Bony with a scythe is een klassiek beeld van de dood in de westerse cultuur, maar verre van het enige. Oude samenlevingen vertegenwoordigden de dood op veel manieren. De moderne wetenschap heeft de dood gedepersonaliseerd, de sluier van geheimhouding eraf gescheurd en een complex beeld ontdekt van de biologische en fysische processen die de levenden van de doden scheiden. Maar waarom zou je de ervaring van de dood überhaupt bestuderen als er nog steeds geen weg terug is?
Als je niets over de dood wilt horen, beschouw dit artikel dan als een ongenode aanwijzing.
- Eeuwenlang hebben verschillende culturen de dood vermenselijkt om de onbegrijpelijke vertrouwde kenmerken te geven.
- De moderne wetenschap scheurde de sluier van geheimhouding af voor de dood en omvatte een aantal biologische processen, maar veel vragen blijven onopgelost.
- De wetenschap van de dood is geen pijnlijke herinnering aan de wreedheid van het lot, maar een manier om de toestand van de levenden te verbeteren.
Zwarte mantel. Een grijnzende schedel. Bony with a scythe is een klassiek beeld van de dood in de westerse cultuur, maar verre van het enige. Oude samenlevingen vertegenwoordigden de dood op veel manieren. De Grieken hadden een gevleugelde Thanatos die een haarlok afknipte en de ziel van het lichaam bevrijdde. Onder de Scandinaviërs is Hel een kluizenaar, somber en ongezellig. En onder de hindoes - de god van de dood Yama in lichte kleren.
De moderne wetenschap heeft de dood gedepersonaliseerd, de sluier van geheimhouding ervan weggetrokken en een complex beeld ontdekt van de biologische en fysische processen die de levenden van de doden scheiden. Maar dankzij deze ontdekkingen is de dood in zekere zin vreemd voor ons geworden.
1) Bewustzijn blijft bestaan na de dood
Velen van ons stellen de dood voor als een soort droom. Het hoofd is gevuld met gewicht. De oogleden trillen en sluiten zachtjes. De laatste adem - en alles gaat uit. Op zijn eigen manier is het zelfs aangenaam. Helaas is dit te mooi om waar te zijn.
Dr. Sam Parnia, hoofd van de intensive care van het Langon Medical Center van de New York University, heeft een lange geschiedenis in het bestuderen van de dood. Hij kwam tot de conclusie dat het bewustzijn nog enige tijd na de dood aanhoudt. De hersenschors - het denkende deel ervan - zendt ongeveer 20 seconden na de dood golven uit.
Promotie video:
Studies bij laboratoriumratten hebben een toename van de hersenactiviteit aangetoond onmiddellijk na de dood, wat leidt tot een geagiteerde en hyperalarme toestand. Als dergelijke aandoeningen bij mensen voorkomen, bewijst dit dat de hersenen volledig bij bewustzijn blijven in de vroege stadia van de dood. Het verklaart ook waarom overlevenden van een klinische dood zich soms herinneren wat er gebeurde toen ze technisch dood waren.
Maar waarom zou je de ervaring van de dood überhaupt bestuderen als er nog steeds geen weg terug is?
“Net zoals onderzoekers de kwalitatieve aard van liefde en de bijbehorende ervaring bestuderen, proberen we te begrijpen wat mensen precies ervaren op het moment van overlijden. Wij geloven dat deze gevoelens onvermijdelijk iedereen zullen treffen,”zei Parnia in een interview met WordsSideKick.com.
2) Zombies bestaan (of iets dergelijks)
Onlangs heeft de Yale School of Medicine 32 varkenshersenen verkregen van een nabijgelegen slachthuis. Nee, helemaal niet voor intimidatie en maffia-confrontaties. Wetenschappers zouden ze fysiologisch weer tot leven wekken.
De onderzoekers sloten hun hersenen aan op een perfusiesysteem genaamd BrainEx. Een oplossing van kunstmatig bloed stroomde erlangs naar inactieve weefsels, en daarmee - zuurstof en voedingsstoffen.
