De belangrijkste bedreigingen en mogelijke oplossingen voor dit probleem werden gedetailleerd beschreven in een onlangs gepubliceerd rapport van Brian Wilcox, die eerder lid was van het NASA-adviescomité. Het rapport is interessant omdat het niet eerder in het publieke domein is gepubliceerd.
Volgens de wetenschapper zijn er ongeveer 20 supervulkanen op onze planeet, die bij een uitbarsting het klimaat op aarde volledig kunnen veranderen. De laatste keer dat een supervulkaan in Nieuw-Zeeland explodeerde was 26.500 jaar geleden. Dergelijke grootschalige uitbarstingen vinden plaats met een frequentie van 100.000 jaar.
Gevaar op planetaire schaal
Volgens de VN, als een supervulkaan in de nabije toekomst explodeert, zal een dergelijke uitbarsting resulteren in een langdurige nucleaire winter en wereldwijde hongersnood. Bovendien blijven voedselproducten na zo'n ramp slechts 74 dagen bewaard.
Momenteel bevindt de gevaarlijkste supervulkaan zich in de Verenigde Staten, in Yellowstone National Park, Wyoming. Het is op deze plek, zo dicht mogelijk bij het aardoppervlak, dat een enorme hoeveelheid magma zich heeft opgehoopt, die op elk moment kan uitbreken en tot een planetaire catastrofe kan leiden.
Nu gaat ongeveer 60-70% van de warmte van Yellowstone de atmosfeer in via grondwater, dat via scheuren de vulkaan binnenkomt. De resterende warmte wordt verzameld in de magmakamer. Op het moment dat de druk in de supervulkaan zijn grenswaarden bereikt, is een catastrofe onmogelijk te voorkomen.
Hoe Yellowstone koelen?
Promotie video:
Volgens Brian Wilcox is het voldoende om een supervulkaan te neutraliseren door hem simpelweg met 35% af te koelen. In het bijzonder wordt het idee besproken om een groot aquaduct te bouwen om watertoegang tot de binnenkant van de magmakamer te verschaffen. Deze methode wordt echter als ongelooflijk duur en moeilijk te implementeren beschouwd.
Een ander idee is om een put te boren tot een diepte van 10 km. Water wordt onder hoge druk in de magmakamer gepompt. Vervolgens wordt de tot 350 ° C verwarmde vloeistof teruggevoerd en gebruikt om elektriciteit op te wekken in een geothermische centrale. Het is dus mogelijk om niet alleen de explosie van de supervulkaan te voorkomen, maar ook om de kosten terug te verdienen die gepaard gaan met de uitvoering van dit project, die 3,46 miljard dollar bedragen.
Het enige nadeel van dit ontwerp is de grote kans op beschadiging van de dop boven de magmakamer. Als gevolg hiervan kunnen scheuren ontstaan, wat onvermijdelijk tot een uitbarsting zal leiden.
