De Amerikaanse marine kondigde aan dat de testvlucht van het vliegtuig met brandstof uit zeewater succesvol was. De technologie is gebaseerd op een proces waarbij kooldioxide en waterstof uit water worden gehaald en vervolgens worden omgezet in een vloeibare koolwaterstofbrandstof.
Toegegeven, we hebben het alleen over een klein radiografisch bestuurd model van het P-51 Mustang-vliegtuig uit de Tweede Wereldwon. De succesvolle demonstratie toont echter het potentieel aan van de technologie om kooldioxide (CO2) en waterstof (H2) uit zeewater te extraheren en om te zetten in vloeibare koolwaterstofbrandstoffen.
De nieuwe technologie, GTL genaamd, maakt gebruik van een speciale Cation Electrolyte Exchange Module (E-CEM) die CO2 uit zeewater verwijdert met een efficiëntie van 92% en tegelijkertijd H2 produceert. De resulterende gassen worden vervolgens omgezet in vloeibare koolwaterstoffen met behulp van een metalen katalysator.
Tot nu toe zijn dergelijke technologieën alleen gedemonstreerd in laboratoriumprocessen die een paar milliliter brandstof produceren. Wetenschappers van het NRL zijn erin geslaagd de technologie voor het eerst op te schalen, bovendien verklaren ze dat deze in de toekomst in de vloot kan worden gebruikt, in feite op industriële schaal.
Koolstofdioxide is een van de rijkste koolstofbronnen op aarde. Bovendien is de CO2-concentratie in de oceaan 140 keer hoger dan in de lucht. Opgemerkt moet worden dat 2-3% kooldioxide wordt opgelost in water in de vorm van koolzuur, 1% in de vorm van carbonaat en de resterende 96-97% is gebonden in de vorm van bicarbonaat.
Tijdens het proces worden GTL, CO2 en H2 omgezet in koolwaterstofmoleculen. In de eerste fase bereikt de katalysator op ijzerbasis een omzettingsrendement van kooldioxide tot 60% en vermindert de ongewenste methaanproductie ten gunste van onverzadigde koolwaterstoffen met lange ketens (olefinen). Deze koolwaterstoffen dienen als bouwstenen voor de productie van industriële chemicaliën en brandstoffen.
In een tweede stap worden de olefinen omgezet in een vloeistof die C9 tot C16 koolwaterstofmoleculen bevat. Deze vloeistof is geschikt voor het vervangen van de oliebasis in turbinebrandstoffen, inclusief vliegtuigbrandstoffen.
De voorspelde prijs van vliegtuigbrandstof geproduceerd met behulp van GTL-technologie ligt tussen de $ 0,8 - $ 1,6 per liter. Dit zijn acceptabele kosten, zelfs als u de voordelen van het elimineren van de kostbare toeleveringsketen om brandstof naar afgelegen regio's te transporteren, terzijde schuift.
Promotie video:
GTL-fabriek is schaalbaar: door het toevoegen van modules kan de brandstofproductie worden verhoogd
Ambtenaren van de marine zeggen dat de doorbraak "een spelwisselaar" is. Volgens de ontwikkelaars zal de GTL-technologie in de komende 7-10 jaar commercieel levensvatbaar zijn. Wetenschappers proberen momenteel een krachtigere plant te maken die grote hoeveelheden brandstof kan produceren.
Als het GTL-project met succes wordt afgerond, zal het mogelijk zijn om brandstof te leveren aan afgelegen marinebases en schepen, met name nucleaire vliegdekschepen, die zelfstandig hun luchtgroep van brandstof kunnen voorzien. Dit zal de autonomie en de stabiliteit van de aanvalsgroepen van vliegdekschepen aanzienlijk vergroten.
