Een nieuwe versie van de beroemde Drake-vergelijking, die het aantal buitenaardse beschavingen in de Melkweg berekent, geeft aan dat de kans op het bestaan van en het contact met gevorderde buitenaardse wezens in ons ruimtedistrict aan het verdwijnen klein is, schrijven wetenschappers in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.
In de jaren 60 van de vorige eeuw ontwikkelde de Amerikaanse astronoom Francis Drake een formule waarmee je het potentiële aantal bestaande buitenaardse beschavingen kunt berekenen op basis van de parameters die we kennen - de snelheid waarmee nieuwe sterren worden gevormd, hun huidige aantal in de melkweg, het aantal planeten, inclusief de 'tweeling' van de aarde, evenals een aantal parameters met betrekking tot de aliens zelf.
“Het antwoord op de vraag of er geavanceerde buitenaardse beschavingen bestaan, is altijd afhankelijk geweest van drie grote onzekerheden in de Drake-vergelijking. We wisten bijvoorbeeld hoeveel sterren er waren, maar we hadden geen gegevens over het aantal planeten en hoeveel daarvan het leven konden ondersteunen. Bovendien weten we niet hoe vaak het leven ontstaat, hoe vaak het intelligent wordt en hoe lang het duurt voordat het uitsterven”, zei Adam Frank (Adam Frank) van de Universiteit van Rochester (VS).
Frank en zijn collega Woodruff Sullivan (Woodruff Sullivan) probeerden de Drake-vergelijking te verfijnen met behulp van gegevens over het aantal exoplaneten, "aardetweelingen" en hun bewoonbaarheid, verzameld door de Kepler-telescoop gedurende de afgelopen vijf jaar in een baan om de aarde. Dit, zeggen wetenschappers, stelt je in staat om van de eerste onzekerheid af te komen.
De tweede en derde onzekerheden - de waarschijnlijkheid van de evolutie van intelligent leven en de bestaansduur van beschavingen - kunnen worden weggenomen door over te gaan tot wetenschappelijk "pessimisme", of, met andere woorden, door de tegenovergestelde methode te volgen.
Zoals Sullivan en Frank zeggen, kunnen we deze waarschijnlijkheden niet berekenen, maar het tegenovergestelde: de kans dat we de enige ontwikkelde beschaving in de Melkweg of het heelal zijn en de kans dat alleen op aarde het leven zou kunnen evolueren van het niveau van bacteriën naar intelligente mensen.
Met behulp van Drake's verfijnde formule hebben wetenschappers de waarschijnlijkheid berekend dat de mensheid eenzaam is in het universum. De kans dat dit gebeurt is astronomisch klein - dit kan alleen gebeuren als de kans dat intelligent leven zich op een willekeurige planeet ontwikkelt één op 10 miljard biljoen is. Daarom is het volgens Frank waarschijnlijk dat intelligent leven in het heelal en in onze melkweg aan ons is verschenen.
Aan de andere kant geeft de volledige Drake-vergelijking minder optimistische schattingen - zoals de berekeningen van de auteurs van het artikel laten zien, zijn die beschavingen die al in de Melkweg en in naburige sterrenstelsels zijn verschenen gedurende de hele levensduur van het heelal, 13 miljard jaar, al verdwenen als de typische perioden van hun bestaan vergelijkbaar met de levensduur van de mensheid. Niettemin kunnen we nu met vertrouwen zeggen dat de overblijfselen van dergelijke beschavingen in principe in de toekomst te vinden zijn.
Promotie video:
“Er is een fundamentele vraag: is het leven ergens anders ontstaan? Nu kunnen we er voor het eerst een empirisch antwoord op geven, en, verrassend genoeg, is het zeer waarschijnlijk dat wij en onze jaartelling niet de enige plaats in de geschiedenis van het heelal zijn waar intelligent leven is ontstaan ”, besluit Frank.
