Interview met Professor Jerzy M. Kreiner - astronoom, directeur van het Instituut voor Fysica aan de Pedagogische Universiteit van Krakau, hoofd van het Astronomisch Observatorium op de berg Suchora in de Beskydy, auteur van verschillende astronomische leerboeken.
Przegląd: Steeds vaker is er nieuws dat er niet ver van de aarde meer asteroïden worden ontdekt. Moeten we bang zijn voor de ruimte?
Jerzy Krainer: Ik zou de vraag anders stellen: moeten we bang zijn voor droogte of regen? Cataclysmen zijn anders en u moet erop voorbereid zijn. Als het gaat om astronomische bedreigingen, zijn ze niet sterker dan toen we ze minder snel herkenden. Het laatste geval van een botsing met een kleine asteroïde is de val van een klein stukje materie in de Oeral, nabij Chelyabinsk. Dit evenement kreeg veel media-aandacht. Elke botsing van hemellichamen met de aarde wordt echter breed uitgemeten in de pers, en daarna verschijnen onmiddellijk theorieën over nieuwe asteroïden.
“Of de oude worden weer tot leven gewekt, zoals die het uitsterven van de dinosauriërs verklaren
“Voor astronomen is er niets speciaals of onontgonnen aan dergelijke gebeurtenissen. We kennen meteorietkraters. In ons planetaire systeem is dit iets heel gewoons; kijk maar naar de maan. Het heeft geen atmosfeer en het hele oppervlak is bezaaid met kraters die zijn ontstaan door de inslag van asteroïden die de afgelopen vier miljard jaar zijn gevallen. Er is atmosferische erosie op aarde en dergelijke sporen worden gewist, daarom kennen we de oudste kraters niet. En de recente effecten (dat wil zeggen de effecten die zich in de afgelopen honderden of duizenden jaren hebben voorgedaan) zijn al behoorlijk goed bestudeerd en geanalyseerd door geologen.
Let op het gevaar
Is het nieuws over de naderende asteroïden het gevolg van het feit dat we meer geavanceerde instrumenten hebben verworven die ze kunnen zien? Of hebben ze eerder geprobeerd dit soort informatie te verbergen?
Promotie video:
- Dit is het resultaat van de verbetering van apparatuur, met behulp waarvan men de nadering van een hemellichaam naar de aarde kan opmerken. Voor dit doel zijn speciale programma's en systemen van telescopen ontwikkeld, die alleen bezig zijn met het "kammen" van de hemel op zoek naar iets dat daar verscheen, zich tegen de achtergrond van andere sterren beweegt en in onze richting beweegt. De vraag blijft natuurlijk hoe je het opmerkt, meer precies, hoe je het op tijd opmerkt. In dit opzicht is de ontwikkeling van computertechnologie van enorm belang.
Stel je een situatie voor waarin er een miljoen sterren op een foto zijn die eruit zien als lichtpunten. Welke van de objecten die op het eerste gezicht op een zwakke ster lijken, kunnen ons bedreigen? Hoe kom je erachter? Dit kan worden gedaan door hetzelfde deel van de lucht te fotograferen met tussenpozen van enkele uren of dagen, en vervolgens te vergelijken of een van deze punten is verschoven ten opzichte van de andere. Vervolgens moet u zo snel mogelijk berekeningen maken om te begrijpen of het pad van dit object de baan van de aarde kan snijden.
Hoe vroeg kunnen astronomen aardbewoners waarschuwen voor een mogelijke of verwachte ernstige botsing?
- Het is onmogelijk om deze vraag direct te beantwoorden, hoewel er een bepaald patroon is. Hoe groter het object dat ons bedreigt, hoe gemakkelijker het is om het van een afstand op te merken. Kleine blokjes, enkele tientallen meters in doorsnee, merken we meestal op het laatste moment, maar - een klein object - weinig beschadiging. Om een asteroïde met een diameter van enkele honderden meters in het centrum van een grote stad te laten vallen, moet je heel veel pech hebben. Objecten die een wereldwijde catastrofe kunnen veroorzaken, worden tijdig geïdentificeerd.
De kans dat een echt grote asteroïde met de aarde in botsing komt, is ongelooflijk klein, omdat praktisch gezien al deze lichamen rond de zon bewegen en we hun banen kennen. Daarom verwachten we in de toekomst van enkele tientallen of honderden jaren geen botsing van de aarde met een groot kosmisch lichaam. Tot dusverre kennen we zo'n object niet, maar dit betekent niet dat iets soortgelijks vanuit de ruimte tot ons kan komen. Maar, zoals ik al zei, de kans is erg klein.
Hoe kan een aanrijding worden voorkomen?
