Oude legendes vertellen over gevederde roofdieren die de omgeving van de oude Griekse stad Stymphala bijna in een woestijn veranderden. Het waren harpijen. Ze vielen mensen en dieren aan en scheurden ze uit elkaar met hun koperen klauwen en snavels. Ze werden vernietigd door Hercules, de machtige zoon van Zeus en Alcmene. Alleen hij kon zoiets leveren.
Eeuwen zijn verstreken sinds de mensen in de valleien van Hellas heroïsche legendes over de heldendaden van Hercules hebben neergelegd. Onvermoeibare wetenschappelijke arbeiders, paleontologen, hebben oude aardlagen opgegraven. Wat waren de onderzoekers verbaasd toen ze in de grond strompelden op de versteende schedels van roofvogels, zwaar en niet kleiner dan die van een paard!
Maar deze fossiele harpijen leefden niet in Griekenland, maar in Noord-Amerika, en niet 2500, maar 50 miljoen jaar geleden (in het Neogeen). Paleontologen hebben ze diatrims genoemd. De vleugels van deze vogel waren onderontwikkeld en de diatrim kon niet vliegen. Maar ze rende erg snel.
De diatrima is twee meter hoog, en zijn roofzuchtige snavel, enorm en lang (bijna een halve meter groot!), Leek op een guillotinemes. Met dit vreselijke wapen kan een monsterlijke vogel de buik van elk roofdier open scheuren.
Waren de snavels van de diatrim ook niet ontworpen om de schalen van dinosauriërs te doorboren, waarmee de voorouders van deze vogels blijkbaar vochten? In ieder geval is de snavel duidelijk "pantserdoordringend".
Miljoenen jaren geleden had Antarctica een redelijk aanvaardbaar klimaat. Andere gigantische vogels, fororakos, hebben daar gefokt, die het Amerikaanse continent zijn doorgedrongen: 45-35 miljoen jaar geleden ontmoetten ze elkaar al in Patagonië.
Fororakos hebben, net als de diatrim, een enorme roofzuchtige snavel en onderontwikkelde vleugels. Misschien leefden in die tijd in Patagonië de voorouders van de gigantische gordeldieren - glyptodonts - al. Glyptodonts, panochthuses, deedicurus zijn vreedzame, herbivore reuzen zo groot als een kleine tank. Hun lichaam werd beschermd door een krachtig bot omhulsel. De dikte van het pantser bereikte 4,5 centimeter! Het aanvalswapen "levende tank" diende als een staart met aan het eind een knots, bezaaid met scherpe punten.
Promotie video:
Misschien verstopten de oude gordeldieren zich in hun versteende huid voor de vreselijke snavels van monsterlijke vogels? Het is mogelijk dat de Fororakos op de oudste slagschepen in de Patagonische pampa's jaagden. Dus, samen met andere roofdieren, droegen ze natuurlijk bij aan de vorming van een krachtige beschermende schaal bij deze dieren.
Fororakos en diatrims plunderden niet lang op de Amerikaanse vlakten. Ze verdwenen even plotseling als ze verschenen.
Welke Hercules heeft deze harpijen vernietigd?
De wetenschap kent nog geen bevredigende verklaring voor de redenen voor hun dood.
Nog twee "vogels", zelfs groter dan de diatrim en fororakos, leefden op aarde. En nu stierven ze uit. In tijden echter later dan vogels met "pantserdoordringende" snavels. Dit zijn epiornis en moa. Beiden waren gelukkig niet roofzuchtig. Ze voedden zich met planten en verschillende kleine dieren. Met een kick konden ze echter onmiddellijk een persoon naar de volgende wereld sturen.
De monsterlijke vogel van Arabische verhalen werd geboren in Madagaskar. Hier, in de bossen van dit eiland, werden gigantische vogels gevonden, die als prototype konden dienen voor de fantastische vogel Rukh.
