Astronomen zijn begonnen met het inzamelen van geld voor het constant monitoren van de ster KIC 8462852, het debat over het mogelijke bestaan van buitenaardse megastructuren waarrond is sinds oktober 2015 niet verdwenen. Popular Science doet verslag van het nieuwe crowdfundingproject.
De ster KIC 8462852 (sterrenbeeld Cygnus) is interessant omdat de helderheid met 22 procent verandert met strikte periodiciteit. Als verklaring voor dit fenomeen suggereerden een aantal wetenschappers dat het zou kunnen worden omringd door de Dyson-sfeer, die is gemaakt door een buitenaardse beschaving die in de buurt ervan leeft. Een ander standpunt suggereert dat KIC 8462852 is omgeven door een wolk van vele kometen en asteroïden.
In de afgelopen maanden was KIC 8462852 alleen overdag in de lucht te zien, waardoor het onmogelijk was om het te volgen met telescopen op de grond. Nu is het echter al mogelijk om het 's nachts te zien - hiervoor zal astronoom Tabby Boyajian financiële middelen vinden.
Het geld zal worden gebruikt om werkuren voor telescopen te kopen. Tot nu toe heeft de Boyajian-groep met het particuliere netwerk van telescopen LCOGT 200 uur gratis afgesproken - dit zal voldoende zijn tot het einde van de zomer (twee uur observatie per nacht). Vervolgens hopen astronomen hun vruchten af te werpen met het geld dat via Kickstarter is ingezameld.
Constante monitoring zal het mogelijk maken om snel een nieuwe daling van de helderheid van KIC 8462852 vast te stellen. Boyajian zal dan contact opnemen met astronomen over de hele wereld, en ze zullen hun telescopen naar de ster sturen. Wetenschappers hopen dat veel verzamelde gegevens het mysterieuze fenomeen zullen helpen verklaren.
De dubbelster KIC 8462852 bevindt zich op 1480 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Cygnus. De massa en straal van zijn grootste ster is ongeveer 1,5 keer groter dan die van de zon. De metgezel van een grote ster is drie keer lichter dan een grote en bevindt zich op een afstand van 885 astronomische eenheden ervan.