De meest gedetailleerde kaart van het oppervlak van Titan is samengesteld - het heeft aangetoond dat de zeeën en de grootste meren van de maan van Saturnus met elkaar verbonden zijn door een netwerk dat verborgen is onder het oppervlak en het algemene "zeeniveau" kan ondersteunen.
Er zijn iets meer dan 10 jaar verstreken sinds de Cassini-sonde het Saturnus-systeem begon te onderzoeken, maar onze ideeën erover zijn drastisch veranderd. Tegenwoordig weten we dat de grootste satelliet van Saturnus een buitengewoon eigenaardige "tweeling" van de aarde is. In het hele zonnestelsel hebben alleen wij en Titan echte zeeën en rivieren, er is verdamping vanaf het oppervlak, neerslag valt - in één woord, er is een volwaardige vloeistofcyclus.
Aan de andere kant is Titan veel kouder, en de rol van ons water wordt gespeeld door vloeibare koolwaterstoffen bij deze temperatuur - voornamelijk methaan dat tussen de "asfaltkusten" stroomt. In de laatste uitgave van Geophysical Research Letters zijn twee artikelen tegelijk gepubliceerd, die nieuwe details onthullen van het leven van deze verbazingwekkende wereld, zo vergelijkbaar en anders dan de onze.
In het eerste artikel vatten Alex Hayes en collega's van de Cornell University de "topografische" observaties van Cassini samen, die in september 2017 werden voltooid, en presenteerden ze de meest complete en gedetailleerde kaart van het oppervlak van Titan die tot nu toe beschikbaar is. Sommige "mistige", onvoldoende overwogen gebieden, en zelfs "blanco plekken" zijn er nog op bewaard, maar over het algemeen is het voltooid. Wetenschappers wezen onder andere op een aantal voorheen onbekende bergen (Titan is veel "platter" dan de aarde, daarom is de hoogte van de grootste niet meer dan 700 m) en laaglanden - sporen van cryovulkanische activiteit.
Nieuwe Titan-kaart / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
In een andere publicatie vertrouwden Hayes en co-auteurs op deze topografische gegevens, waaruit bleek dat de drie grootste zeeën van Titan - de Kraken-, Ligeia- en Punga-zeeën - met elkaar verbonden zijn en een gemeenschappelijk "zeeniveau" behouden, zoals bijvoorbeeld het geval is met de Stille en Atlantische Oceaan. op de grond. Tegelijkertijd zijn ondiepe meren vaak enkele honderden meters hoger, wat ook lijkt op onze planeet.
"We maten de hoogte van het wateroppervlak van een hemellichaam op 930 miljoen mijl van de zon (1,5 miljard km - NS) met een nauwkeurigheid van ongeveer 40 cm", vat Alex Hayes samen. "Dankzij deze verbazingwekkende nauwkeurigheid konden we zien dat het zeeniveau binnen 11 meter soepel verandert, wat overeenkomt met veranderingen in de zwaartekracht."
In feite is het zwaartekrachtveld van de satelliet, net als dat van andere grote lichamen, niet uniform; zijn werk wordt sterk beïnvloed door de aantrekkingskracht van een naburige planeet. De vloeistof op Titan wordt verdeeld onder de gecombineerde werking van deze krachten: in de grootste, nauw verbonden reservoirs divergeert het in een "gelijkmatige laag", zonder scherpe druppels, en worden de onderste reservoirs volledig gevuld.
Promotie video:
Het blijft om een ander raadsel te ontdekken: hoe is deze verbinding precies georganiseerd? Blijkbaar zijn de zeeën en meren van Titan met elkaar verbonden door een soort ondergrondse netwerken en reservoirs, maar om er volledig achter te komen, zul je een nieuwe missie naar het oppervlak moeten sturen.
Sergey Vasiliev