Hersenen kwamen niet alleen "tot leven", maar sommige van hun cellen werkten nog 36 uur. Suiker werd erin geconsumeerd en opgenomen. Zelfs het immuunsysteem werkt. En sommige zonden zelfs elektrische signalen uit.
Omdat de wetenschappers "Animal Farm" niet zouden schieten (we hebben het over de aanpassing van de gelijknamige roman door J. Orwell - red.) Met zombies introduceerden ze chemicaliën in de oplossing die de activiteit van neuronen - dat wil zeggen bewustzijn - onderdrukken.
Hun echte doel was dit: technologie ontwikkelen die helpt om de hersenen en zijn cellulaire functies langer en grondiger te bestuderen. En dit zal op zijn beurt de methoden voor de behandeling van hersenletsel en degeneratieve ziekten van het zenuwstelsel verbeteren.
3) Voor sommige delen van het lichaam is de dood nog lang niet voorbij
Er is leven na de dood. Nee, de wetenschap heeft geen bewijs gevonden voor een hiernamaals. En hoeveel de ziel weegt, ik kwam er ook niet achter. Maar onze genen leven voort, zelfs nadat we dood zijn.
De studie, gepubliceerd in de Open Biology van de Royal Society, onderzocht de genexpressie van dode muizen en zebravissen. De onderzoekers wisten niet of het geleidelijk afnam of onmiddellijk stopte. En de resultaten verbaasden hen. Meer dan duizend genen werden geactiveerd na de dood, en in sommige gevallen duurde de periode van activiteit tot vier dagen.
"We hadden niet hetzelfde verwacht," vertelde Peter Noble, studie auteur en professor microbiologie aan de Universiteit van Washington, aan Newsweek. “Kun je je voorstellen: je neemt 24 uur na het overlijden een monster, en het aantal afgenomen transcripties is toegenomen? Dit is een verrassing."
De expressie betrof zowel stress en immuniteit als ontwikkelingsgenen. Volgens Noble en zijn medeauteurs volgt hieruit dat het lichaam "in fasen wordt afgesloten", dat wil zeggen dat gewervelde dieren geleidelijk sterven in plaats van gelijktijdig.
4) Energie blijft zelfs na de dood
Maar zelfs onze genen zullen uiteindelijk verdwijnen en wij zullen zelf in stof veranderen. Ben jij ook niet depressief door het vooruitzicht van vergetelheid? U bent hier niet de enige, maar laat het feit dat een deel van u na de dood lang zal leven, getroost worden. Dit is jouw energie.
Volgens de eerste wet van de thermodynamica wordt de energie die het leven voedt behouden en kan deze niet worden vernietigd. Ze is gewoon herboren. Zoals komiek en natuurkundige Aaron Freeman in zijn Dirge From A Physicist uitlegde: “Laat de natuurkundige je huilende moeder herinneren aan de eerste wet van de thermodynamica dat energie in het universum niet wordt gecreëerd of vernietigd. Laat je moeder weten dat al je energie, elke trilling, elke Britse warmte-eenheid, elke golf van elk deeltje - alles wat ooit haar favoriete kind was - bij haar in deze wereld zal blijven. Laat de natuurkundige de huilende vader vertellen dat je in termen van de energie van de kosmos precies hetzelfde bedrag hebt gegeven als je hebt ontvangen.
5) Misschien is de klinische dood slechts een visie van buitengewone kracht
De ervaring van klinische dood is anders. Sommigen zeggen dat ze het lichaam verlaten. Anderen gaan naar een bepaalde andere wereld, waar ze overleden familieleden ontmoeten. Weer anderen vallen in een klassiek plot met een licht aan het einde van de tunnel. Eén ding verenigt hen: wat er werkelijk gebeurt, kunnen we niet met zekerheid zeggen.
Zoals een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology suggereert, is de dood op korte termijn een toestand die grenst aan waakzaamheid en slaap. Wetenschappers hebben overlevenden van klinische dood vergeleken met gewone mensen, en ontdekten dat ze eerder in een toestand van paradoxale slaap vallen wanneer slaap het waakbewustzijn verstoort.
