De gevaarlijkste kok ter wereld werd 148 jaar geleden geboren
Ze werd de gevaarlijkste vrouw van Amerika genoemd, werd betrapt door de politie, werd verboden om in haar specialiteit te werken en zat meer dan twintig jaar in afzondering vast. Dit alles gebeurde niet met een spion of een crimineel, maar met een gewone kok. Hoe is het om de beroemdste tyfuspatiënt ter wereld te zijn?
Stel je voor dat het voedsel dat je kookt dodelijk wordt. Uw familieleden, werkgevers, kennissen, die het hebben geprobeerd, voelen zich erg slecht. Ze krijgen koorts en diarree. Je probeert ze te helpen, maar ze worden alleen maar erger. Je verandert een voor een van baan, maar je blijft nergens lang en de gebeurtenissen verlopen volgens hetzelfde scenario. Dit is hoe Mary Mallon zich voelde, die later werd erkend als de eerste gezonde drager van buiktyfus die de geneeskunde kent. Maar laten we alles op volgorde bespreken.
Mary werd geboren op 23 september 1869 in Noord-Ierland. Er wordt gespeculeerd dat haar moeder tijdens de zwangerschap buiktyfus heeft gehad, maar het is onduidelijk wanneer Mary de ziekte heeft gekregen. Toen het meisje 15 jaar oud was, verhuisde ze naar de Verenigde Staten om bij haar oom en tante te gaan wonen. Toen ze bij hen woonde, begon ze eerst te koken voor rijke families. De eerste dertig jaar van haar leven gingen rustig en onmerkbaar voorbij. Het meisje had een duidelijk talent voor koken en de koks kregen meer betaald dan veel andere bedienden (er was natuurlijk geen kans op een baan in hogere functies bij een immigrant zonder opleiding).
Van 1900 tot 1907 werkte ze als kok in de staat New York en verving in die tijd zeven gezinnen. De eigenaren waren blij met het koken, het probleem was anders: elk gezin waar ze naar toe ging, begon ziek te worden. Gedurende twee weken van haar werk in de stad Mamaronek, trad buiktyfus op, die al lange tijd niet meer op die plaatsen was. In Manhattan, waar Mary Mallon in 1901 naartoe verhuisde, kregen leden van de familie die ze diende diarree en koorts, en de wasvrouw stierf.
De kok kreeg een baan bij een plaatselijke advocaat, maar al snel werden zeven of acht van zijn huisgenoten ziek. Bij haar volgende baan, Long Island, raakten nog eens tien mensen besmet. Lokale doktoren wierpen hun handen op, omdat buiktyfus een zeer ongebruikelijke infectie was voor deze plaatsen. Maar de kokkin had "geluk" met een baan in haar specialiteit: nu kreeg ze een baan bij de welvarende bankier Charles Warren. Van 27 augustus tot 3 september 1906 werden zes mensen in zijn huis ziek met tyfus.
Foto van een micropreparatie van Salmonella enterica, de veroorzaker van buiktyfus / Wikimedia commons
Voor George Thompson, wiens familie een huis huurde, was de tyfusuitbraak een schok. Hij begreep dat een huis met een dergelijke reputatie nooit zou worden verhuurd als de huurders zouden besluiten dat de besmetting bijvoorbeeld uit een drinkwaterbron kwam. Om de zaak te onderzoeken, huurde Thompson een speciale man in - geen detective, zoals je misschien denkt, maar sanitairingenieur George Soper, die tyfusspecialist was en al de bronnen van verschillende uitbraken had ontdekt.
Promotie video:
Soper controleerde het huis en de familie van de Warrens, maar vond niets verdachts. Het viel hem echter op dat de eigenaren kort voor de uitbraak een nieuwe kok inhuurden, die drie weken later stopte. Misschien was zij de reden voor alle commotie?
Soper heeft de afgelopen jaren alle tyfusgevallen in de staat gevolgd. Er leek niet veel verband tussen hen te bestaan, maar terwijl hij zijn hypothese testte, realiseerde hij zich dat al deze gezinnen dezelfde kok hadden! Er was weinig te doen: Mary Mallon zelf zoeken en uitzoeken of ze ziek was. Volgens Soper's herinneringen probeerde hij op de meest delicate toon juffrouw Mary te vragen hem monsters van urine, bloed en uitwerpselen te geven voor analyse, maar de temperamentvolle Ierse vrouw zwaaide met een vork om vlees naar hem te snijden en onze rechercheur haastte zich om zich terug te trekken.
