Niet alle geheimen van de ruimte zijn verborgen in kiloparsecs van de aarde. Er zijn mysteries die worden geassocieerd met objecten die veel dichter bij ons staan, bijvoorbeeld met de maan.
Al zeven jaar houdt de Lunar Reconnaissance Orbiter onze ruimtebuur nauwlettend in de gaten. Gedurende deze tijd hielp het station bij het catalogiseren van vele kraters, vond afzettingen van waterijs en vond zelfs bewijs van recente vulkanische activiteit. Bovendien is het toestel getuige geweest van de rampen van andere ruimtemissies, met name LCROSS.
Het waterijs gevonden door de Lunar Reconnaissance Orbiter werd gevonden in onverwachte gebieden. Eerdere missies hebben herhaaldelijk water op de maan gevonden, maar ze hebben geen nauwkeurige kaart kunnen maken van de verdeling van ijs. Wetenschappers dachten lange tijd dat water zich in de schaduw van kraters bij de maanpolen bevond, en LRO bevestigde deze gok. Het apparaat maakte het echter mogelijk om erachter te komen dat niet al het ijs in deze gebieden is geconcentreerd - een deel van het water ligt in de grond, die constant wordt verlicht door de zon.
'Het heeft ons verrast. Het lijkt erop dat temperatuur niet de enige factor is die de verdeling van water op de maan bepaalt. In de schaduw aan de palen, waar de temperatuur -250 ° C is, kan waterijs miljarden jaren aanhouden. Op andere plaatsen lijkt het echter dat water nog niet zo lang geleden is en het lijkt te worden beschermd door de bodem”, zegt John Keller, LRO-projectdeelnemer.
Hoe water in de grond komt, constant verlicht door de zon, blijft een raadsel. Dit is echter niet het enige mysterie waarmee de wetenschappers van de LRO-missie worden geconfronteerd. Het ruimtevaartuig ontdekte gladde, donkere gebieden met weinig kraters op het maanoppervlak - gekoelde lavameren die slechts 100 miljoen jaar oud zijn.
“Dit druist in tegen wat we tot nu toe over de maan weten. Er is altijd gedacht dat het maanvulkanisme een miljard jaar geleden eindigde”, zegt Noah Petro, een maangeoloog.
Sommige veranderingen aan het maanoppervlak zijn vrij recent. In 2013 registreerden terrestrische observatoria een lichtflits op de maan. De LRO controleerde het gebied en trof een krater van achttien meter aan.
'Het puin vloog verrassend ver weg. Sommigen van hen vielen 35 kilometer van de krater. Dit is veel verder dan je zou verwachten als er een steen met een diameter van ongeveer een meter valt”, zegt Keller.
Promotie video:
Een van de zeven instrumenten aan boord van de LRO is de laserhoogtemeter. Zijn straal scant het maanoppervlak tot in detail. Met dit apparaat kunnen wetenschappers oude kraters detecteren die bijna van de maan zijn verdwenen.
De resulterende kaarten maken het mogelijk om kraters te detecteren die zich bovenop andere kraters hebben gevormd, en daarmee de chronologie van het meteorietbombardement te herstellen. Met behulp van maanbodemmonsters die door astronauten zijn meegebracht, kunnen wetenschappers de ouderdom van elke laag kraters bepalen en de evolutie van het aarde-maan-systeem beter begrijpen, evenals de geschiedenis van het hele zonnestelsel.
ALEX KUDRIN
