In 1950 verscheen een man op Times Square, New York, met strakke bakkebaarden en een pak in Victoriaanse stijl. Volgens ooggetuigen was hij erg bang en volledig in de war. Letterlijk een paar minuten nadat de vreemde man voor het eerst werd opgemerkt, werd hij helaas aangereden door een auto en stierf.
In het mortuarium werden de volgende items uit de zakken van de kleding van de overledene gehaald:
- een bierfiche van 5 cent met de naam van een bar die zelfs voor de oudste bewoners van het gebied onbekend was;
- een factuur voor paardenservice en autowasstraat, afgegeven door een betaalde stal aan Lexington Avenue, maar stond op dat moment in geen enkele directory;
- ongeveer 70 dollar aan oude dollarbiljetten;
- een visitekaartje met de naam Rudolf Fenz, volgens welke zijn woonplaats een appartement aan Fifth Avenue in New York was;
- een brief gestuurd naar hetzelfde adres in juni 1876 vanuit Philadelphia;
Promotie video:
- Geen van deze items vertoonde tekenen van veroudering of oxidatie.
Kapitein Hubert Rim van de afdeling Vermiste Personen probeerde deze gegevens te gebruiken om een vreemd persoon te identificeren.
Er was een handelsonderneming op het adres dat op het visitekaartje stond, maar de eigenaar kende de naam van Rudolf Fenz niet.
Uit het onderzoek kwam het volgende naar voren:
Er was een handelsonderneming op het adres op het visitekaartje aan 5th Avenue, en de naam van Rudolf Fenz was de toenmalige eigenaar niet bekend. Fenz stond ook niet in het adresboek van de stad en zijn afdrukken werden in geen enkele database gevonden. Niemand heeft gemeld dat deze persoon vermist was.
Rome zette zijn onderzoek voort en vond uiteindelijk een Rudolf Fenz Jr. in een telefoongids uit 1939. Rome ondervroeg de bewoners op het aangegeven adres en ontdekte dat ooit Rudolf Fenz, ongeveer 60 jaar oud, die in de buurt werkte, hier echt woonde. Na zijn pensionering in 1940 verhuisde hij naar elders.
De onderzoeker ontdekte dat hij in 1876 op 29-jarige leeftijd op mysterieuze wijze verdween.
Rome vond het adres van de vermeende Fenz, maar hij stierf vijf jaar voor het incident, maar zijn vrouw leefde nog en woonde in Florida. Een onderzoeker nam contact met haar op en ontdekte dat de vader van haar man op mysterieuze wijze was verdwenen in 1876 op 29-jarige leeftijd. Hij ging net het huis uit voor een avondwandeling en niemand anders zag hem.
Dit verhaal werd in de jaren zeventig, tachtig van de vorige eeuw in veel kranten en tijdschriften gepubliceerd en werd tot 2000 als een echte gebeurtenis gepresenteerd. Desalniettemin was er een onderzoeker van orale folklore Chris Aubek, die besloot om de juistheid van wat werd beschreven te controleren, en kwam tot de conclusie dat de mensen en gebeurtenissen die in dit verhaal worden aangegeven volledig fictief zijn, maar hij kon de oorspronkelijke bron niet achterhalen.
De echte Rudolf Fenz
In 2002 beweerde dominee George Murphy dat de oorspronkelijke bron ofwel een van Robert Heinleins bloemlezingen Tomorrow, The Stars was, ofwel een verhaal gepubliceerd in het nummer van Collier's Weekly van 15 september 1951. De echte auteur van dit verhaal is sciencefictionschrijver Jack Finney, en de fictieve aflevering met Robert Fenz maakt deel uit van het verhaal "Ik ben bang", dat voor het eerst verscheen in Collier's Weekly. En alles leek op zijn plaats te vallen - Robert Fenz bleek een literaire held te zijn in een fantastisch werk.
In 2007 vond een wetenschapper die voor het Berlin News Archive werkte echter een nieuwsartikel uit april 1951 waarin hetzelfde verhaal werd genoemd. Dit briefje werd 5 maanden voordat het verhaal van Jack Finney verscheen, gedrukt. Bovendien vermeldde het artikel dat verschillende onderzoekers erin slaagden bewijs te vinden van het bestaan van de echte Rudolf Fenz, en ook het feit van zijn verdwijning in 1876 op 29-jarige leeftijd bevestigden.