Sinbad de Zeeman, de held van de Arabische verhalen "Duizend-en-een-nacht", heeft veel verschillende wonderen gezien. Hij zag monsterlijke slangen en apen, hij ontmoette onderweg de vogel Rukh.
Hoe groot is deze vogel! Het stijgt op in de lucht en blokkeert de zon. In zijn klauwen kan hij een olifant of zelfs een eenhoorn met drie olifanten aan zijn hoorn dragen!
Op een van de zuidelijke eilanden vond Sinbad de zeeman zelfs het ei van de Rukh-vogel. Geen ei, maar een hele berg!
"… En plotseling flitste er iets groots en wits voor me op het eiland", zegt deze oostelijke Munchausen. - En het bleek dat het een grote witte koepel was, die omhoog ging … Ik liep rond de koepel, meet de omtrek ervan, en het was 50 volle stappen.
… En plotseling verdween de zon en werd de lucht donkerder, ik was verrast, hief mijn hoofd op en zag een grote vogel met een enorm lichaam en brede vleugels, die door de lucht vloog - en ze bedekte mijn oog voor de zon.
… De vogel landde op de koepel en omhelsde hem met zijn vleugels, en strekte zijn poten op de grond erachter uit, en viel erop in slaap (glorie zij degene die slaapt)."
Later, in de XIII eeuw, behandelde de beroemde Venetiaanse reiziger Marco Polo de Rukh-vogel. Op de kaart, samengesteld volgens zijn beschrijvingen, zijn zelfs de "Eilanden van de Rukh-vogel" uitgezet.
Marco Polo beschrijft de fauna van Madagaskar en zegt verbazingwekkende dingen:
“Er zijn hier verschillende vogels, en ze zijn totaal anders dan de onze, gewoon een wonder!
… Er is hier een giervogel, en in alles is de gier niet hetzelfde als we denken en hem uitbeelden; we zeggen dat de gier half vogel en half leeuw is, en dat is niet waar. Degenen die hem zagen, zeiden dat hij net een adelaar is, maar alleen extreem groot … De gier is erg sterk en erg groot, grijpt een olifant en draagt hem hoog, hoog in de lucht, en gooit hem dan op de grond, en de olifant zal worden verpletterd: de gier bijt hem dan, eet en voedt zich met hem. Iedereen die de gier heeft gezien, zegt dat als hij zijn vleugels spreidt, er dertig treden in zitten en dat de veren in de vleugels twaalf treden zijn, in lengte en dikte.
… Over de gier moet nog een ding worden gezegd, ze noemen hem hand op de eilanden."
Verder vertelt Marco Polo hoe de Mongoolse Khan Kublai, wiens gast hij was, hoorde dat een gigantische vogel genaamd Rukh ver buiten de grenzen van het Tataarse rijk leefde. Khan stuurde loyale mensen op verkenning. Ze hadden meer moeten weten over de bizarre vogel. De boodschappers vonden het thuisland van de Rukh-vogel - het eiland Madagaskar. De vogel zelf werd niet gezien, maar zijn veer werd in negentig overspanningen gebracht! Een spanwijdte is een oude Russische lengtemaat: de afstand tussen de gestrekte duim en wijsvinger. Als zo bescheiden 23 centimeter in een inch wordt gezet, dan zijn 90 overspanningen meer dan twintig meter! Hoe ze het konden meeslepen, deze nieuwsgierigheid!
Er was natuurlijk een discrepantie met de "overspanningen": de Venetiaan overdreef de afmetingen van de "veer" enorm.
Moderne onderzoekers geloven dat de boodschappers geen vogelveer hebben meegebracht, maar een blad van de Madagaskar-palmboom Sagus ruffia. Zijn stam is 15 meter hoog. Aan de bovenkant hangen zeven of acht gigantische bladeren die lijken op vogelveren.
Het leefgebied van de fabelachtige vogel Rukhkh werd precies aangegeven door de boodschappers van de khan. We bezoeken Madagaskar en gaan op zoek naar een legendarische vogel in de bossen.
