Wetenschappers zijn druk bezig met het zoeken naar buitenaards leven. Met de ontwikkeling van moderne technologieën wordt deze taak steeds reëler. Als onze zoektocht echter succesvol is, kan dit ons leven of dat van buitenaardse wezens die we aantreffen, aanzienlijk veranderen.
Het maakt niet uit of dit micro-organismen op Mars of een andere planeet zijn, of dat we in contact komen met een ver gevorderde beschaving, dit zal de reikwijdte van onze wetenschap en modern begrip van het heelal vergroten.
De eerste vraag die voor ons opkomt is: is er werkelijk buitenaards leven dat met ons in contact zou kunnen komen?
Volgens Drake's vergelijking is het meest waarschijnlijke antwoord ja. Deze formule werd in 1961 geïntroduceerd door Dr. Frank Drake. Drake is een van de pioniers in de zoektocht naar buitenaards leven. Hij studeerde radioastronomie aan Harvard en bekleedde verschillende leidende posities in het veld, werkte bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, was professor aan de Cornwell University en directeur van het Arecibo Observatory in Puerto Rico. Hij gebruikte een eenvoudige formule om het aantal technologisch geavanceerde beschavingen in onze melkweg te berekenen.
Drake's vergelijking ziet er als volgt uit:
N = R * x fp x ne x fl x fi x fc x L, waar
N is het aantal intelligente beschavingen in de Melkweg dat klaar staat om contact te maken;
R * - het aantal sterren dat per jaar in onze melkweg wordt gevormd, geschikt voor het ontstaan van intelligent leven;
Promotie video:
fp is de fractie van sterren met planeten;
ne is het gemiddelde aantal planeten (en satellieten) met geschikte omstandigheden voor het ontstaan van leven;
fl is de waarschijnlijkheid van het ontstaan van leven op een planeet met geschikte omstandigheden;
fi - de waarschijnlijkheid van het ontstaan van intelligent leven op de planeet;
fc is de verhouding tussen het aantal planeten waarvan de intelligente bewoners in staat zijn contact te maken en ernaar te zoeken, tot het aantal planeten waar intelligent leven is;
L is de levensduur van zo'n beschaving (dat wil zeggen, de tijd waarin de beschaving bestaat, contact kan en wil maken).
Dit is een theoretische formule omdat we de numerieke waarde van de meeste variabelen niet kennen. Drake berekende echter dat er ongeveer 50.000 beschavingen zijn die signalen de ruimte in kunnen sturen. Dit lijkt een enorm aantal, maar gezien de kosmische schaal en onze kansen om dit signaal op te vangen, kan slechts één op de miljoen sterren een beschaving hebben die we kunnen detecteren. Dus SETI, de organisatie voor het zoeken naar buitenaards leven onder leiding van Drake, is eigenlijk op zoek naar een speld in een hooiberg.
De volgende vraag: is de mensheid klaar voor contact met buitenaards leven, of het nu gaat om microben of een geavanceerde beschaving?
Hier moet men rekening houden met de mogelijke wederzijdse invloed tussen de twee beschavingen. Is het mogelijk dat onze wereld van oorlog, politieke corruptie, ziekte en vervuilde ecologie een negatieve invloed zullen hebben op een minder corrupte buitenaardse beschaving?
We hebben bijna alle zoetwaterbronnen op aarde vervuild, evenals de bodem en de atmosfeer. Het lijkt ongelooflijk dat mensen de ruimte kunnen vervuilen, maar er zijn momenteel 500.000 ruimtepuin dat rond de aarde beweegt. In 1996 werd een Franse satelliet neergeschoten en beschadigd door granaatscherven van een Franse raket die tien jaar eerder was ontploft. In 2009 kwam een slapende Russische satelliet in botsing met een actieve Amerikaanse commerciële satelliet. Het resultaat was 2.000 nieuw puin. In 2007 testte China anti-satellietraketten. De raket vernietigde de inactieve weersatelliet en nog eens 3000 nieuw puin werd gevormd. Meer dan 20.000 brokstukken zijn groter dan een bal, en vele zijn zo klein dat ze niet kunnen worden gevolgd.
Gezien deze houding ten opzichte van onze eigen planeet en de ruimte eromheen, kunnen we misschien beter wegblijven van buitenaardse wezens. De situatie zou veel ernstiger kunnen worden als het buitenaardse leven integendeel besluit onze wereld nog meer te vervuilen. Op aarde zijn er vaak gevallen geweest waarin invasieve soorten een reeds bestaand ecosysteem vernietigden. Buitenaards leven uit andere werelden is beladen met hetzelfde gevaar.
Onze verkenning van de ruimte wordt mede ingegeven door het zoeken naar bronnen. Intelligente buitenaardse wezens kunnen dezelfde motieven hebben. Als we ze vinden, is het verstandiger om niet de aandacht op onszelf en onze middelen te vestigen.
In de Steven Hawking-documentaire over Discovery, vertelt Hawking over geavanceerde nomadische aliens in grote schepen die op zoek zijn naar planeten om te koloniseren om middelen te verkrijgen.
"We hoeven alleen maar naar onszelf te kijken om te begrijpen wat intelligent leven kan worden, en het verlangen om ze te ontmoeten zal verdwijnen." Hij vergelijkt de aliens met Columbus, wiens aankomst in Amerika rampzalige gevolgen had voor de Indianen.
Stephen Hawking
Of we er nu klaar voor zijn of niet, een ontmoeting met buitenaards leven kan elke dag plaatsvinden. SETI doet sinds 1984 uitstekend werk met het vinden van signalen van buitenaards leven. De Curiosity-rover kreeg niet alleen de taak om levende organismen op Mars te vinden, maar ook om de geschiktheid van de planeet voor leven te beoordelen.
Allen's Antenna Array in Californië, een netwerk van radiotelescopen voor het observeren van de ruimte en het zoeken naar buitenaards leven
Veel wetenschappers willen buitenaards leven vinden in naam van de ontwikkeling van de wetenschap. Zelfs religieuze organisaties hebben dit onderwerp aangeroerd. In 2008 verklaarde de belangrijkste astronoom van het Vaticaan dat het geloof in buitenaardse wezens het geloof in God niet tegenspreekt. Volgens José Gabriel Funes, directeur van het Vaticaan Observatorium, maakt de uitgestrektheid van het universum leven buiten de aarde mogelijk, zelfs intelligent leven.
Ondanks de meningen van het Vaticaan en Amerikaanse organisaties, is het moeilijk te zeggen hoe verschillende landen zullen reageren op bewijzen van het bestaan van planetair leven.
Ligt het vooruitzicht van interplanetaire oorlogen voor ons, gezien de meedogenloze geschiedenis van de mensheid? Zullen mensen, nadat ze contact hebben gemaakt met buitenaards leven, de situatie onder controle kunnen houden? Of zullen we negatieve gevolgen ondervinden voordat we iets kunnen doen om ze te voorkomen?