De mysterieuze 'buitenaardse ster' KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus wordt waarschijnlijk niet omringd door de zogenaamde Dyson-bol - een door mensen gemaakte megastructuur die de energie van de ster kan absorberen en deze kan laten 'knipperen', volgens een artikel gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
“Hoogstwaarschijnlijk wordt het dimmen en oplichten van deze ster geassocieerd met de aanwezigheid van stofwolken in zijn baan. De nieuwe gegevens die we hebben verzameld, laten zien dat dit stof verschillende hoeveelheden licht op verschillende golflengten blokkeert. Om deze reden kunnen we met vertrouwen zeggen dat deze kwestie niet ondoorzichtig is, zoals een planeet of bijvoorbeeld een buitenaardse megastructuur,”zegt Tabetha Boyajian van Yale University (VS).
Half oktober 2015 spraken Boyajian en haar collega's over ongebruikelijke schommelingen in de helderheid van de ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus, wat kan duiden op de aanwezigheid in de buurt van de zogenaamde Dyson-bol, gecreëerd door een superontwikkelde buitenaardse beschaving.
Aanvankelijk gingen wetenschappers ervan uit dat een dergelijk 'knipperen' van de ster veroorzaakt zou kunnen worden door een zwerm kometen die het licht van waarnemers op aarde blokkeerde, maar in januari 2016 ontdekte de Amerikaanse astronoom Bradley Schaefer dat de helderheid van KIC 8462852 op onverklaarbare wijze met 0,16 magnitudes daalde ten opzichte van de vorige eeuw, die deze theorie in twijfel trok.
Aanvankelijk probeerden een aantal sceptici het feit te ontkennen van de aantasting van KIC 8462852 op korte en lange termijn, maar latere wetenschappers die met de Kepler-telescoop werkten, evenals Russische astronomen van het Pulkovo-observatorium, bevestigden dat de helderheid van dit licht in het verleden afnam.
Volgens Boyjajian werd de eerste verduistering van de "buitenaardse sterren" vrijwel per ongeluk ontdekt, en daarom waren astronomen niet klaar om ze te observeren en de redenen te onthullen die ervoor zorgden dat KIC 8462852 de helderheid drastisch verminderde. In mei van dit jaar hebben Boyajian en haar collega's, dankzij een speciale Kickstarter-campagne en de hulp van wetenschappers van alle toonaangevende grond- en ruimteobservatoria ter wereld, vier nieuwe Tabby Star-aanslag grondig bestudeerd.
Een van de doelen van deze waarnemingen, zoals opgemerkt door Boyagian eind mei van dit jaar, was om te beoordelen hoe "ondoorzichtig" het object is, waardoor wordt voorkomen dat het licht van KIC 8462852 de aarde bereikt. Het is elementair om dergelijke metingen uit te voeren - het is voldoende om de helderheid van het licht op verschillende golflengten te vergelijken die niet buiten het optische deel van het spectrum vallen.
Als het object ondoorzichtig is en bestaat uit een massief stuk vaste stof, dan zal het de helderheid van de "Tabby Star" bij alle golflengten even sterk verminderen. Als het bestaat uit kleine stofdeeltjes of kosmische "kiezelstenen", zouden sommige stralen beter door hun wolken gaan dan andere.
Promotie video:
Het bleek dat het tweede scenario veel dichter bij de waarheid lag dan het eerste. Dit verkleint het aantal mogelijke kandidaten voor de rol van de "boosdoener" van al het knipperen van de ster aanzienlijk, en maakt het bestaan van de Dyson-bol in de baan van KIC 8462852 onmogelijk.
Wetenschappers blijven de "Tabby Star" nu observeren met een optische telescoop in het Las Cambres Observatorium in Californië. Een nieuwe aantasting van dit mysterieuze licht, hopen Boyajian en haar team, zal helpen begrijpen hoe deze stofwolken zijn ontstaan en waar ze zich bevinden.