Zoölogen van de afgelopen eeuwen hebben deze reis gemaakt. Voor het eerst leerden Europeanen niet over fabuleuze, maar levende gigantische vogels - voorompaters uit het essay van de Franse admiraal Flacour "Geschiedenis van het grote eiland Madagaskar". Het werd in het midden van de 17e eeuw gepubliceerd. Maar slechts tweehonderd jaar later werden de eieren en botten van de vorompatra gedolven.
In 1832 vond de Franse natuuronderzoeker V. Sganzen in Madagaskar de schaal van een enorm ei, zes keer groter dan een struisvogel. Later zeilden de inwoners van Madagaskar naar de eilanden Mauritius (in de Mascarene-archipel) voor rum. In plaats van vaten brachten ze de schalen van gigantische eieren mee. Elk van hen passen 13 flessen rum!
Een verloren wereld
Ten slotte werden ook de botten van een monsterlijke vogel gevonden: in 1851 werden ze naar het museum van Parijs gebracht. De Franse wetenschapper I. Saint-Hilaire heeft deze botten bestudeerd en er een wetenschappelijke beschrijving van de vogel van gemaakt. Hij noemde haar epyornis - 'de hoogste van alle langste vogels'.
Hier moet ik de lezer enigszins teleurstellen. Het bleek dat de gigantische vogel van Madagaskar lang niet zo groot is als de oude legendes erover vertellen. Ze kon de olifant niet in de klauwen dragen, maar qua lengte deed ze niet onder voor hem. Saint-Hilaire geloofde dat sommige aepyorni's wel vijf meter hoog waren! Maar blijkbaar had hij het mis. Epyornis van drie meter waren echter niet ongewoon. Drie meter is de gemiddelde hoogte van een olifant. Zo'n vogel woog bijna een halve ton!
En als Saint-Hilaire zich niet vergiste, kunnen vogels van Madagaskar, samen met giraffen, worden beschouwd als een van de hoogste dieren op aarde. Hoger dan olifanten, hoger dan de fossiele neushoorn baluchitheria, de erkende recordreus onder de zoogdieren die ooit op het land hebben geleefd.
Maar helaas, Vorompatra wist niet hoe te vliegen: in plaats van vleugels had ze alleen onderontwikkelde stronken, dikke, massieve benen en een kleine kop in de nek van een slang.
Dus een vogel uit Madagaskar woog iets minder dan een stier en legde eieren uit een goed vat. Ze worden soms gevonden in het veen van de moerassen van Madagaskar. Elk van hen bevat 9 liter of 184 kippeneieren! Voor de lol werd berekend dat uit één ei van epyornis het mogelijk was om voor bijna honderd mensen gebakken eieren te koken, en tweeduizend mensen konden worden gevoed met eieren uit één nest!
Tot het midden van de vorige eeuw beweerden de inwoners van Madagaskar dat olifantsvogels in de meest verlaten uithoeken van het eiland leven. In 1860 hoorden missionarissen naar verluidt de gedempte kreten van deze mysterieuze vogels uit de bosmoerassen. Nu zijn de struisvogels van Madagaskar allemaal uitgestorven. Het is nu?
Sommigen zeggen dat ze onlangs zijn uitgestorven. Andere paleontologen beschouwen dergelijke gesprekken als lichtzinnig. Volgens hen stierf de laatste epyornis enkele millennia geleden. Maar al deze aanzienlijke periode in de veengebieden van de bossen van Madagaskar, bewaarde de tijd de eieren en botten van gevederde reuzen. Ze dienden ook als basis voor de legendes over de vorompatra en de vogel Rukh. Het is natuurlijk gemakkelijk om uw verbeeldingskracht aan te spreken om u te helpen, om u voor te stellen hoe groot de vogel was, die bebroede eieren kon bevatten die 13 flessen rum konden bevatten!
