Wetenschappers hebben het bestaan bevestigd van twee gigantische stofwolken die rond de aarde cirkelen op een afstand van ongeveer 400 duizend kilometer van het oppervlak. Hun bevindingen werden gepresenteerd in het tijdschrift MNRAS.
“Wolken van Kordylevsky zijn twee van de meest onopvallende objecten in de onmiddellijke omgeving van de aarde. Ze bevinden zich er ongeveer evenveel vanaf als de maan, en daarom merken astronomen ze nooit echt op. Daarom zijn we erg blij dat we het bestaan van deze twee pseudo-satellieten van onze planeet hebben kunnen bevestigen”, zegt Judit Sliz-Balogh van de Universiteit van Boedapest (Hongarije).
Al in de 18e eeuw stelden wetenschappers vast dat kleine hemellichamen in dezelfde baan als de planeet kunnen bewegen als ze zich in de buurt van punten ervoor of erachter bevinden, waar de zwaartekracht van de zon en de planeet in evenwicht is.
Duizenden van dergelijke objecten, of "Trojaanse asteroïden", werden lang geleden gevonden in de banen van Jupiter, Mars en Neptunus, maar tot voor kort waren wetenschappers niet in staat om een dergelijke asteroïde in de buurt van de aarde te vinden. Zoals de onderzoekers zeggen, zijn "Trojaanse" satellieten van de aarde erg moeilijk te vinden, aangezien ze heel dicht bij de zon staan als je ze vanaf het oppervlak van onze planeet bekijkt.
Tot op heden zijn er slechts zes aardse quasisatellieten bekend - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 en 2002 AA29. Ze roteren allemaal, behalve 2016 HO3, langs zeer onstabiele trajecten, en sommigen van hen volgen de aarde al niet meer en verlieten haar baan enkele jaren of decennia na hun ontdekking.
Schliz-Balogh en haar collega's voegden nog twee objecten toe aan hun gastheer - de zogenaamde Kordylevsky-wolken, die de afgelopen halve eeuw een mythische en zeer controversiële status hebben verworven.
De Poolse astronoom Kazimir Kordylewski was de eerste die over hun bestaan sprak. Toen hij in 1961 twee Trojaanse punten in de baan van de aarde observeerde, merkte hij op dat een van hen een grote opeenhoping van stof bevat die het licht van de zon en de sterren verduistert.
Deze verklaring, zoals opgemerkt door Schliz-Balog, stuitte op scepsis van de wetenschappelijke gemeenschap, aangezien astronomen niet geloofden dat zulke grote objecten op deze punten stabiel konden blijven. Later hebben wetenschappers de berekeningen van Kordylevsky herhaaldelijk gecontroleerd, maar ze konden ze niet bevestigen of weerleggen.
Promotie video:
Hongaarse astronomen hebben een ingenieuze techniek bedacht om sporen van deze wolken te vinden en hun grootte te schatten. Ze begonnen niet de warmte en het licht waar te nemen die hun stofdeeltjes kunnen uitstralen, maar hoe botsingen met hen de polarisatie veranderen van de zonnestralen die door de "Trojaanse" punten gaan.
Dit is hoe de kunstenaar zich de wolken van Kordylewski / G. Horváth voorstelde.
Na enkele maanden observatie waren Schliz-Balogh en haar collega's in staat om sporen te vinden dat zonlicht lineair gepolariseerd was met bijna 20% in het L5-gebied, een "Trojaans" punt direct achter de maan.
Bij het analyseren van de eigenschappen kwamen wetenschappers tot de conclusie dat het object niet door één, maar door twee stofwolken werd gegenereerd, die elk ongeveer drie keer groter zijn dan de belangrijkste natuurlijke satelliet van de aarde. Het is nog niet duidelijk hoe stabiel ze zijn en hoe lang ze de maan "achtervolgen", terwijl ze ermee rond onze planeet draaien.
Schliz-Balogh en haar collega's zijn van plan om antwoorden op deze vragen te vinden door de Kordylewski-wolken te observeren met krachtigere ronddraaiende telescopen die niet worden beïnvloed door lichtvervuiling en stof in de atmosfeer.
