De Hubble-ruimtetelescoop heeft het mogelijk gemaakt plasmaklonten te zien die bijna twee keer zo groot zijn als Mars, die de oude ster met een snelheid van tienduizenden kilometers per uur uitwerpt.
Astronomen hebben lange tijd sporen van dit ongewone fenomeen geregistreerd, ongeveer eens in de 8,5 jaar, maar nu is het voor het eerst in actie waargenomen. Hierdoor konden Amerikaanse wetenschappers, geleid door Raghvendra Sahai, hypothesen over de oorzaken ervan. Daarover schrijven ze in een artikel in The Astrophysical Journal.
Ster V Hydra is een "gezwollen" rode reus, die onze zon tegen het einde van zijn evolutie over een paar miljard jaar zal worden. Het is omgeven door een planetaire nevel - een verspreide wolk van materie die door een ster wordt uitgeworpen en wordt verlicht door zijn straling. Volgens wetenschappers heeft de ster al minstens de helft van zijn massa verloren en verbrandt hij traag de resten van waterstof. Deze zwakke thermonucleaire reactie kan nauwelijks dienen als energiebron voor de enorme en snelle plasmaklonten die Hydra V af en toe weggooit. Maar deze emissies kunnen zelf de groei van een planetaire nevel voeden.
De ster werd tussen 2002 en 2013 waargenomen met de Hubble-ruimtetelescoop, ook tijdens de laatste geregistreerde plasma-ejectie in 2011. Spectroscopische gegevens maakten het mogelijk de snelheid, het traject, de temperatuur en de grootte van een reeks klonten te bepalen. In het bijzonder bleken ze bijna twee keer zo sterk heet te zijn als het oppervlak van de zon - tot 9400 ° C. Op 60 miljard km van de ster werden merkbaar afgekoelde en minder dichte klonten ontdekt - dit is het materiaal dat erdoor werd uitgeworpen in eerdere perioden, tot 1986.
Ragwendra Sahai en zijn collega's hebben verschillende opties gemodelleerd voor het verschijnen van deze klonten, en berekeningen van een van de modellen gaven de meest waarschijnlijke oorzaak aan: de invloed van een onzichtbare nabije ster, die in ongeveer 8,5 jaar om V Hydra draait. Het dringt door de bovenste lagen van de dunne atmosfeer van de rode reus en trekt materie aan die naar de ster snelt, versneld en spiraalsgewijs langs de spiraal van de aanwasschijf - zodat sommige klonten van het traject "breken" en, als van een slinger, worden weggeschoten.
Foto: NASA, ESA, A. Feild (STScI)
Volgens wetenschappers verklaart de invloed van de tweede ster ook de snelle groei van de planetaire nevel rond Hydra V, die de afgelopen honderden jaren letterlijk voor astronomen is gevormd. De Hubble-beelden laten zien dat hier en daar langzaam "smeltende" en afkoelende stolsels plasma hier en daar worden verspreid, schijnbaar weggegooid door een ster.
Promotie video:
Sergey Vasiliev