Opvallend is dat we aan de andere kant van de wereld, duizenden kilometers van Madagaskar, op de eilanden van Nieuw-Zeeland, ook gigantische supervogels tegenkomen.
Sinds 1840 hebben wetenschappers uit fossiele resten ongeveer twee dozijn soorten vleugelloze Nieuw-Zeelandse struisvogels beschreven, hier moa genoemd. Sommigen van hen waren zo groot als een strandloper, anderen met hun kolossale vormen concurreerden met … olifanten. Sommige moa's bereikten immers een hoogte van bijna vier meter! Zo'n vogel woog als een goed paard - 300 kilogram!
In 1839 werd het eerste bot van een gigantische vogel gevonden. Eerst dachten ze dat het een stierpoot was. De vondst werd naar Engeland gebracht en hier bewees de paleontoloog R. Owen dat het bot van een monsterlijke vogel is. Owen besteedde vijfenveertig jaar van zijn leven aan de studie van gigantische vogels. Gedurende drie jaar, van 1847 tot 1850, verzamelde natuuronderzoeker W. Mantell, een onvermoeibare onderzoeker van bizarre Nieuw-Zeelandse dieren, voor hem meer dan duizend moa-botten en veel eierschalen ter grootte van een emmer. Owen bestudeerde deze botten en schelpen. Hij beschreef veel verschillende soorten moa en maakte verschillende skeletten van gigantische vogels voor musea.
Zelfs nu nog, in Nieuw-Zeeland, vinden ze perfect bewaard gebleven skeletten van moa en soms afzettingen van gigantische botten, zoals de begraafplaatsen van enkele fantastische reuzen. Bij de botten zijn meestal hopen ronde kiezelstenen, gepolijst door tegen elkaar te wrijven. Net als onze kippen raapte Moa steentjes op de grond op en slikte ze door. In de maag maalden deze kleine "molenstenen" de korrels. In Nieuw-Zeeland worden niet alleen moa-botten gevonden, maar ook hun veren met stukjes spier, huid en pezen. Zelfs eieren met embryo's!
In de vorige eeuw waren er van tijd tot tijd verslagen van ooggetuigen die met eigen ogen zogenaamd levende moa zagen.
Er werd bijvoorbeeld gezegd dat de zeehondenjagers die kampeerden op het Middle Island (in de Cook Strait die de Noord- en Zuid-eilanden van Nieuw-Zeeland scheidt) ooit bang waren voor monsterlijke vogels van vier tot vijf meter hoog die uit het bos naar de kust renden.
Een andere keer, al in 1860, zagen ambtenaren die landpercelen markeerden op een ochtend de pootafdrukken van een enorme vogel. De lengte van de baan is 36 centimeter en de breedte is 27. De sporen gingen verloren in het struikgewas tussen de rotsen. Er zijn veel kalksteengrotten in dit gebied. Daarin besloten de landmeters, en de laatste moa zijn verborgen.
Dat is de reden waarom sommige optimistische zoölogen de hoop om levende reuzenvogels te vinden in de bergwouden van Nieuw-Zeeland nog niet hebben opgegeven. Maar tot nu toe zijn alle inspanningen op niets uitgelopen. Sporen van moa moeten nu niet in het bosstruikgewas worden gezocht, maar in de grond: deze vogels zijn uitgestorven.
Toegegeven, ze zijn vrij recent uitgestorven. Sommige oude Maori-mensen zeggen dat ze in hun jeugd deelnamen aan de jacht op moa. De Maori hebben nog steeds herinneringen aan die fantastische tijden toen patrijzen zo groot waren als een paard. Er wordt gezegd dat een overgebleven moa zich verbergt op de berg Bakapunaka. De vogel voedt zich alleen met lucht en wordt bewaakt door twee enorme hagedissen. Het is jammer dat dit slechts een legende is.
Akimushkin Igor. Een verloren wereld
