Intelligente buitenaardse wezens, als ze bestaan, wegen meer dan 300 kilogram. Dit wordt gesteld in een nieuwe studie gebaseerd op een wiskundig model van waarschijnlijkheden. Kosmoloog Fergus Simpson van de Universiteit van Barcelona kwam tot zijn conclusie op basis van de veronderstelling dat levende organismen op andere planeten dezelfde wetten van behoud van energie gehoorzamen die op aarde werken.
Aangenomen wordt dat terrestrische planeten de beste omstandigheden hebben om leven buiten het zonnestelsel te detecteren. Grote levende wezens hebben meer hulpbronnen nodig en verbruiken meer energie en komen daarom minder vaak voor. Daarom zijn er meer mieren op aarde dan walvissen of olifanten.
Hierdoor kon de wetenschapper op zijn beurt aannemen dat de kans om een kleiner levend wezen in het universum te ontmoeten groter is dan de kans om een groot organisme te ontmoeten. Volgens hem kan de aarde een voorbeeld zijn van een van de planeten die worden bewoond door intelligente wezens van kleine omvang.
Om de minimale grootte van een intelligente levensvorm te bepalen, gebruikte Simpson een wiskundig model. Rekening houdend met de diversiteit aan vormen op aarde, bepaalde hij de meest waarschijnlijke grootte van organismen op andere planeten.
Andere onderzoekers waren het eens met de berekeningen van hun collega's over de gemiddelde grootte, maar merkten op dat het belangrijk is om rekening te houden met andere factoren, zoals de zwaartekracht van de planeet, die de grootte en massa van de beoogde aliens kunnen beïnvloeden.
Onderzoeker Duncan Forgan van de School of Physics and Astronomy aan de St Andrews University vertelde Newsweek dat planeten met sterke zwaartekracht kleinere wezens kunnen huisvesten, terwijl kleine planeten met een zwakke zwaartekracht geschikt zijn voor grotere wezens.
Seth Shostak van het SETI Institute, dat op zoek is naar intelligent buitenaards leven, voegde eraan toe dat grote wezens langer leven. Volgens hem is een hoge levensverwachting ook nodig om technologie te ontwikkelen om contact te leggen met de buitenwereld.
Tegelijkertijd wijst Sjostak op de tekortkomingen van de studie - alleen onze planeet wordt als model gebruikt en grote wezens zijn niet altijd intelligent. Hij zegt dat de speciale opstelling van de ledematen en de verticale positie van de romp, en niet het lichaamsgewicht, hielpen om intelligente mensen te worden.
Promotie video:
Inderdaad, in de zoektocht naar intelligente levensvormen op andere planeten, kan de aarde niet als een duidelijk voorbeeld worden beschouwd. Elke variabele die de populatiegrootte of vruchtbaarheid beïnvloedt, is vatbaar voor selectiebias, merkt de wetenschapper op.
NASA's Kepler-satellietgegevens tonen aan dat miljarden sterren in de Melkweg 1 tot 3 planeten in hun bewoonbare zone hebben. De telescoop heeft al ongeveer 1000 planeten ontdekt rond sterren in onze melkweg en ongeveer 3000 potentiële kandidaten voor hun rol.
