Onderzoekers van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico hebben een toren ontdekt die gemaakt is van schedels van mannen, vrouwen en kinderen. Het kostte wetenschappers meer dan twee jaar om te zoeken, en de vondst zelf levert nieuwe kennis op over de cultuur van de Azteken, aldus Reuters op maandag 3 juli.
Meer dan 650 schedels werden gevonden in Mexico-Stad, niet ver van de plaats waar de oude tempel van Templo Mayor, ook wel bekend als de piramide van de Azteekse god van de zon en oorlog Huitzilopochtli, zich bevond vóór de komst van de Spanjaarden. De schedels maakten een structuur met een diameter van zes meter. Volgens wetenschappers werden de hoofden die van de lichamen waren gescheiden, voordat ze in de toren werden geplaatst, tentoongesteld op tsompantli - speciale rekken die in een aantal Meso-Amerikaanse beschavingen bestonden.
De legende van een toren gemaakt van menselijke resten gedurende verschillende eeuwen maakte de Mexicanen doodsbang, maar tot nu toe is er geen direct bewijs van het bestaan ervan.
Maar zelfs vandaag geven historici toe dat sommige van de eerdere ideeën over de Azteekse cultuur zullen moeten worden verlaten. Volgens de legende werden de schedels van vijanden die in de strijd waren verslagen in de torens gestapeld en in de ontdekte kolom vonden ze niet alleen mannelijke, maar ook vrouwelijke en kinderresten. Hierdoor konden we concluderen dat de gevonden fragmenten van lichamen van mensen konden zijn die aan de goden waren geofferd.
Volgens de overgebleven beschrijvingen van de Spaanse conquistador Andrés de la Tapia, die samen met de troepen van Hernan Cortez deelnam aan de verovering van Mexico, bestond de toren uit tienduizenden schedels. Momenteel zijn alleen de overblijfselen van 676 mensen gevonden, maar wetenschappers zeggen dat de opgravingen nog niet zijn voltooid en dat er in de toekomst nieuwe ontdekkingen worden verwacht. Onderzoekers suggereren dat de gevonden toren slechts een deel is van een enorm complex van vergelijkbare structuren.
De Spanjaarden, onder leiding van Cortés, landden in 1519 aan de oostkust van Mexico. Twee jaar later slaagden ze erin de hoofdstad van de Azteken, de stad Tenochtitlan, te vernietigen, op de plaats waarvan het moderne Mexico-Stad ontstond.
Zoals begin juni werd gemeld, slaagden wetenschappers in het centrum van de Mexicaanse hoofdstad erin om de ruïnes op te graven van een oude Azteekse tempel gewijd aan de god Quetzalcoatl, en een stadion voor een ritueel spel. Tegelijkertijd werden de overblijfselen gevonden van mensen die werden geofferd.
