Hoogstwaarschijnlijk zijn dit geen buitenaardse wezens. Nee, serieus, het is onwaarschijnlijk dat dit buitenaardse wezens zouden kunnen zijn, maar de zeer ongebruikelijke ster KIC 8462852 en de gegevens die er tot nu toe over zijn verzameld, roepen alleen maar meer vragen op dan antwoorden van astronomen. Over het algemeen wordt de situatie rond de zogenaamde buitenaardse megastructuur, zogenaamd gebouwd door een buitenaardse beschaving nabij deze ster, nog mysterieuzer.
Sinds de ontdekking door de Kepler-ruimtetelescoop van de ster KIC 84628532 zijn astronomen niet opgehouden na te denken over wat de bron is van zijn ongebruikelijke en tot dusverre niet vatbaar voor een logische verklaring van abnormale fluctuaties in zijn gloed. Vier jaar onafgebroken observaties van de ster hebben aangetoond dat zijn gloed erg chaotisch is en dat de lichtopbrengst periodiek afneemt tot 20 procent. Dit is een buitengewoon ongebruikelijk gedrag voor een ster, wat niet kan worden verklaard door de loutere aanwezigheid van een planeet die er periodiek langs loopt. Sommige astronomen hebben gesuggereerd dat dit kenmerk zou kunnen worden verklaard door de aanwezigheid van een dichte cluster van kometen of asteroïden rond KIC 8462852. Anderen vermoeden aliens. Er is echter nog steeds geen exact antwoord op wat het is.
Astronoom Jason Wright, bijvoorbeeld, stelde het idee voor dat een dergelijke ongebruikelijke vervorming van de ster KIC 8462852 veroorzaakt zou kunnen worden door een soort gigantische kosmische structuur van kunstmatige oorsprong, zoals de hypothetische Dyson-bol. Deze veronderstelling veroorzaakte onmiddellijk een golf van discussies over de hele wereld en werd tegelijkertijd gedwongen om alle krachten van het SETI-programma te activeren om te zoeken naar bewijs van het bestaan van onze ruimteburen. Helaas zijn twee onafhankelijke onderzoeken naar de aanwezigheid van actieve radiosignalen en laserstralen, die afkomstig zouden kunnen zijn van de ster KIC 8462852 en direct bewijs waren van het bestaan van technologisch geavanceerde beschavingen, niet met succes bekroond.
Volgens een recentelijk gepubliceerde studie in de online bibliotheek arXiv.org heeft de hypothese van de komeetvervorming van de ster echter ook geen bewijs gevonden, wat de situatie rond KIC 8462852 nog verwarrender en mystieker maakt. Hoewel Kepler KIC 8462852 pas een paar jaar observeerde, besloot de astronoom Bradley Schaefer van de Louisiana State University, die de laatste studie publiceerde, fotografische platen van de lucht te analyseren die aan het einde van de 19e eeuw waren gemaakt. Tot zijn verbazing ontdekte hij dat het lichtrendement van KIC 8462852 in de afgelopen honderd jaar periodiek met ongeveer 19 procent is afgenomen, wat "volledig in strijd is met het gedrag van elke klasse F-ster".
"Dit feit doet twijfels rijzen over de mogelijkheid dat een dichte cluster van kometen de ster verduistert", zegt Tabetha Boyajan, hoofd van het onderzoeksteam dat deze ongebruikelijke ster voor het eerst ontdekte.
"Er zijn meer gegevens en informatie nodig voordat de vraag wat daar werkelijk aan de hand is, kan worden beantwoord."
Het oplossen van het raadsel van de ster KIC 8462852 kost veel tijd en werk. Dit is echter het mooie van wetenschappelijke ontdekkingen. We hebben al alle mogelijke verklaringen voor wat daar kan gebeuren. Het blijft alleen om de juiste optie te kiezen. Meer moderne observatietechnologieën zullen helpen om deze keuze te maken. Een van die technologieën zal de TESS-ruimtetelescoop zijn, die de verouderde Kepler in 2017 zal vervangen.