"Het is mogelijk dat bij degenen die een klinische dood hebben meegemaakt, het zenuwstelsel op een speciale manier wordt opgewonden, en dit is een soort aanleg om te slapen met snelle oogbewegingen", vertelde Kevin Nelson, een professor aan de Universiteit van Kentucky, aan de BBC. hoofdauteur van de studie.
Opgemerkt moet worden dat onderzoek zijn beperkingen heeft. In elke groep werden slechts 55 deelnemers geïnterviewd en werden conclusies getrokken op basis van indirect bewijs. Dit is de fundamentele moeilijkheid bij de studie van klinische dood. Dergelijke ervaringen zijn uiterst zeldzaam en kunnen niet worden gerepliceerd in een laboratoriumomgeving. (En daar gaat geen ethisch advies voor.)
Als gevolg hiervan hebben we slechts fragmentarische gegevens en kunnen ze op verschillende manieren worden geïnterpreteerd. Maar het is onwaarschijnlijk dat de ziel na de dood gaat wandelen. In één experiment werden verschillende foto's op hoge planken op 1000 ziekenhuisafdelingen geplaatst. Deze beelden zouden worden gezien door iemand wiens ziel het lichaam verliet en terugkeerde.
Maar geen van degenen die een hartstilstand hebben overleefd, heeft ze gezien. Dus zelfs als hun ziel daadwerkelijk hun lichamelijke gevangenissen verliet, hadden ze betere dingen te doen.
6) zelfs dieren rouwen om de doden
We zijn er nog niet zeker van, maar ooggetuigen zeggen van wel.
De expeditieleden zagen de olifanten stoppen om 'afscheid' te nemen van de doden - zelfs als de overledene uit een andere kudde kwam. Dit bracht hen ertoe te concluderen dat olifanten een "algemene reactie" hebben op de dood. Dolfijnen nemen ook "afscheid" van dode kameraden. En chimpansees hebben een aantal rituelen rond de doden, bijvoorbeeld hun haar verzorgen.
Begrafenisrituelen vergelijkbaar met menselijke zijn niet in het wild gezien - dit vereist abstract denken - maar dit gedrag geeft nog steeds aan dat dieren zich bewust zijn van de dood en erop reageren.
Zoals Jason Goldman van de BBC schrijft: “Voor elk aspect van ons leven dat uniek is voor onze soort, zijn er honderden die in het dierenrijk worden gevonden. Het is niet de moeite waard om dieren menselijke gevoelens te geven, maar het is belangrijk om te onthouden dat wij zelf op onze eigen manier dieren zijn."
7) Wie heeft uitgevonden om de doden te begraven?
Antropoloog Donald Brown heeft honderden overeenkomsten gevonden in zijn studie van culturen. Elke cultuur heeft echter zijn eigen manier om de doden te eren en te rouwen.
Maar wie bedacht dit als eerste? Mensen of eerdere mensachtigen? Het antwoord op deze vraag is niet gemakkelijk te vinden - het gaat verloren in de grijze mist van de oudheid. We hebben echter een kandidaat - en dit is Homo naledi.
De fossiele resten van dit menselijke fossiel werden gevonden in de Rising Star Cave in the Cradle of Humanity in Zuid-Afrika. Er is een verticaal mangat en verschillende "skinners" die naar de grot leiden - je zult op volgorde moeten kruipen.
De onderzoekers vermoedden dat al deze mensen er niet voor niets waren. Ze sloten de kans op een ineenstorting of een andere natuurramp uit. Het leek erop dat dit opzettelijk was en wetenschappers concludeerden dat de grot diende als een homo-ijskerkhof. Niet iedereen is het met hen eens en er is meer onderzoek nodig om deze vraag eenduidig te beantwoorden.
8) Levend lijk
Voor de meesten van ons is de grens tussen leven en dood duidelijk. De persoon is levend of dood. Voor velen is dit vanzelfsprekend, en men kan zich alleen maar verheugen dat er geen twijfel bestaat over deze score.
