Terwijl wetenschappers onze evolutionaire geschiedenis blijven onderzoeken, duiken er nieuwe feiten op die verklaren hoe het verleden de moderne mens vormgeeft, van de grootte van onze hersenen tot de lengte van ons leven. Nog intrigerender is de rol die willekeur heeft gespeeld bij het vormgeven van de hersenen en het lichaam van moderne mensen.
1. Menselijke gezichten zijn gevormd om impact te weerstaan
Tot voor kort werd algemeen aangenomen dat stoere menselijke gezichten ongeveer vier tot vijf miljoen jaar geleden werden gevormd om onze voorouders van de Australopithecus te helpen kauwen op vast voedsel zoals noten. Maar nu is deze mening vernietigd door een directe slag in het gezicht.
Foto: factroom.ru
Volgens een studie van de University of Utah was ons verre verleden niet zo vredig als we ooit dachten. Het is waarschijnlijk dat geweld een veel grotere rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van de menselijke fysiologie dan we eerder vermoedden. Onderzoekers geloven dat de gezichten van mannen zo zijn gevormd dat ze impactverwondingen minimaliseren tijdens gevechten voor vrouwen, voedsel en territorium.
De botten van het gezicht zijn sterker geworden om niet te breken tijdens man-tegen-man-gevechten. Deze zelfde botten vertegenwoordigen het verschil tussen een mannelijke en een vrouwelijke schedel. Het is duidelijk dat mannelijke gezichten op deze manier moesten evolueren, omdat de botten die tijdens de strijd breken groter zijn bij mannen.
Promotie video:
Als deze theorie klopt, waren mensen geen nobele wilden die agressief werden vanwege de beschaving. In plaats daarvan zijn onze fysieke vermogens geëvolueerd om onze vechtkracht te vergroten.
2. Mensenhanden zijn geëvolueerd om toe te slaan
Terwijl menselijke gezichten waren gevormd om de klap te weerstaan, waren onze handen gevormd om de klap te geven. In een eerdere studie van dezelfde Universiteit van Utah ontdekten wetenschappers dat menselijke handen op een paradoxale manier worden gevormd.
Foto: factroom.ru
In vergelijking met apen geven dezelfde kenmerken die ons in staat stellen onze vuisten te balanceren - korte vier vingers en een handpalm met een langere, sterkere en flexibelere duim - ons ook de behendigheid om delicate gereedschappen te maken en te gebruiken. Maar hoewel chimpansees gereedschap kunnen maken, kunnen ze geen vuisten maken.
Het is ook mogelijk dat onze handen zijn geëvolueerd uit dezelfde genen die ons korte tenen en een langwerpige duim gaven toen we begonnen te lopen en rechtop te rennen.
Wetenschappers geloven dat onze agressieve en gewelddadige aard ervoor heeft gezorgd dat ons lichaam in oorlogsmachines is veranderd. Een persoon die met een gebalde vuist slaat, kan harder slaan zonder zichzelf te verwonden. Vuisten kunnen ook worden gebruikt om te intimideren. Uiteindelijk kunnen onze handen - met hun vermogen om zowel te doden als te creëren - goed en kwaad in de menselijke natuur scheiden.
3. We hadden herpes voordat we mens werden
Sommige van onze fysieke kenmerken zijn niet alleen in de loop van de tijd geëvolueerd. Sommige ziekten, zoals herpes, zijn door chimpansees overgeleverd.
Foto: factroom.ru
Ongeveer 67% van de moderne mensen heeft minstens één herpes simplex-virus (HSV). In feite zijn mensen de enige primaten die twee HSV's hebben, die zich meestal presenteren als herpes op de lippen of blaren op de geslachtsorganen.
Herpes van het eerste type trof mensen voordat ze ongeveer zes miljoen jaar geleden van chimpansees gescheiden waren. HSV van het tweede type werd ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden door chimpansees aan ons doorgegeven. Wetenschappers van de University of California zijn van mening dat het bestuderen van de oorsprong van deze virussen zal helpen voorkomen dat andere ziekten zich op de mens verspreiden.
Een andere groep wetenschappers van de universiteiten van Oxford en Plymouth heeft oude Neanderthal-virussen ontdekt in het moderne menselijke DNA. Deze virussen zijn afkomstig uit de HML2-familie en kunnen in verband worden gebracht met moderne kanker bij de mens en HIV. Deze informatie kan in de toekomst nuttig zijn voor de ontwikkeling van therapie.
4. De mens is de enige primaat waarvan de grootte van de tanden afneemt met toenemende hersengrootte
In de afgelopen 2,5 miljoen jaar zijn twee trends in de menselijke ontwikkeling met elkaar in verband gebracht: de omvang van het menselijk brein is toegenomen en de grootte van de tanden is afgenomen. Wij zijn de enige primaten die hierop kunnen bogen.
