De Grote Rode Vlek is de grootste atmosferische vortex in het zonnestelsel. Wetenschappers observeren de BKP al enkele eeuwen en merken hoe de vortex van grootte en kleur verandert.
De Grote Rode Vlek is zo groot dat onze aarde er gemakkelijk in past (zie onderstaande afbeelding). De lengte van de gaswerveling is 40-50 duizend kilometer, de breedte is meer dan 13 duizend. De hoogte van de BKP boven het oppervlak van Jupiter is ongeveer 16,5 duizend kilometer. De windsnelheid in de tornado is meer dan 500 kilometer per uur.
Afgelopen juli vloog het Amerikaanse ruimtevaartuig Juneau een record in de buurt van de Grote Rode Vlek en maakte verbluffende beelden van de monsterlijke atmosferische vortex. Helaas zijn dit misschien de laatste foto's van dit buitenaardse natuurwonder. De BCP, die volgens sommige schattingen al sinds de jaren 1600 bestaat, zal waarschijnlijk binnenkort verdwijnen. Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat het voor onbepaalde tijd zou leven. Hiervoor waren goede voorwaarden. Het feit is dat de hete gassen van de atmosfeer van Jupiteria constant een kolossale draaikolk voeden, waardoor deze in theorie zou kunnen bestaan zolang de atmosfeer van de grootste planeet in het zonnestelsel bestaat.
Het is nu echter duidelijk geworden dat de Grote Rode Vlek snel in omvang afneemt. 150 jaar geleden waren de afmetingen van de tornado meer dan 4 keer zo groot als de aarde, maar nu nadert de breedte van de Jupiteriaanse vortex geleidelijk de diameter van onze "blauwe bal". Bovendien was de BKP voorheen constant in beweging rond de evenaar van deze enorme planeet, maar nu staat hij gewoon stil. Volgens de voorspellingen van experts zal de vortex binnen de komende 10-20 jaar een ronde vorm krijgen en dan volledig in de vergetelheid raken. Na het verdwijnen van de Grote Rode Vlek verandert Jupiter in een planeet zonder hoogtepunt. Dit is echter niet helemaal waar: in werkelijkheid zijn er tal van allerlei geheimen en mysterieuze verschijnselen op deze planeet, een ander ding is dat het voor ons, aardbewoners, veel moeilijker is om ze te observeren, net als voor de BKP …
Victoria Prime
