De Universiteit van Yokohama (Japan) is erin geslaagd om in vitro levensvatbare spermatozoa te kweken. "Producten" zijn in staat een ei te bevruchten en normale nakomelingen te produceren
De onderzoekers selecteerden voorlopercellen van zaadcellen uit de testikels van pasgeboren muizen en plaatsten die op een agarosegel gedrenkt in voedingsstoffen en hormonen, waaronder testosteron. Naarmate ze ouder werden, begon het sperma groen te gloeien, omdat de muizen een gen voor een groen fluorescerend eiwit hadden ingebracht, dat alleen in volwaardige volwassen geslachtscellen werd ingeschakeld.
Ongeveer een maand na het uitplaten van sperma in agarosegel werden fluorescerende groentinten gezien in ongeveer de helft van de experimentele monsters.
Bij het testen op "capaciteit" bleken deze spermatozoa behoorlijk functioneel te zijn: als ze een datum met een ei kregen en deze vervolgens in een vrouwtjesmuis implanteerden, was het resultaat een normaal, gezond nageslacht. Er werden geen reproductiestoornissen waargenomen bij muizen, noch bij vrouwtjes, noch bij mannetjes.
De wereldwetenschap heeft al vele jaren een dergelijk resultaat bereikt, maar tot nu toe is de geschiedenis van "kunstmatig sperma" een reeks fouten en mislukkingen geweest. De meest succesvolle voorlopers van de Japanners, onderzoekers van de Universiteit van Newcastle (VK), waren in staat stamcellen van muizenembryo's om te zetten in sperma, maar de nakomelingen die het resultaat waren van de fusie van dergelijk sperma met een ei stierven vroegtijdig. Voor het eerst slaagde een groep van de Yokohama University erin een recept te vinden voor een voedingsformule die mannelijke voortplantingscellen kan “voeden” in alle stadia van rijping.
Een rapport over deze studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
De ontdekking kan dienen om de problemen van mannelijke onvruchtbaarheid te overwinnen. Als spermatozoa om de een of andere reden zelf niet goed kunnen rijpen, kunnen ze worden toevertrouwd aan de zorg van specialisten die ze 'echte mannen' zullen maken - normale functionele kiemcellen.