- Het is problematisch. De methoden zijn afhankelijk van de grootte van het object. De meest realistische optie is om raketten met nucleaire ladingen naar een dergelijke asteroïde te lanceren, zodat de explosie de baan van het vliegende lichaam verandert. Het zal een kleine impuls krijgen en op een veilige afstand (een paar duizend kilometer) de aarde omzeilen. Dit is mogelijk doordat het nu beschikbare computervermogen het mogelijk maakt om zeer nauwkeurig het traject van een dergelijk object te berekenen. Voorheen kostten de berekeningen vele uren, om nog maar te zwijgen van het feit dat hun nauwkeurigheid niet erg hoog zou zijn. Moderne computers maken het mogelijk om snel te bepalen of er een reëel gevaar is.
- Er is ook een idee om dergelijke asteroïden te vernietigen met raketaanvallen
- In principe is van dit concept al afgezien vanwege het risico en de hoge kosten van een dergelijke operatie. Het kost ongelooflijke energie om een asteroïde te vernietigen, en de vraag blijft of het puin op de grond zou zijn gevallen.
Nieuwe gegevens in leerboeken
Hebben we iets over de ruimte geleerd waardoor het nodig was om studieboeken en boeken over astronomie te herschrijven?
- Boeken van 80-100 jaar geleden zijn bijna volledig verouderd. Als we bijvoorbeeld het leerboek "Algemene astronomie" van professor Eugeniusz Rybka hier op de plank nemen (eerste editie - begin jaren 50), kunnen we zeggen dat deze wetenschap ongelooflijk is veranderd.
Op welke manier?
- Ten eerste is het begrip van de structuur van het hele universum veranderd. Ten tweede, om maar een paar dingen te noemen: onze kennis van het zonnestelsel heeft de afgelopen 50 jaar aanzienlijke veranderingen ondergaan. Begin met de maan. 12 astronauten liepen er langs, er zijn veel foto's. Meer recent, in de 19e eeuw, schreven sciencefictionboeken dat de donkere kant van de maan bedekt is met dichte wouden waarin mysterieuze wezens leven. We konden close-upfoto's maken van alle planeten in het zonnestelsel. Op Mars, Venus en een van de manen van Saturnus, Titan, zijn ruimtesondes geland.
- Onlangs is de zoektocht naar buitenaardse beschavingen een modieus onderwerp geworden
- Dit is een zeer media-onderwerp dat in de vroege jaren 90 verscheen, toen de eerste planeet buiten het zonnestelsel werd ontdekt. Er zijn slechts twintig jaar verstreken en in die tijd zijn honderden planeten ontdekt die rond andere sterren cirkelen. Ongeveer duizend soortgelijke ontdekkingen wachten op bevestiging.
We kunnen op elk moment een planeet detecteren met parameters die vergelijkbaar zijn met die op aarde. Planeten die lijken op de aarde zijn al bij ons bekend, maar niet alle indicatoren komen overeen. Misschien vinden we over 50 jaar of zelfs eerder een vorm van buitenaards leven.
Is er internationale rivaliteit in de ruimte, of kunnen we zeggen dat de machten van deze wereld hebben ingezien dat samenwerking meer vruchten afwerpt?
- Het was mogelijk om te praten over een duidelijke rivaliteit tot ongeveer de jaren 70, dit kwam tot uiting in de maanrace, die de Amerikanen wonnen. De ruimteconcurrentie tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten kostte veel geld, en als gevolg daarvan realiseerden beide partijen zich dat er meer kon worden bereikt door gezamenlijke inspanningen. Amerikaanse astronauten hebben vaak samen met Russische collega's op ruimtestations gewerkt, en internationale bemanningen beginnen steeds meer met ruimteonderzoek.
De leidende positie wordt natuurlijk ingenomen door Amerikaanse wetenschappelijke apparatuur, maar op het gebied van rakettechnologie is Rusland de leider. Het resultaat is dat dergelijke situaties zich vaak voordoen wanneer Amerikaanse apparaten met Russische raketten de ruimte in vliegen. Het element van politieke rivaliteit is dus naar de achtergrond verdwenen, hoewel het zeker bestaat, vooral sinds de Europese Unie en China erbij zijn gekomen.
Volg je rapporten of publicaties over UFO's?
- Nee, dat weet ik niet. Het zou te aanmatigend zijn om te zeggen dat er geen verschijnselen zijn waarvan we niets weten. Ze zijn waarschijnlijk. Als we ervan wisten, zouden we ze niet "niet geïdentificeerd" noemen. Als je de geregistreerde feiten van UFO-waarnemingen opspoort en de feiten weggooit waarin er tekenen van vervalsing zijn, blijkt dat het overweldigende aantal van deze objecten bijvoorbeeld meteorologische sondes waren, het resultaat van militaire tests of zeer heldere meteoren.
Er is echter een klein percentage verschijnselen dat we niet kunnen verklaren. Ik betwijfel nog of dit kleine groene mannetjes zijn die met een raket zijn ingevlogen en boven ons cirkelen, en ik ben geneigd te denken dat nu onbegrijpelijke verschijnselen in de nabije toekomst geleidelijk zullen worden verklaard.
