De ijzertijd begon rond het eerste millennium voor Christus. En in het begin was ijzer niet erg populair, omdat het verkrijgen en verwerken ervan veel gecompliceerder was dan het smelten van koper of het verkrijgen van brons. IJzer had ongetwijfeld een voordeel in vergelijking met brons - producten die ervan waren gemaakt, hadden minder slijtvastheid, maar vreemd genoeg was hun levensduur veel korter dan die van brons. De reden hiervoor was de lage corrosiebestendigheid van ijzer. De bestaande technologieën voor de productie en verwerking van ijzer in die tijd konden de veiligheid van gereedschappen en wapens op lange termijn niet garanderen.
De mensheid hoefde echter niet zozeer op ijzer over te schakelen in verband met zijn kracht, hoeveel hij van brons moest verwijderen vanwege de uitputting van gemakkelijk toegankelijke afzettingen van tin, die zijn onveranderlijke component zijn. Toen duidelijk werd dat het aantal ijzerafzettingen meerdere keren groter was dan dat van koper, werd het lot van de bronzen gereedschappen beslist. En de mensheid had geen andere keus dan manieren te zoeken om ijzer te beschermen tegen de effecten van lucht en water.
Het moet gezegd worden dat er al meer dan duizend jaar niets nieuws is uitgevonden in de productie van ijzer. De hele tijd, tot de 5e eeuw na Christus, werd de standaard kaasgeblazen methode van ijzerproductie gebruikt: knuppels werden uit het erts gesmolten, waaruit vervolgens overtollige onzuiverheden in de vorm van slakken werden verwijderd door smeden. De kwaliteit van het geproduceerde ijzer hing alleen af van het aantal methoden voor het opnieuw smeden van blanco's; In feite heeft niemand aan toevoegingen aan de legering gedacht. Als we films over het oude Rome of de vroege middeleeuwen bekijken, moeten we ons niet laten misleiden door de aanblik van de glimmende ijzeren zwaarden die met de helden zwaaien. Dit alles was niet eens in de buurt - de wapens uit die periode waren erg ruw en vaak verbogen en braken bij gebruik. En vanwege het ontbreken van een voldoende aantal smeden, soldaten met hun eigen handen, vaak met behulp van gewone stenen,strekten hun zwaarden, zoals Gaius Marius schreef.
En niettemin konden de technologieën van die periode zeer interessante resultaten opleveren die niet alleen tijdgenoten, maar ook ons in verwarring konden brengen. Een zo'n raadselachtig stuk industrie uit die periode is de Delhi-pilaar van ijzer. Het belangrijkste kenmerk is een werkelijk fantastische weerstand tegen corrosie, waardoor het bestaat vanaf de 5e eeuw na Christus tot heden.
De kolom werd opgericht ter ere van de koning van Noord-India, Chandragupta II. Hij was een briljante heerser, die idealiter alle noodzakelijke kwaliteiten van een vorst combineerde. Twintig jaar lang was hij in staat om uitgestrekte gebieden te veroveren en er een welvarende staat op te creëren. De tsaar droeg op alle mogelijke manieren bij tot de ontwikkeling van de wetenschappen en kunsten, bracht alle religies in de staat gelijk en hield toezicht op de naleving van de wetten die onder hem werden ingevoerd. Zijn kroningsdag wordt in delen van Oost-Azië nog steeds gevierd als nieuwjaarsdag. Zo'n heerser verdiende volledig een bijbehorend monument.
Het zal de leek vreemd overkomen dat als materiaal gewoon ijzer werd gekozen, maar in die tijd was de prijs van ijzerproducten iets anders. En een zeer belangrijke rol werd niet alleen gespeeld door de kwaliteit, maar ook door de kwantiteit. De kosten van ijzerproducten namen toe naarmate de macht afhankelijk was van de massa. Dat wil zeggen, honderden zwaarden gemaakt van een vijfhonderd kilogram blanco zouden veel minder kosten dan bijvoorbeeld een poort met dezelfde massa.
Het feit dat de kolom meer dan 1500 jaar geleden werd gebouwd, is door wetenschappers nooit betwist. Er zijn verschillende kronieken waarin het wordt genoemd en de radiochemische analyse die vandaag wordt uitgevoerd, bevestigt de timing van de vervaardiging ervan.
Lange tijd werd aangenomen dat de kolom uit één stuk ijzer was gemaakt, maar gedetailleerd onderzoek toonde aan dat het waarschijnlijk was gemaakt van ongeveer honderd losse platen met een gewicht van 30 tot 100 kg. Deze versie wordt ondersteund door het feit dat afzonderlijke delen van de kolom een enigszins heterogene samenstelling en een laag zwavelgehalte hebben, wat onmogelijk zou zijn geweest als het uit één staaf was gemaakt - in dit geval zou de zwavel niet volledig uit de staaf kunnen worden verwijderd. Ook op de kolom zijn er talrijke sporen van smeden en lassen bij de verbindingen van de plano's. De kolom is praktisch vrij van nikkel en mangaan.
Promotie video:
Er zijn verschillende meningen over hoe de kolom tot op de dag van vandaag in bijna zijn oorspronkelijke vorm heeft overleefd. De hoofdversie veronderstelt het uiterlijk op de buitenste laag van de kolom van een dunne beschermende film van ijzeroxide, die verdere oxidatie voorkomt. Vanwege de onvolkomenheid van metallurgische technologieën van die tijd is er ook een aanzienlijke hoeveelheid fosforverbindingen aanwezig in het kolommateriaal. Pas in de jaren 30 van de twintigste eeuw was het unieke vermogen van fosforverbindingen om als katalysator te werken in de vorm van die vorm van ijzeroxide die corrosie voorkomt. Zo kan men, naar het voorbeeld van een zuil uit Delhi, een fenomeen waarnemen dat uniek is in zijn soort, wanneer de imperfectie van technologieën bijdraagt aan een betere conservering van het materiaal.
Ook speelden sommige omstandigheden die inherent zijn aan het gebied waar deze zich bevindt een belangrijke rol bij de veiligheid van de kolom. Zo bevat de lucht in Delhi, door de grote concentratie aan mensen en dieren, relatief veel ammoniak. De combinatie van een warm klimaat en een verhoogde ammoniakconcentratie maakte het mogelijk om op het oppervlak van de kolom een complexe verbinding van ijzeroxide en ijzernitride te verkrijgen, die voor extra bescherming zorgt.
Religieuze ceremonies die bij de kolom werden gehouden, omvatten soms het bedekken van de kolom met aromatische oliën (dit gebruik van oliën en wierook is over het algemeen kenmerkend voor het hindoeïsme), wat bijdroeg tot extra bescherming van de kolom tegen vocht en lucht.
Welnu, men moet een dergelijke versie niet uitsluiten dat de kolom gewoon een uniek technisch kunstwerk zou kunnen zijn, tijdens de oprichting waarvan oude ingenieurs vrij per ongeluk de samenstelling en technologie konden kiezen die een beschermende laag op het oppervlak van het product zouden kunnen vormen. Er zijn tenslotte meerdere van deze columns in India, die qua samenstelling enigszins verschillen. Maar dit 'kleine' was voldoende om slechts één ervan in bijna zijn oorspronkelijke vorm te bewaren; de rest van de kolommen bevindt zich momenteel in een veel meer betreurenswaardige staat.