Het is gemakkelijk om de verontwaardiging van de kok te begrijpen: in de Verenigde Staten was er in die tijd een stereotype over gewetenloze Ieren, die de emigranten zelf niet erg leuk vonden, vooral degenen die een baan in de keuken kregen. Maar Soper bleef niet zomaar achter: de volgende keer dat hij met een assistent kwam (zij het weer zonder succes), dan - met een vriend van de plaatselijke gezondheidsafdeling. Maar Mary Mallon gaf niet op zonder slag of stoot, schold degenen die kwamen, bedreigde hen met keukengerei, en toen het hele gezelschap terugkeerde met vijf politieagenten, zwaaide ze opnieuw met een scherpe vork naar hen en verdween toen. Niemand had tijd om te begrijpen waar ze was verdwenen.
Mary was vijf uur aan het zoeken. Toen de politie voetafdrukken zag die naar het hek leidden, begon ze ook het naburige huis te onderzoeken. Een nauwelijks merkbare kras op de muur onder de grote grote trap onthulde haar verblijfplaats - er was een zeer nauwsluitende deur die naar de kast leidde waar de kok zich verstopte. Verzet tegen en vloekend werd ze in een ambulance gestopt en naar het ziekenhuis gebracht, maar zelfs onderweg schoot ze als een boze leeuw.
In het ziekenhuis waar ze werd opgenomen, lieten testen een positief resultaat zien. Maria vertoonde echter geen tekenen van een slechte gezondheid en op dat moment wist niemand dat het mogelijk was om een gezonde drager van tyfus te zijn. Zolang het proces duurde, bleven ze tests bij haar afnemen - en slechts 120 van de 163 monsters waren positief. Niemand had dit ooit gezien: de ziekte leek "wakker te worden" en vervolgens "in slaap te vallen", maar de patiënt voelde geen enkel ongemak. Artsen vonden een grote opeenhoping van bacteriën in haar galblaas en stelden voor dit orgaan te verwijderen, maar de vrouw weigerde botweg. Tijdens haar detentie stuurde Mary nog een ontlastingsmonster naar een particulier, onafhankelijk laboratorium, waar werd bevestigd dat ze gezond was.
Mary Mallon nam dit argument ter harte en had voortdurend een hekel aan haar gedwongen isolement op North Brother Island, waarbij ze verzekerde dat ze gezond was en dat het wreed en onchristelijk was om een onschuldig persoon in de gevangenis te houden. Het vervangen hoofd van het ministerie van Volksgezondheid hoorde haar smeekbeden en liet haar naar alle vier de kanten gaan, waardoor ze moest zweren dat ze nooit als kok zou werken.
Een poster gewijd aan Tyfus Mary. Om het risico op infectie te verkleinen, roept hij op om voedsel / Wikimedia Commons thermisch te behandelen
Mallon werd vrijgelaten en werd een wasvrouw. Maar deze positie werd veel minder betaald. Na een aantal jaren worstelen met armoede en verleiding, gaf de Ierse vrouw het op, veranderde haar naam in Mary Brown en keerde terug naar haar gebruikelijke bezigheden. En overal werd haar pad gemarkeerd door nieuwe uitbraken van tyfus. Toegegeven, nu veranderde ze zo vaak mogelijk van baan, zodat Soper haar spoor niet langer kon aanvallen.
Het is onduidelijk wat ze dacht toen ze in 1915 een baan kreeg als kokkin in een plaatselijk vrouwenziekenhuis. Toen daar 25 mensen ziek werden en twee patiënten stierven, was het niet meer mogelijk om zich te verstoppen.
Terug in een huisje op een afgelegen eiland weigerde Mary Mallon opnieuw om haar galblaas te laten verwijderen. Ze bracht de rest van haar leven - drieëntwintig jaar - in quarantaine door en werd een soort plaatselijke beroemdheid. De journalisten hebben haar verschillende keren geïnterviewd, maar hun werd strikt bevolen om zelfs geen glas water van haar te nemen. Zes jaar voor haar dood raakte ze verlamd na een beroerte en stierf ze niet aan tyfus, maar aan longontsteking in 1938.
Haar geval werd het allereerste voorbeeld van een "gezonde drager" van de ziekte - en pas onlangs, in 2013, begonnen wetenschappers te begrijpen hoe salmonella van buiktyfus een persoon kan infecteren, maar hem uiterlijk gezond achterlaat. Het bleek dat de bacteriën zich kunnen verstoppen in een van de soorten cellen van het immuunsysteem, macrofagen, waardoor het werk van het PPAR-delta-eiwit daar wordt beïnvloed. Met behulp van dit eiwit verhoogt Salmonella de beschikbaarheid van glucose voor zichzelf om zich te vermenigvuldigen, maar niet om de "schuilplaats" te verlaten. Dit mechanisme, dat tot dusver alleen bij muizen is ontdekt, zou de oorzaak kunnen zijn van alle tegenslagen van de ongelukkige Ierse vrouw en haar onvrijwillige slachtoffers.