Foto: factroom.ru
Meestal, als de hersenen groeien, groeien ook de tanden, omdat het lichaam meer energie uit voedsel nodig heeft. Daarom noemen wetenschappers wat er met mensen is gebeurd een evolutionaire paradox. Ze geloven dat het gebeurde doordat mensen meer vlees gingen eten, dat onze hersenen voedt.
Ook zijn mensen de enige primaten die dik tandglazuur hebben ontwikkeld. Bij herbivore primaten is het tandglazuur dun, bij hogere primaten en apen, die zich voeden met zowel planten als dieren, is het glazuur van gemiddelde dikte. Bij mensen is het glazuur nog dikker, waarschijnlijk om taai voedsel te vermalen. Menselijk glazuur stelt wetenschappers ook in staat om de leeftijd en het dieet van oude mensen uit menselijke fossielen te bepalen.
En Neanderthalers zijn de eerste mensachtigen die tandenstokers gebruikten om pijn te verlichten door tandziekten zoals pijnlijk tandvlees.
5. Onze gemeenschappelijke mannelijke en vrouwelijke voorouders leefden ongeveer in dezelfde tijd
Onderzoekers gebruiken vaak de naam "Y-chromosoom Adam" voor onze meest nabije gemeenschappelijke voorouder. Mannetjes hebben meestal één X-chromosoom en één Y-chromosoom, terwijl vrouwtjes twee X-chromosomen hebben.
Volgens een studie gepubliceerd in het European Journal of Human Genetics leefde "Adam" waarschijnlijk ongeveer 209.000 jaar geleden.
Foto: factroom.ru
Dit model is in tegenspraak met eerder onderzoek van de Universiteit van Arizona, dat suggereerde dat het Y-chromosoom al voor de mensheid bestond. Wetenschappers uit Arizona geloofden dat de Y-chromosomen van moderne mannen zijn gemaakt door meer dan 500 duizend jaar geleden soorten te kruisen.
Maar de auteurs van de nieuwe studie beweren dat de Arizona-studie, indien correct geïnterpreteerd, een "tijd-ruimte paradox creëert dat de oudste persoon, Homo Sapiens, nog niet geboren is."
De nieuwe studie plaatst ook het Y-chromosoom "Adam" in de tijd van "Eva", de dichtstbijzijnde vrouwelijke gemeenschappelijke voorouder van de moderne mens. Geleerden beweren echter dat er niet één "Adam" en één "Eva" was - in plaats daarvan waren er groepen "Adams" en "Eva's" die over de wereld zwierven.
6. Grootmoeders helpen ons langer te leven
Grootmoeders hebben ons gemaakt tot wie we zijn. Deze conclusie werd getrokken door wetenschappers van de Universiteit van Utah, die computersimulaties uitvoerden om de beroemde 'grootmoederhypothese' te testen.
Foto: factroom.ru
Volgens deze evolutietheorie hebben mensen een langere levensduur dan apen omdat grootmoeders hielpen bij het voeden van hun kleinkinderen. Andere primaten zoeken hun eigen voedsel na het spenen.
Toen menselijke grootmoeders begonnen te helpen bij het voeden van hun kleinkinderen, konden moeders meer kinderen baren. Simulaties hebben aangetoond dat het 60.000 jaar duurde om te evolueren van vrouwen die kort na de vruchtbaarheid overlijden tot vrouwen die decennia na de menopauze leven.
Veel antropologen geloven dat de toename van de omvang van onze hersenen heeft bijgedragen aan de toename van de lengte van ons leven. Utah-onderzoekers controleerden echter de hersengrootte, jagen en paren in computersimulaties. Toen ze het minimale effect van grootmoeders aanwezigheid introduceerden, nam de levensverwachting van de mens dramatisch toe. Wetenschappers concludeerden dat grootmoeders belangrijke veranderingen in de menselijke evolutie hebben bijgedragen of zelfs hebben veroorzaakt, zoals de ontwikkeling van grotere hersenen, sociale afhankelijkheid en onze neiging om samen te werken.
7. Eiwit heeft mogelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van grotere hersenen
Onderzoekers van de Universiteit van Colorado hebben een andere theorie over waarom het menselijk brein zo snel evolueerde naar zo'n omvang en complex systeem. Deze wetenschappers ontdekten dat een eiwitdomein, dat een specifieke eenheid van eiwitstructuur is, bij mensen meer voorkomt dan bij dieren.
