk te zeggen wat de reden was om voor zo'n dure en onvergelijkbaar riskantere manier te kiezen om de boot omhoog te brengen - een puur Amerikaans verlangen naar alles grandioos en 'heel erg' of (waarschijnlijker) een machtige overheidslobby, maar de CIA-optie werd gekozen.
Voor de implementatie was het nodig om een speciaal schip te ontwerpen en te bouwen en een zeer professionele en getrainde bemanning op te leiden. De hele operatie moest in het geheim worden uitgevoerd, zonder iemands aandacht te trekken. Het enige dat overbleef was het geld vinden en een operatie starten die Jennifer heette. Om te beginnen werd $ 200 miljoen toegewezen. De CIA tekende een contract met het bedrijf Hughes Tool, dat werd geleid door miljardair en avonturier Howard Hughes. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Hughes 'bedrijf al namens het Pentagon aan verschillende geheime projecten.
Om de romp van de onderzeeër uit fantastische diepten te tillen, hebben de technische uitvoerders van Operatie Jennifer het speciale schip Hughes Glomar Explorer gebouwd. Individuele scheepsconstructies werden vervaardigd door verschillende scheepswerven en fabrieken in verschillende delen van het land, zowel aan de Pacifische als aan de Atlantische kust. Hughes Glomar Explorer was een rechthoekig drijvend platform met een verplaatsing van meer dan 36 duizend ton. Het schip was uitgerust met een zwaar uitgevoerde hefinrichting die op een gestabiliseerd portaal was geplaatst.
Na voltooiing van de bouw verhuisde het schip naar Redwood City, Californië, waar een pontonschip werd toegevoegd om hijsconstructies met enorme klauwen van 50 meter te vervoeren. Met hun hulp moest de gezonken Sovjetonderzeeër van de oceaanbodem worden gescheurd en naar de oppervlakte worden getild.
Op 4 juli 1974 arriveerden het schip Hughes Glomar Explorer en het pontonschip HMV-1, daar afgeleverd, bedoeld om bouwconstructies en gigantische grijpers te vervoeren, op het aangewezen punt met 80 dagen opslag. De operatie zelf begon toen het schip gestabiliseerd was, de weersvoorspelling gunstig was en alle systemen werden gecontroleerd. НМВ-1 werd tot zinken gebracht en onder de Glomar Explorer-romp gebracht. Toen begonnen negen meter lange leidingen in het oceaanwater te gaan, die automatisch op een diepte werden geschroefd. De besturing werd uitgevoerd door onderwatertelevisiecamera's. Er werden in totaal 600 pijpen gebruikt die elk zo groot waren als een dubbeldekker.
Na 48 uur bevond de grijper zich precies boven de romp van de onderzeeër, pakte hem vast met een gigantische tang en repareerde hem. De beklimming begon. En hier gebeurde het onverwachte! De verborgen vernieling van de romp van de boot speelde een rol. Voor de ogen van de Amerikanen splitste de onderzeeër zich, en ongeveer driekwart van zijn romp, samen met de lichamen van de meeste dode en ballistische raketten, begon zich in de zwarte oceaanafgrond te storten. Plots gleed een raket met een nucleaire lading uit de mijn en zonk langzaam naar de bodem. Iedereen verstijfde van afschuw toen ze zich de gevolgen voorstelden. Maar de explosie is gelukkig niet gebeurd.
De boeg van de onderzeeër kwam terecht in het enorme ruim van de Hughes Glomar Explorer. Het Amerikaanse schip woog voor anker en zette koers naar de kust van de Verenigde Staten. Nadat ze water uit een enorme interne hangar hadden gepompt, haastten experts zich om de trofee te onderzoeken. Het eerste dat de Amerikanen opviel, was de slechte kwaliteit van het staal waaruit de romp van de boot was gemaakt. Volgens ingenieurs van de Amerikaanse marine was zelfs de dikte niet overal hetzelfde. Het bleek bijna onmogelijk om in de boot te komen: alles was vervormd en geperst door de explosie en de cyclopische waterdruk. Maar de Amerikanen wisten torpedo's te extraheren met een kernkop.
Nadat het probleem slechts gedeeltelijk was opgelost, stopte de CIA voor de belangrijkste fase - de noodzaak om het achterste deel van de K-129 op te tillen. Maar in 1975 werden alle details van de geheime operatie eigendom van de media. De sensatie werd met een onvoorstelbare snelheid opgepikt door alle toonaangevende agentschappen en kranten. Hierdoor moest de CIA de volgende fasen van de opkomst van de Sovjetonderzeeër verlaten.
Kort na het schandaal met Operatie Jennifer verlieten de hoofddeelnemers het podium. President Nixon ging met pensioen in verband met de Watergate-affaire, CIA-directeur Colby werd ontslagen en miljardair Hughes stierf aan de griep. Niettemin was Operatie Jennifer een van de meest riskante en fantastische technologische projecten van de 20e eeuw, en de creatie van de Hughes Glomar Explorer was een briljante technische prestatie van Amerikaanse wetenschappers en ingenieurs.
In oktober 1992 overhandigde CIA-directeur Robert Gates, die op bezoek was in Moskou, de toenmalige Russische president Boris Jeltsin een videoband met de begrafenisprocedure van Sovjetzeelieden die uit de boegcompartimenten van de K-129 waren gehaald.
Eeuwige herinnering aan degenen die op zee stierven!
