De kolonie Dignidad in Chili is een verschrikkelijk fragment van nazi-Duitsland. Sektarisme, menselijke experimenten, marteling, aanranding en politieke moord zijn met elkaar verweven in haar verhaal. De kolonie duurde 30 jaar en werd pas in 1991 met geweld ontbonden. Er is nog steeds geen exacte informatie over hoeveel levens erin zijn gebroken en verwoest.
De eerste klokken
Dignidad werd opgericht door Paul Schaefer, wiens levenspad aanvankelijk niet verschilde van de biografie van respectabele burgers. Hij werd in 1921 geboren in het kleine Duitse stadje Troisdorf. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij opgeroepen voor het leger, waar hij diende als korporaal in een sanitair bataljon. In de gevechtszone raakte hij gewond en verloor hij een oog.
Na de oorlog kreeg Schaefer een baan als onderwijzer op een kleuterschool, maar werd al snel daaruit gezet "wegens verdorven daden tegen minderjarigen" en geëxcommuniceerd door de kerk. Er wordt aangenomen dat het deze schaamte was die de aanzet was voor de ontwikkeling van zijn psychopathische neigingen. Paulus raakte geïnteresseerd in de prediking en kreeg dankzij de kracht van spreken en acteren in het openbaar al snel een loyale aanhang. Samen richtten ze een Private Social Mission op nabij Siegburg, en in feite een sekte. Het doel was om te zorgen voor de gezondheid, opvoeding en onderwijs van kleine afdelingen die werden gevonden in opvangcentra en ziekenhuizen - in de naoorlogse jaren waren er veel straatkinderen en kinderen uit kansarme gezinnen. De financiële zaken gingen omhoog: veel volgers schonken al hun bezittingen aan de missie. Al snel brak er echter weer een seksschandaal uit. Realiserendat hij thuis vele jaren in de gevangenis zit, emigreerde Paul Schaefer naar Chili.
Beloofde land
Chili - het kleurrijke land van Zuid-Amerika - is niet toevallig gekozen. Het verst van Europa verwijderd, trok veel nazi-criminelen aan, van wie Schaefer echter niet behoorde. De autoriteiten van het land bemoeiden zich niet met de overlopers, vervolgden hen niet volgens de wet en leverden hen niet op verzoek uit aan andere landen.
Promotie video:
Een groot stuk land in een afgelegen gebied op 6 uur van de hoofdstad Santiago werd toegewezen aan de "liefdadigheidsinstelling" die Schaefer hier had gevormd, en het werk was in volle gang. Schaefers afdelingen bouwden 12 tot 14 uur per dag gebouwen en hekken, die voor velen van hen later een gevangenis, een martelkamer en een laatste toevluchtsoord werden. Ze kregen geen paspoort en het recht om te communiceren met mensen buiten de gemeenschap. Voortaan concentreerde hun leven zich op 13 duizend hectare land, omgeven door prikkeldraad, met torens en bewakers gewapend met machinegeweren. Het luchtruim boven de kolonie werd gecontroleerd door lichte vliegtuigen en krachtige radars.
Ironisch genoeg heette de gecreëerde zone Dignidad, wat "eer", "waardigheid" betekent.
Staat binnen een staat
In feite slaagde Schaefer in de tweede helft van de twintigste eeuw in het ongelooflijke: zijn eigen staat opbouwen, die de facto buiten de jurisdictie van de Chileense autoriteiten viel. De opkomst van Pinochet in 1973 speelde hierin een belangrijke rol. De dictator was onder de indruk van de ideeën van het nazisme en de manier van huishouden in Dignidad: daar werd met macht en kracht gratis slavenarbeid gebruikt, en degenen die het er niet mee eens waren, werden gemarteld. Er is een versie dat de sekte deelnam aan de bloedbaden van de oppositie op bevel van de heersende elite van Chili.
De kolonie werd regelmatig aangevuld met nieuwe leden. Vaak waren dit minderjarigen, die rechtbanken, weeshuizen en ziekenhuizen haar gaven voor onderwijs. Als er gezinnen van vrijwilligers naar de sekte kwamen, werden de ouders gescheiden van hun kinderen. Er was geen weg terug - de lokale autoriteiten riskeerden niet in conflict te komen met de Duitse gasten.
Externe glans
De gemeente slaagde erin om succesvolle economische activiteiten uit te voeren. In de loop van de tijd bloeide Dignidad letterlijk op dankzij slavenarbeid, gebrek aan belastingdruk en het ondernemerstalent van Schaefer en zijn bedrijf. Groenten en fruit, vlees en zuivelproducten, honing en confitures werden winstgevend verkocht in Chili en Duitsland. Twee vissersboten in Concepción, een grindgroeve, een goudmijn, het Family Club-restaurant - dit alles leverde een nettowinst op, die werd verdeeld onder de leiders van Dignidad. Volgens de beschikbare informatie werd tijdens de jaren van de dictatuur van Pinochet een fabriek voor de assemblage van vuurwapens, voornamelijk machinegeweren, op het grondgebied van de kolonie opgesteld.
Innerlijke terreur
Binnen de perimeter van de nederzetting werd een wreed regime geoefend met een massa totalitaire en sektarische regels en vereisten, met psychologische druk en circulaire verantwoordelijkheid voor misdrijven, marteling, verkrachting, pesten en perversie. Zoals bleek na de liquidatie van de commune, martelden Schaefer en zijn team enkele duizenden gevangenen, tientallen lichamen werden gevonden in geheime begrafenissen op het grondgebied van de kolonie.
Het staat vast dat de beruchte dokter Josef Mengele, die vanwege zijn wrede experimenten met mensen de bijnaam "engel des doods uit Auschwitz" kreeg, enige tijd "werkte" op het grondgebied van Dignidad. Maar geruchten dat Martin Bormann, Hitlers persoonlijke secretaris, daar lange tijd heeft gezeten, zijn nog niet door bewijs gestaafd.
In 1985 verdween Boris Weifeller, een Amerikaanse toerist, een voormalig Sovjetburger, in de buurt van de kolonie. Volgens één hypothese was de avonturier van plan om naar een geheime faciliteit te gaan om er zeker van te zijn dat er nazi-criminelen aanwezig waren, en vervolgens, nadat hij deze informatie openbaar had gemaakt, beroemd te worden. Zijn droom was niet voorbestemd om uit te komen, en tot nu toe is niets bekend over zijn lot.
Stierf op hoge leeftijd
Toen ze in 1990, in de ingewanden van de regering van de Chileense president Patricio Eylwin, begonnen met het voorbereiden van een decreet over de liquidatie van de juridische status van de kolonie en de inbeslagname van eigendommen, namen Schaefer en zijn naaste medewerkers Schmidt en Hopp dringende tegenmaatregelen om onroerend goed en monetaire activa te verdelen, nieuwe bedrijven en firma's op te richten, en opvolging wat met de kolonie buitengewoon moeilijk te bewijzen is.
De Dignidad Charitable and Educational Society werd in 1991 bij presidentieel decreet ontbonden. De motivatie is een flagrante afwijking van de doelen die zijn gesteld tijdens de totstandkoming en herhaalde schending van de Chileense wetgeving. Het onderzoek duurde lang. In 1997 vluchtte Schaefer het land uit. Hij werd pas in 2005 in Argentinië gearresteerd en uitgeleverd aan Chili. In 2006 werd hij veroordeeld voor tal van misbruik van kinderen en andere inwoners van de kolonie. Van de 33 jaar gevangenschap gemeten door de rechtbank, bracht hij slechts vier jaar achter de tralies door en stierf aan hartfalen, als zeer oude man.
