Palenque is misschien wel de bekendste van de oude Maya-steden. Het is gelegen in het noordelijke deel van de Mexicaanse staat Chiapas. De uitlopers van het Chiapas-gebergte vormen hier een natuurlijk plateau van ongeveer 70 m hoog. Het was op dit plateau in de 7e eeuw. gebouwd door Palenque - Nachan, de "Slangenstad" van de Maya's.
In het Spaans betekent Palenque "palissade", "haag". Dit enorme Maya-tempelcentrum werd in 1759 per ongeluk ontdekt door een militaire patrouille, verloren in de jungle van Chiapas. Maar slechts vijfentwintig jaar later stuurde het koloniale bestuur de eerste expeditie om de stad te bestuderen, wat schitterende resultaten opleverde.
De ruïnes van Palenque hebben een bijzondere charme. Het is de mooiste Maya-stad uit het tijdperk van het Oude Koninkrijk. De Maya-indianen kozen voor de bouw een uiterst succesvolle plek. Onmiddellijk op verschillende plaatsen boven het struikgewas rijzen majestueuze gebouwen op als witte geesten: de vierkante toren van het paleis van de heersers van Palenque, vergelijkbaar met de klokkentoren van een middeleeuwse kathedraal, sierlijke tweelingtempels op hoge piramidevormige fundamenten - de Zonnetempel, de Kruistempel. De tempel van het groene kruis en natuurlijk de prachtige tempel van de inscripties. Letterlijk een paar meter achter de piramides en het paleis verrijzen bergen bedekt met dicht groen, die dienen als een natuurlijke achtergrond voor deze oude Indiase stad. Papegaaien met ongelooflijk heldere kleuren zitten precies op de trappen van oude heiligdommen en paleizen. En vanaf de toppen van de witte piramides opent zich een prachtig uitzicht over de zee van ondoordringbare bossen,die zich uitstrekt over meer dan honderd kilometer, tot aan de Campeche Bay …
De schoonheid van het landschap en de verrassend harmonieuze combinatie van architectuur met het omringende landschap wordt opgemerkt door iedereen die hier is geweest. Hier is hoe de beroemde Franse reiziger Michel Pessel zijn eerste ontmoeting met de stad beschrijft: “De majestueuze witte en grijze gebouwen op de richel van de bergen rezen uit boven de zee van groen, en toch trok de jungle zich niet terug van de stad en rende ernaartoe langs de hellingen van de omliggende bergen. Deze foto op zo'n wilde, verlaten plek maakte een onweerstaanbare indruk op mij. De ruïnes verbergen over het algemeen een speciale romantische charme, en de ruïnes van Palenque, die zo onverwachts verschenen tussen de eindeloze bosoceaan, waren gewoonweg verbazingwekkend. Hier zag ik het mysterie van eeuwen, het mysterie van een beschaving die stierf en verdwenen, maar op wonderbaarlijke wijze blijft leven in deze grandioze gebouwen - getuigen van macht en glorie uit het verleden”.
In de oudheid was Palenque blijkbaar een groot religieus centrum. Zijn geschiedenis gaat bijna tien eeuwen terug. Deze stad bestaat sinds het einde van het 1e millennium voor Christus. tot het einde van het 1e millennium na Christus Het bloeide in de 7e-8e eeuw. Gedurende deze tijd bouwden de architecten van Palenque hoge piramides met sierlijke tempels en bouwden stenen dammen over de ravijnen die het ene deel van de stad van het andere scheidden. Vanaf de toppen van de piramides en de torentjes van het observatorium bestudeerden de priesters het firmament en drongen ze door tot de geheimen van het universum. Beeldhouwers hebben in steen verbazingwekkende afbeeldingen van Maya-goden en heersers, priesters en krijgers belichaamd. Deze stille getuigen van het verleden zagen de bloei van de grote stad en daarna. hoe de creaties van hun verdwenen makers na verloop van tijd in de macht van de allesverslindende jungle vielen …
Aan het einde van het 1e millennium na Christus interne problemen en invasies van oorlogszuchtige stammen leidden tot de dood van de stad. De stille ruïnes waren betrouwbaar verborgen door een ondoordringbaar bosstruikgewas. Palenque moest in onze tijd worden herontdekt. En het werd gedaan door reizigers en wetenschappers uit vele landen van Europa en Amerika.
