De aarde draait om de zon. Mars draait om de zon. Venus, Mercurius, Neptur, Uranus en ook Saturnus. De maan en het internationale ruimtestation draaien rond de aarde. Maar met de gigantische planeet Jupiter is alles iets gecompliceerder.
Wanneer in de ruimte een minder massief lichaam om een zwaarder lichaam draait, beschrijft de long geen ideale cirkels rond het midden van het zware. In feite roteren beide, en het massamiddelpunt van beide lichamen dient als het middelpunt van deze rotatie. Als het verschil in massa erg groot is - zoals bijvoorbeeld tussen onze planeet en de zon - dan bevindt het massamiddelpunt zich in een massiever lichaam, op een verwaarloosbare afstand van het geometrische centrum. Maar als de massa van twee lichamen vergelijkbaar is, dan kan het zwaartepunt zich in de ruimte buiten beide lichamen bevinden.
De massa van Jupiter is 2,5 keer de massa van alle andere objecten in het zonnestelsel. De massa van Jupiter is 189860000000000000000000000 kg, en de massa van de zon is 1.9908187000000000000000000000000 kg, met een verschil van 1000 keer. Zo'n relatief klein verschil in massa verschuift het punt waarrond zowel de zon als Jupiter bewegen, onderling aangetrokken door de zwaartekracht. Dit punt bevindt zich volgens berekeningen op een afstand gelijk aan 7% van de zonnestraal van het oppervlak van de ster. Met andere woorden, Jupiter, de enige van de planeten in het zonnestelsel, draait om een punt in de ruimte dat niet in de zon ligt, maar daarbuiten.
Alexander Privalov
