Een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe planeet buiten het zonnetje geïdentificeerd met behulp van gegevens van de Kepler Space Telescope, die momenteel bezig is met een uitgebreide missie die bekend staat als K2. Deze nieuw ontdekte exoplaneet, aangeduid als EPIC 228735255b, is een zogenaamde "hete Jupiter" die in een excentrische baan om zijn moederster draait.
Deze planeet werd voor het eerst opgemerkt tijdens observaties die werden uitgevoerd als onderdeel van de K2-missie in juli 2016, toen de lichtcurve van de moederster EPIC 228735255 (afgebeeld) werd verkregen, die qua grootte en massa dicht bij onze zon ligt. Om de planetaire status van het nieuw ontdekte object te bevestigen, deed een team van onderzoekers onder leiding van Helen Giles van het Observatorium van Genève, Zwitserland, aanvullende waarnemingen met verschillende telescopen op de grond.
Dankzij deze waarnemingen, uitgevoerd begin 2017, kon het team de planetaire status van EPIC 228735255b bevestigen en de fundamentele parameters bepalen. Volgens deze metingen is de massa van de planeet EPIC 228735255b ongeveer gelijk aan de massa van Jupiter, en is de straal 1,09 die van de grootste planeet in het zonnestelsel. Daarom is de gemiddelde dichtheid van materie op de planeet ongeveer 27 procent lager dan de dichtheid van materie op Jupiter, dat wil zeggen dat de planeet een beetje "opgeblazen" is.
De planeet EPIC 228735255b bevindt zich in een enigszins excentrische (e = 0,12) baan rond de moederster en maakt er in 6,57 dagen een volledige omwenteling langs. De voorspelde evenwichtstemperatuur op deze planeet is 1114 Kelvin.
Al deze parameters geven aan dat de planeet EPIC 228735255b een ander voorbeeld is van een planeet van de "hete Jupiter" -klasse. Hete Jupiters zijn gasreuzen, vergelijkbaar in kenmerken met Jupiter, die in een baan om hun moedersterren draaien met een periode van niet meer dan 10 dagen. De temperaturen in de buitenatmosfeer van deze planeten zijn hoog omdat ze heel dicht bij hun moederster staan.
Een bericht met deze resultaten verscheen op de server van arxiv.org met voorlopige wetenschappelijke publicaties.