Promotie video:
De smalle beek Otolum deelt de stad bijna in tweeën. In de oudheid bracht een speciaal aquaduct zijn water naar het paleis van de heersers van Palenque. De ondiepe stroom was ingesloten in een grote stenen buis. Ten oosten van Otolum, op de met gras begroeide heuvels aan de voet van het Tumbata-gebergte, dat de zuidelijke en westelijke toegangen tot de stad blokkeert, verrijzen verschillende prachtige witte piramides. Hun hele architectuur lijkt te zijn veranderd in hemelse goden. Op de toppen van de piramides zijn er kleine tempels met rijke geometrische ornamenten op de frontons. Alle of bijna alle Palenque-gebouwen zijn versierd met reliëfs. Maya-beeldhouwers hebben ze hier op een ongekende schaal gemaakt: reliëfs worden geplaatst op platforms en piramides, aan de voet van tempels en op trappen, op pilaren en muren, op friezen en richels. Ze zijn uitgevoerd met het harde realisme dat Palenque-kunst onderscheidt van de kunst van andere Maya-steden.
Het centrum van de stad wordt gevormd door vier piramides, waaronder het Paleis van de Heersers opvalt - een enorm (104 x 80 m) gebouw opgetrokken op een kunstmatig platform. Het is een enorm gebouw met veel kamers rond vier binnenplaatsen die in de grond zijn verzonken. Een brede trap leidde vanuit het noorden naar het paleis.
De muren van het paleis zijn versierd met een hele galerij met reliëfs. Sommigen van hen zijn toegewijd aan militaire overwinningen: gevangen tegenstanders zitten op de grond, zielig en ongewapend, machteloos tegenover de macht van de heersers van de machtige Palenke. Andere reliëfs tonen de heersers van de stad, bevroren in streng plechtige poses, met ingewikkelde veren hoofdtooien en rituele kleding. Sommigen van hen houden toverstokken versierd met veren in hun handen - tekenen van macht. Onderdanige onderwerpen zitten aan hun voeten. Andere personages verschijnen in uitzinnige danshoudingen: hun voeten, geschoeid met sandalen, vliegen van de grond, hun lichamen zijn naar voren gekanteld, hun uitgestrekte armen zijn uitgestrekt naar de beelden van afgoden, hun mond is open - ze zijn in extase. Op sommige plaatsen op de reliëfs zijn sporen van blauwe en rode verf bewaard gebleven, die op de een of andere manier grijswitte afbeeldingen bedekten
Het paleis grenst aan een toren van vijf verdiepingen, volkomen ongebruikelijk voor de Maya-architectuur. Blijkbaar deed het dienst als astronomisch observatorium; op de bovenste verdieping is nog een stenen bank bewaard gebleven, van waaruit de astronoom-priester de beweging van de hemellichamen observeerde. De trap naar het observatorium begint pas op de tweede verdieping. Om van de eerste verdieping naar de tweede te komen, moesten de astronomen van Palenque waarschijnlijk een ladder gebruiken.
In de buurt van het paleis bevinden zich drie piramides, op de toppen waarvan de belangrijkste heiligdommen van de stad waren: de Tempel van de Zon, de Tempel van het Kruis en de Tempel van het Bladkruis. Deze tijdelijke namen zijn afgeleid van de belangrijkste percelen van de altaarplaten in de heiligdommen.
De brede gevel van de Zonnetempel, gebouwd op een lage vijf-traps piramide, wordt gedeeld door drie ingangen. De kolommen van de hoofdingang zijn versierd met hiëroglifische inscripties: er is een heiligdom in de tempel. Op de achterwand bevindt zich een groot, goed bewaard gebleven bas-reliëf van de zon, afgebeeld als een schild dat is doorboord door twee gekruiste speren. Aan de rechter- en linkerkant van hem, op de lichamen van verslagen slaven, zijn er twee priesters die offers brengen. Het bas-reliëf wordt aangevuld met een reeks hiërogliefen, die kunnen worden gebruikt om de bouwdatum van de tempel te bepalen - 642.