Foto: factroom.ru
Dit is het domein van het DUF1220-eiwit, en hoe meer er zijn, hoe groter je hersenen. Mensen hebben 270 exemplaren van hun genoom, gevolgd door chimpansees met 125 en gorilla's met 99 exemplaren. Muizen hebben maar één exemplaar. Dit betekent dat de hersengrootte sterk afhankelijk kan zijn van de hoeveelheid eiwitdomein.
Moeilijkheden bij het vinden van zeldzame insecten om op te eten, die het ontwikkelen van probleemoplossende vaardigheden en het gebruik van hulpmiddelen vereisten, droegen ook bij aan de ontwikkeling van grote hersenen. Maar grotere hersenomvang was niet de enige factor in de menselijke evolutie van primaten - mensen hebben ook complexere genetische activiteiten om te helpen bij het leren.
8. Gooien heeft ons mens gemaakt
De werpvaardigheden van moderne honkbalspelers zijn voortgekomen uit onze uitgestorven menselijke voorouders. Vroege mensen leerden bijna twee miljoen jaar geleden tijdens de jacht met stenen en geslepen houten speren te gooien.
Foto: factroom.ru
Volgens wetenschappers van de George Washington University en de Harvard University kunnen zelfs chimpansees de mens niet evenaren in deze vaardigheden. Chimpansees kunnen op zijn best maar een derde zo snel gooien als een 12-jarige Minor League-werper.
De onderzoekers wilden weten waarom mensen zo goed stopten. Tijdens het bekijken van de beelden van een honkbalwedstrijd, realiseerden de wetenschappers zich dat de menselijke schouder werkt als een katapult en energie opslaat en vrijgeeft tijdens de worp. Bepaalde kenmerken van de menselijke romp, schouder en arm zijn speciaal ontwikkeld om ons te helpen deze energie op te slaan.
Dankzij de werpvaardigheden konden onze voorouders groot wild doden en eten. Het eten van vlees stimuleerde de ontwikkeling van het menselijk lichaam en de hersenen tot een groot formaat. Dus het unieke vermogen van onze voorouders om te werpen, hielp ons om mens te worden.
9. De levensverwachting van een persoon kan in verband worden gebracht met een extreem traag metabolisme
Mensen en andere primaten verbranden 50% minder calorieën dan andere zoogdieren. Dit betekent dat iemand een marathon moet lopen om evenveel calorieën te verbranden als andere zoogdieren van dezelfde grootte op een dag.
Foto: factroom.ru
Volgens een nieuwe studie kan ons langzame metabolisme verklaren waarom we zo langzaam groeien, zo zelden bevallen en zo lang leven. Hij kan ook uitleggen waarom we zoveel verschillende afslankprogramma's hebben.
Maar als u aan het sporten bent en moeite heeft met afvallen, kan onderzoek u ook de oorzaak aanwijzen. Er werd ook vastgesteld dat primaten in dierentuinkooien evenveel energie verbruikten als hun tegenhangers in het wild, wat op zijn beurt betekent dat fysieke activiteit waarschijnlijk minder bijdraagt aan het aantal verbrande calorieën per dag dan we dachten.
Ter vergelijking: de meeste zoogdieren, zoals onze gedomesticeerde honden of hamsters, doorlopen snel alle levensfasen en sterven vroeg - vaak na tien jaar of minder. Wetenschappers geloven dat omgevingsfactoren de ontwikkeling van de langzame stofwisseling hebben beïnvloed die ons een lang leven geeft.
10. De ironie van het lot dat de menselijke evolutie heeft beïnvloed
Wetenschappers van de Universiteit van Chicago doen moleculaire tijdreizen om te zien hoe de menselijke evolutie anders had kunnen verlopen. Ze begonnen met een belangrijk eiwit in het menselijk lichaam sinds het honderden miljoenen jaren geleden bestond. Dit eiwit werd uiteindelijk een cellulaire receptor voor het stresshormoon cortisol.
Foto: factroom.ru
Biologen wilden weten hoe dit oeroude eiwit gevoelig werd voor cortisol. Na duizenden alternatieve versies te hebben bestudeerd, vonden ze maar één antwoord: het kwam per ongeluk uit. Er moesten twee uiterst zeldzame mutaties optreden voordat het eiwit gevoeligheid voor cortisol ontwikkelde. Met andere woorden, de moderne vorm van proteïne is bij toeval ontstaan in ons verre verleden.
De onderzoekers geloven dat een reeks onwaarschijnlijke willekeurige gebeurtenissen - een ironie van het lot - de eiwitten heeft beïnvloed die ons hebben gemaakt tot wie we zijn. Als eiwitten nieuwe functies ontwikkelen, kan de diversiteit en genetische diversiteit van het leven worden verklaard. Het betekent ook dat mensen onder een iets andere reeks omstandigheden in iets heel anders kunnen veranderen.