Mensen met het syndroom van Cotard zien dit verschil niet. Deze zeldzame waanzin werd in 1882 beschreven door Dr. Jules Cotard. Patiënten beweren dat ze al heel lang dood zijn, dat ze lichaamsdelen missen of dat ze hun ziel hebben verloren. Dit niligistische delirium komt tot uiting in een gevoel van wanhoop en hopeloosheid: patiënten verwaarlozen hun gezondheid en het is moeilijk voor hen om de objectieve realiteit adequaat waar te nemen.
Een 53-jarige Filipijnse beweerde dat ze naar rotte vis rook en eiste dat ze naar het mortuarium zou worden gebracht, naar "haar vrienden". Gelukkig hielp een combinatie van antipsychotica en antidepressiva haar. Het is bekend dat deze ernstige psychische stoornis te behandelen is met de juiste medicatie.
9) Is het waar dat haar en nagels zelfs na de dood groeien?
Niet waar. Dit is een mythe, maar het heeft een biologische verklaring.
Na de dood kunnen haar en nagels niet groeien omdat er geen nieuwe cellen meer verschijnen. Celdeling voedt glucose en cellen hebben zuurstof nodig om het af te breken. Na hun dood houden ze allebei op te handelen.
Water wordt ook niet aangevoerd, wat tot uitdroging leidt. En wanneer de huid van het lijk opdroogt, komt het van de nagels - en ze lijken langer - en worden rond het gezicht strakker (hierdoor lijkt het erop dat er stoppels op de kin van het lijk zijn gegroeid). Degenen die de pech hebben om lijken op te graven, kunnen deze veranderingen aanzien voor tekenen van groei.
Het is merkwaardig dat de postume "groei" van haar en nagels aanleiding gaf tot verhalen over vampiers en andere nachtdieren. Toen onze voorouders verse lijken opgroeven en stoppels en bloedvlekken rond de mond ontdekten (het resultaat van natuurlijke ophoping van bloed), dachten ze natuurlijk levendig aan geesten.
Tegenwoordig bedreigt dit vooruitzicht niemand. (Tenzij u natuurlijk uw hersenen doneert aan de Yale School of Medicine.)
10) Waarom gaan we dood?
Mensen die de 110-jaren zijn gepasseerd, worden superlevensduur genoemd - en ze zijn zeer zeldzaam. Degenen die 120 zijn geworden, zijn volledig te verwaarlozen. De Franse Jeanne Calment blijft de oudste persoon in de geschiedenis - ze leefde 122 jaar.
Maar waarom gaan we überhaupt dood? Afgezien van spirituele en existentiële verklaringen, is het eenvoudigste antwoord dat na een ogenblik de natuur zelf van ons afkomt.
Evolutionair gezien is de zin van het leven het doorgeven van je genen aan nakomelingen. Daarom sterven de meeste soorten kort na het fokken. Zalm sterft dus onmiddellijk na het uitzetten, dus voor hen is dit een enkele reis.
Met mensen is het een beetje anders. We investeren meer in kinderen, dus we moeten langer leven om voor ons nageslacht te kunnen zorgen. Maar het menselijk leven gaat veel verder dan de reproductieve leeftijd. Hierdoor kunnen we tijd en energie steken in het grootbrengen van kleinkinderen (die ook onze genen dragen). Dit fenomeen wordt ook wel het "grootmoedereffect" genoemd.
Maar als grootouders zoveel voordeel opleveren, waarom wordt de limiet dan op meer dan honderd jaar gesteld? Omdat onze evolutie niet op meer is ontworpen. Zenuwcellen vermenigvuldigen zich niet, de hersenen verdrogen, het hart verzwakt en we gaan dood. Als de evolutie ons langer zou vereisen, zouden de "schakelaars" niet werken. Maar zoals we weten, vereist evolutie de dood om het aanpassingsmechanisme in stand te houden en te ontwikkelen.
Vroeg of laat worden onze kinderen zelf grootouders en worden onze genen doorgegeven aan volgende generaties.
Kevin Dickinson