Dezelfde datum is bewaard gebleven op het reliëf dat de Tempel van het Kruis siert. Het kruis, dat het centrum van de hele compositie vormt, is een symbool van de heilige Maya-plant - maïs. In het bovenste deel van het reliëf is de quetzal-vogel afgebeeld, die werd vergoddelijkt door de indianen van Midden-Amerika. Net als in de Tempel van de Zon”, en hier worden twee priesters afgebeeld die een offer brengen.
Het derde heiligdom van Palenque, de Tempel van het Bladverliezende Kruis, ontleent zijn naam aan een prachtig uitgevoerd bas-reliëf. Het belangrijkste motief is een kruis, waaruit bladeren, die doen denken aan vlammen, naar boven en naar de zijkanten bloeien. Een gestileerd menselijk gezicht groeit vanaf de punt van het bovenste vel. De horizontale balken van het kruis zijn ook versierd met menselijke hoofden, alleen van kleinere afmetingen. Maar aan beide kanten strekken hiëroglifische inscripties zich uit in vier rijen.
Een speciale plaats tussen de oude monumenten van Palenque wordt ingenomen door de legendarische Tempel van de Inscripties, die zijn ontdekkers, J. L. Stephens en F. Catherwood, verbaasde over zijn grootsheid. Bij helder weer is de witte stenen piramide van de tempel kilometerslang zichtbaar vanaf de vlakte. De Tempel van de Inscripties dankt zijn naam aan de overvloed aan hiërogliefen inscripties die op de muren, trappen en kolommen zijn uitgehouwen. De muren van de tempel waren ooit versierd met enorme platen, volledig bedekt met talloze bas-reliëfs van buitengewone expressiviteit en realisme. Onderzoekers hebben verschillende data gevonden tussen de tempelinscripties, waarvan er één 692 is.
De Tempel van de Inscripties is een piramide die uniek is voor het precolumbiaanse Amerika. Het diende tegelijkertijd als een mausoleum, waar de heerser van deze stadstaat rustte, zoals gebruikelijk was in het oude Egypte. Deze ontdekking werd in 1952 gedaan door de Mexicaanse archeoloog Alberto Ruz Luilier.
Vier jaar lang, te beginnen in 1949, ging Alberto Ruz Luilier, geleid door intuïtie en wetenschappelijke ervaring, het geheim ontrafelen dat verborgen was onder de piramide. Destijds was de wetenschapper bezig met de restauratie van de Tempel van de Inscripties. Alberto Ruz verkende de binnenkant van de piramide en vestigde per ongeluk de aandacht op een van de stenen platen die boven de vloer uitstaken. Toen de plaat werd opgetild, opende een smalle trap eronder, bedekt met stenen. Op een diepte van 18 m was er een gigantische crypte waarin, onder een grafsteen van 5 ton, de overblijfselen lagen van de "halach vinik", de opperste heerser van Palenque, vergoddelijkt tijdens zijn leven. Deze ontdekking van het graf van "Amerikaanse Toetanchamon" was van uitzonderlijke betekenis. Tot die tijd wordt aangenomen dat de Amerikaanse piramides, in tegenstelling tot de Egyptische, geen graven zijn.
Buiten het stadscentrum zijn de Tempel van de Graaf, de Tempel van de Leeuw en tientallen andere bouwwerken. De ware grootte van Palenque is nog onbekend, aangezien de ruïnes van veel oude gebouwen verborgen zijn in dicht oerwoudstruiken. De ruïnes van huizen en heiligdommen zijn te vinden langs 7,5 kilometer.
Palenque werd volledig verlaten door de Maya's, blijkbaar in de late jaren 900. In de ruïnes van enkele van haar gebouwen zijn sporen bewaard gebleven van de gedwongen verovering van de stad door buitenlanders, maar de meest indrukwekkende bouwwerken van Palenque bleven intact. Ze werden een monument voor het creatieve genie van de Maya's die de grootste van alle beschavingen in precolumbiaans Amerika creëerden.