Wordt astronomie een wetenschap die op zoek is naar andere beschavingen?
- Nee nee! In de breedste zin is het doel van astronomie om verschijnselen in de ruimte te observeren en de wetten te formuleren die daarop van toepassing zijn, en daarnaast om tot een begrip te komen van de essentie van kosmische materie. De zoektocht naar buitenaardse beschavingen is slechts een apart (en zeker niet het belangrijkste) gebied van astronomisch onderzoek. Hoewel dit onderwerp altijd brede interesse wekt en resoneert in de media.
De meeste problemen waar astronomen aan werken, inclusief de vragen die op onze afdeling worden bestudeerd, zijn volkomen oninteressant voor de overweldigende massa van de bevolking en de pers. Wie is er geïnteresseerd in de niet-radiale pulsatie van een speciaal type sterren? Mensen zijn hier niet in geïnteresseerd, omdat het grofweg niets met hun salaris of vakantie te maken heeft. En wat is het opwindend om te bedenken dat er ergens denkende wezens leven die alles beter hebben dan de onze!
Leidt het interdisciplinaire onderzoek van astronomen, genetici, biologen en andere wetenschappers tot de conclusie dat leven in de ruimte niet noodzakelijk dezelfde vorm heeft als op aarde?
- Zeker. Er zijn speciale onderzoeksgroepen voor astrobiologen, en dat zijn er steeds meer. De resultaten van hun werk bieden veel onderwerpen voor discussie met filosofen. Het belangrijkste is het antwoord op de vraag: is onze beschaving eenzaam in het heelal, of zijn er veel vergelijkbare beschavingen? Op deze vraag is uiteraard geen antwoord: noch astrobiologen, noch filosofen voeren argumenten voor of tegen.
Als we accepteren dat onze beschaving niet de enige is, wat verandert dit dan voor filosofen?
- Ik weet niet of het iets verandert. Deze uitspraak is nog ver weg: we beseffen dat het ontstaan van leven op aarde, en vooral de beschaving, vanaf het allereerste begin van het bestaan van het heelal uiterst onwaarschijnlijk was. U kunt lang praten over de reeks aandoeningen die hebben bijgedragen aan de geboorte van het leven. Onze planeet moest bijvoorbeeld 4,5 miljard jaar lang rond de zon draaien in een min of meer cirkelvormige baan. Als de baan een afgeplatte ellips was, dat wil zeggen, als de aarde ofwel de zon naderde en er vervolgens van af bewoog, zou alles erop eerst doorbranden en dan bevriezen.
Veel wetenschappers geloven dat het ontstaan van leven in het universum een volkomen uitzonderlijk fenomeen is. Leveren ze enig bewijs? Nee. Anderen zeggen dit: er was gisteren een onweersbui, en het was niet de laatste, wat betekent dat natuurverschijnselen zich herhalen. Waarom kan een fenomeen als het leven dan nergens anders voorkomen? Maar zelfs dit is onmogelijk te bewijzen. Tijdelijk: terwijl de technologie dat niet toelaat. Het is echter heel goed mogelijk dat er een andere planeet in het universum is die lijkt op de aarde, waarop leven verscheen.
Newton, Einstein …
Als we aannemen dat zo'n planeet bestaat, en er is een beschaving op die zich in een lager ontwikkelingsstadium bevindt dan wij, wat moet er dan aan hem worden gemeld, waarvoor moet je waarschuwen?
- Ik kan deze vraag niet beantwoorden, het zou sciencefiction zijn, gesprekken bij een kopje thee. Een astronoom doet waarnemingen, ontdekt iets op basis van het niveau van de hedendaagse wetenschap, probeert enkele generalisaties, regels te vinden. Nadenken over "wat als" is erg vermakelijk, maar dit is niet de zaak van astronomen.
En als een astronoom iets tegenkomt dat hij niet begrijpt?
- Die dit fenomeen of probleem geduldig observeert en probeert ze te begrijpen. Hiervoor worden hypothesen opgesteld, theorieën ontwikkeld, wiskundige modellen geconstrueerd en vervolgens controleert de tijd of we bepaalde dingen goed begrepen. Iemand kan een meer succesvolle theorie aanbieden, iemand - om een perfecter wiskundig model te ontwikkelen, en zo kunnen we de essentie van de mysterieuze verschijnselen voor ons vandaag de dag beter begrijpen. We zullen waarschijnlijk echter nooit de volledige waarheid kunnen achterhalen.
Newton ontdekte de regels die we tegenwoordig de wetten van Newton noemen, en ze leken de verschijnselen in de mechanica perfect te beschrijven. Maar toen bewees Einstein dat deze principes slechts bij benadering werken, en het volledige beeld wordt gegeven door de zogenaamde speciale relativiteitstheorie.
