Astronoom Guillem Anglada-Escudé suggereerde dat de verre planeet Proxima b wolken, oceanen en zelfs planten zou kunnen hebben. Met de vraag hoe realistisch dit is, wendde AiF.ru zich tot de collega van de Russische wetenschapper Alexander Ivanov.
Dat is geen nieuws
De eerste gegevens over het mogelijke bestaan van Proxima b werden al in 2013 verkregen, waarna de taak ontstond om ze betrouwbaar te bevestigen of te ontkennen. Een groep astronomen onder leiding van Guillem Anglada-Escudé nam de studie van deze kwestie op zich. En als resultaat van hun onderzoek werd duidelijk dat de planeet echt bestaat, zoals aangekondigd in augustus van dit jaar.
Het nieuws wekte grote belangstelling, aangezien Proxima b qua grootte vergelijkbaar is met de aarde en zelfs rond de dichtstbijzijnde ster na de zon draait - Proxima Centauri. De afstand ernaar is iets meer dan 4 lichtjaar, wat erg klein is naar kosmische maatstaven. En nu heeft Guillem Anglada-Escudé met zijn verklaring de belangstelling voor deze ontdekking verder aangewakkerd. Maar waar komt de wetenschapper vandaan als hij het heeft over de mogelijke aanwezigheid van wolken, oceanen en zelfs planten op een verre planeet?
"Het bestaan van exoplaneten, zoals alle planeten buiten het zonnestelsel worden genoemd, is geen nieuws meer", legt Alexander Ivanov uit, die al vele jaren bij het astrofysische observatorium van de Kuban State University werkt. - Vandaag zijn er al 4,5 duizend van dergelijke objecten bekend. Vanwege hun enorme afstanden is het onmogelijk om ze op de gebruikelijke manier door een telescoop te zien. Om dergelijke ontdekkingen te doen, wordt een speciale techniek gebruikt. Maar het stelt je in staat om slechts enkele kenmerken van de planeet te ontdekken. Dit geldt ook voor Proxima b."
Krasnodar-astronoom Alexander Ivanov
Promotie video:
Foto: AiF / Alexander Vlasenko
Koud voor groenen
Wetenschappers waren in staat om de massa van de planeet die ze ontdekten, de afstand tot de ster en de omwentelingsperiode eromheen te berekenen, en de geschatte temperatuur op het oppervlak te berekenen. Maar het is onmogelijk om informatie te krijgen over de vraag of het een atmosfeer heeft die nodig is voor elk leven, en nog meer voor de vegetatie.
"Tot de eerste helft van de 20e eeuw ontvingen mensen de meeste informatie over de planeten van het zonnestelsel door middel van visuele en fotografische methoden", vervolgt Alexander Ivanov. - Maar ze gaven slechts een globaal idee van hoe ver Uranus en Neptunus eruit zien. En we waren in staat om op zijn minst een primitief beeld te krijgen van Pluto, dat veel verder weg is, alleen met de introductie van de Hubble Ruimtetelescoop in een baan om de aarde. En pas in 2015, toen het ruimtevaartuig "New Horizons" naar deze dwergplaneet vloog, leerden we hoe het eruitzag, maar van Pluto naar de aarde reist het licht "slechts" ongeveer vijf uur. Wat kunnen we dan zeggen over de afstanden waarop hij ons door de jaren heen bereikt?! Schijven van exoplaneten kunnen niet in de gebruikelijke zin van het woord worden bekeken, en nog meer in detail."
Dat wil zeggen, de aannames van Guillem Anglada-Escudé kunnen absoluut niet op wetenschappelijke gegevens worden gebaseerd. Maar is het in principe mogelijk dat er een plant of andere levensvorm op Proxima b bestaat? Volgens Alexander Ivanov is zo'n kans erg klein. Het klimaat op deze exoplaneet is niet gunstig te noemen. Volgens wetenschappers is de temperatuur op het oppervlak ongeveer min 40 graden Celsius, en alleen in de evenaar kan het theoretisch boven nul stijgen. Op basis hiervan gelooft de astronoom van Krasnodar dat deze "tweeling" van de aarde hoogstwaarschijnlijk op Mars lijkt. Dat wil zeggen, er is nauwelijks iets op het oppervlak behalve aarde en stenen.
Het is onmogelijk om Proxima b in detail te onderzoeken met een telescoop
Foto: AiF / Alexander Vlasenko
Gewoon om aandacht te krijgen
Er is waarschijnlijk maar één manier om alles over Proxima b te weten te komen. Om dit te doen, moet u daar een onderzoekssonde naartoe sturen. Puur theoretisch is dit mogelijk en de leidende ruimtemachten hebben hiervoor de best practices. In ons land is ooit een prototype van een ionenmotor ontwikkeld, dat de basis zou kunnen worden voor het maken van een serieuzer prototype. Hoewel het alleen niet genoeg is. Om een apparaat te organiseren dat Proxima b kan bereiken, zullen een aantal complexe technische problemen moeten worden opgelost. Dit vereist enorme inspanningen en betekent simpelweg "ruimte". Maar zelfs als alles goed komt, zal de ion-aangedreven sonde de gespecificeerde exoplaneet niet eerder dan over 50-60 jaar kunnen bereiken.
"De kwestie van het bestaan van leven op andere planeten houdt zich al lang bezig met de geest van wetenschappers", zegt Alexander Ivanov. - Als het wordt gevonden in een, zelfs de meest primitieve vorm, zal het de grootste ontdekking zijn. Een furore in de wetenschap zal de ontdekking voortbrengen van zelfs sporen van buitenaards leven die ergens in het verleden hebben bestaan. Maar tot nu toe zijn dergelijke zoekopdrachten niet met succes bekroond. Zelfs in het zonnestelsel zijn onze mogelijkheden hierin nog zeer beperkt, maar wat moeten we dan zeggen over exoplaneten?"
Waar kwamen de suggesties van Guillem Anglada-Escudé over Proxima b vandaan? Voor de astronoom van Krasnodar ligt het antwoord op deze vraag voor de hand. Hij gelooft dat wetenschappers met zulke emotionele uitspraken proberen de aandacht te vestigen op hun bevindingen. Dit helpt hen om financiering te krijgen voor verder onderzoek en het creëren van nieuwe instrumenten. En Anglada-Escudé heeft zeker het doel bereikt om het publiek te enthousiasmeren.
