Amerikaanse biologen hebben een methode ontwikkeld voor de ontwikkeling van kiemcellen met de helft van de genetische set van somatische cellen in het laboratorium ("gametogenese in vitro"). Ze vertelden over hun werk in het tijdschrift Science Translational Medicine. Nieuwe technologie zou mensen met onvruchtbaarheid kunnen helpen, inclusief die veroorzaakt door chemotherapie.
De creatie van de methode werd mogelijk dankzij talrijke ontdekkingen in de afgelopen jaren. Daarom maakten Japanse biologen in oktober 2016 bekend dat ze erin geslaagd waren muizen te kweken uit eieren, die op hun beurt weer uit somatische cellen waren gekweekt.
De methode is tot nu toe getest op muizen, maar de toepassing ervan roept al juridische en ethische vragen op. Als de procedure eenvoudig en goedkoop is, wordt het een bijna onbeperkte bron van geslachtscellen en embryo's. "Voor iemand die tegen het doden van embryo's is, zal het moeilijk zijn om te zeggen dat je 100 embryo's gaat kweken om er vijf te gebruiken voor implantatie", aldus een van de auteurs van het werk, een specialist in biotechnologie en bio-ethiek aan de universiteit van Cambridge, Glenn Cohen. Volgens hem is het nodig om een wettelijke basis te ontwikkelen voor de toepassing van de methode voordat deze wijdverspreid wordt.
